黯匿谷山外围，这里黯潮之气虽然浅显，可依旧使得生长在此处的植物，显得有些阴然。
一条栖身在此处的蛇，陡然抬高了前身，斜长的双目陡然凝视着某处方向，它这是在警惕。
寻常人见到蛇那漆黑的斑鳞定会生出退走的心思，另寻它路。
“哎，我没瞧错吧？外围便能寻到一条匿谷玄蛇？”此时忽然响起一道熟悉的声音。
只是，只闻其声，却不见其人。
那条黑蛇当即俯下前身，便要惊慌窜逃。
“想逃去何处啊？若让你逃了，我的蛇腹酒岂不是没了着落？”话音刚落，匿谷玄蛇已被一个白胡子老头儿模样的人抓在手中。
“药…药师傅，救我。”在白胡子老头儿身后不远处，许十一被黯潮之气弄得颇为狼狈，未被衣物覆盖的肌肤有些发黑。
“魇蛇印的持有者，岂会连这微弱的黯潮之气也惧怕？”
“药爷儿，魇蛇印被寒意决封住了!”
“哎，倒是忘了这遭。”说时迟，那是快；落语间，白胡子老头儿身形已至许十一身旁；两指轻捻玄决，便将许十一周遭的暗潮之气驱散开来。
做完这些，药爷儿也不知从何处弄来个箩筐，取出别在腰间的弯刀，手起间，便将匿谷玄蛇的头割下，随后又把剩下的部分扔进箩筐之中。
许十一瞧着药爷儿不慌不急的模样，又瞧瞧自己，便明白了药爷儿是要考验自己，如何应付入体的暗潮之气。
调动玄气压制暗潮之气给身体带来的不适，给许十一全身灵脉被裹吸的感觉。
很快，许十一体内玄气便要被暗潮之气消耗一空。
“竟如此难缠？！”许十一见状，便举起左手，要击在右肘腕心。
“我先前便说过，不动用右臂，你从匿隐谷山，是出不得寒域的。”药爷儿拦下了许十一，并引动灵玄，为他清除体内残留的暗潮之气。
“之前从此处进寒域，尚不识得这暗潮之气竟如此难缠。”
“那时你魇蛇印还未曾被封住，莫说是同寻常元婴修士一般抵御住暗潮之气的侵袭；便是以这暗潮之气作为修源，又有何难？，当然这一切的前提便是，你娘亲愿让你修习西芫的功法。”
“据宗内典籍记载，魇蛇印的持有者，修习西芫功法的有七十九人，可活过百岁的，仅三人。”
“对于大多数西芫修士而言，伏藏之境便是一道生死关；魇蛇印作为天生三印之一，使得你一生下来便将已跃过伏藏之境，你竟还不知足？你可知承袭了它的人，若是想要，即便是下任西芫的尊位也不难的。”
“那药爷儿，若是你生下便有这魇蛇印，是像我一般选择寻求医治之法？还是…选择苟活在尊位的护下数十载，待到尊位退让，再当个二三十年的尊位，最后寿终正寝？”
“…治病；别忘了筐。”药爷儿沉吟，最后将手放在身后，语气有些深沉地将治病二字说出口；只是到了末了，语气忽而一转，慌忙
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提醒许十一。
许十一自然懂得药爷儿话里的道理，明白药爷儿那一句治病是警示自己竟然已如此选择，便须如一至终地走下去；至于药爷儿若是与自己同样遭遇会如何选择的答案？药爷儿自己也不知道，因为他并不曾被魇蛇印的问题所困扰。
“忘不了。”后一句别忘了筐，将陷入沉思的许十一拉扯回来；望着脚下装着匿谷玄蛇的箩筐，见过颇多生死的许十一一时间竟有些恍然；因为在这颇多生死之中，活着的便是自己，至于死去的那些人——皆是因这魇蛇印死的，他们或是觊觎丶或是忌惮；若非这些都发生在自己身上，许十一可能甚至无法想象为何会如此？这东西便如此令人趋之若鹜？平静丶安稳地活下去，不好吗？
“我竟险些陷入魔障？！只盼自己过得安稳，可我的安稳，又何尝不是这匿谷玄蛇的无妄之灾呢？！”许十一将箩筐背起，寻着药爷儿的身影，缓缓踏步而行。
……
两人不知在谷山行了多久。
“你便待在那罢，此处周遭十里之内，寻识书录上的药草，放入箩筐中。”药爷儿丢下一句话，便自顾往山中更深处行去，独留许十一一人。
“是，药师傅。”许十一停下脚步，回道。
于是乎，便见得许十一一人对照着书录，将一株株药草采摘下来，放到箩筐中；有些药草生于树下，有些药草长于石缝之中，还有些药草伴生在溪流旁…
“怪哉，怪哉！即便只是外围之地，药爷儿令我停驻此地，可这周遭十里之内竟然无一妖兽？并且…这书录上几乎大多数的药材在这区区十里之地便都能寻到？”采着采着，许十一有些疑惑不解。
……
“如何了？”谷山一处隐秘之地，一个佝偻的身躯站立在一处石壁前。
其身后，一名黑衣人，单膝跪伏在地。
前者自然便是药爷儿，至于后者…
“尊位下落不明，七阁则受困于西芫秘牢中。”黑衣人的声音虽算不上纤细，却有着几分柔和，能听出这是女子的声音。
“尊位怎会下落不明？！”闻言，药爷儿一改平日的神态，戾气奔涌周身，一股无形威压随即凝出。
“尊位何时离宗的，宗内无一人知晓；我所知晓的便是，五阁得知尊位不在宗中，便以迅雷不及掩耳之势，排除异己，一时间便尽得宗内大多数长老的支持；四阁丶六阁亦难挡其锋，唯有不涉宗内事务，以求保全。”女子似是受到威压的波及影响，言语时总有一种被制住咽喉的感觉。
“五阁倒是藏得一手好拙啊？！七小子去了这么久不回来，我还当是四阁所为。”药爷儿转身，右手轻微一挥，又背放在身后。
“接下来应当如何行事，还请药护法示下。”黑衣女子顿感身躯不再受威压抑制，提声道。
“传信，令我们的人暗中蛰伏下来，没有我的指令，不可轻动；至于你…暂时便不用回去了。”
末了，听闻药爷儿最后一句话，黑衣女子身躯不由地颤动了一下。
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“…属下遵命。”
……
“嘭！”一声巨响传来。
“当真是胡闹！”饶以药爷儿的心境，也不由地一惊；当下便遁离场间，往那响声源起之处而去。
“咳咳…”看着四周破败不堪的阵石，许十一不经有些懊悔自己寻找阵眼，并破除的举动。
此间没了阵法，便现出了本来的样貌，漆森阴然。
与此同时，许十一能清晰地感受到药爷儿留存在自身体内的灵玄急速消耗着。
“此处的潮黯之气比外围要浓郁得这么多？”
“哼，知道，还将我布置的阵法破去？走。”
“哎。”被药爷儿携走之间，许十一不忘将箩筐一道带走。
待到了谷山外围，药爷儿没好气地将许十一扔下，只是被扔到地上的许十一那抱着箩筐，一脸无辜的模样；实在是令药爷儿生不起气来，因为在药爷儿眼中，许十一这番模样实是像极了那丫头儿。
“为何将我布置的阵法破去？”
“药师傅布的是幻化阵，阵中之物皆为幻象，若不破阵，怎能完成药师傅留下的寻识药草的任务？”
“哼，你既有书录，当知书录上大多数的药草在这匿隐谷山中是寻不到的，我考校你的便是——熟识这些药草的生长环境。”
“可…还有五株草药，是您这阵法幻化不来的；其中两株便生长在匿隐谷山。”
“…除了修行，你娘，教了你多少东西？”药爷儿起先也是惊讶不已，可略微细想下，便明白了。
许十一当下，心提到了嗓子眼：糟了，忘了药爷儿不是那么好糊弄的。
“心性终是不足啊！此间只余你我二人，你便忘了掩饰，我一言探之，便惊得你心绪不稳。”
“你可知晓，我为何会对你带来的那人，起杀心？那是因为他能识出你作态的变化。”
“作态变化？我原以为是…”
“你原以为是我尚能出言医治好他的破脉之症，却对你的病症束手无策？他识出来了，不杀他，那你天生魇蛇印的事便有可能暴露？”
“不该是如此？！”
“天生三印，不历伏藏；便是以合体境的神识，不仔细探查，也未必能探出你的体质；你不必当谁都是残心那瞎了眼，算道却臻至化境的老婆子？！”
“谨遵药师傅教诲。”
“罢了，既然你娘早早便教了你药道之理，倒也省得我麻烦了，等治好你带来那人的破脉之症，我便寻药材，制两颗净息丹。”
“…多谢药师傅。”
“嗯…，蛇腹酒，你娘可教你了？”药爷儿摆了摆手，瞥了一眼箩筐中匿谷玄蛇的尸身，问道。
“…教了。”
“将箩筐背上，咱打道回府；我看看你能得你娘几分制酒的手艺。”
（本章完）
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