唐婶儿过来，见老爷坐在板凳上，二奶奶拿着竹板站在一边。严威道：“唐婶儿，你可回来了！”二奶奶“啊”了一声。严威忙知道说错，忙一惊又道：“不是，唐婶儿你咋回来了？”
唐婶儿略略一笑道：“老爷，牛死了。”严威和二奶奶都没明白过来，严威道：“什么什么牛？”二奶奶只“啊”了一声，也是瞪大了眼睛。
唐婶儿道：“杨还放的咱那头老黄牛死了，蒙古兵打死的。”严威似乎还没明白过来，道：“什么牛死了？还蒙古兵的？”唐婶儿想到自己也没说详细，又道：“杨还早上去放牛，遇见了蒙古兵，蒙古兵把咱的牛给打死了！”严威这才听明白了，忽得站起来，怒道：“臭小子，看我不打烂他的屁股！”
杨还一听，忙退身子不敢再看了。唐婶儿见严威怒目圆睁，也是吓了一跳。严威是轻轻地侧身坐下，这突然站起来没有留心，便触到了疼处，怒言一出口，忙“哎呀”着用手轻抚自己的屁股。
二奶奶听清了唐婶儿的话，惊道：“蒙古兵又来了！娘啊！这日子怎么过？”严威不关心蒙古兵的事儿，倒是死了头牛挺心疼，往前趔二步道：“杨还在哪儿？这小子也是该挨揍了！”
唐婶儿道：“老爷，村口大皂角树下……”严威一听，吞吞吐吐道：“什么皂角树下……”二奶奶听了二人这对话，问道：“什么？”
唐婶儿见老爷已经脸红了，知道有了效果，道：“我在那儿见了杨还，他不敢回来，是我把他带了回来。这不，给老刘头送吃的都没去成。”严威听她这一说，脸略显笑容，道：“啊，那没事儿，蒙古兵杀了咱牛，也不是杨还的错，对吧？”说着竟去询问二奶奶。二奶奶似懂非懂，随口道：“啊，是是。”
严威道：“杨还在哪儿呢？走，走看看。”唐婶儿突然高声道：“杨还，那不是在大门外跪着呢！”严威道：“走走走，出去看看！”唐婶儿道：“好好，出去看看！”
杨还一听二人这话，忙轻轻快走几步，到了大门外就跪下来。二奶奶见二人这样前后出去，趔了一身子，坐到板凳上捶起大腿来。
严威过了迎门墙，急忙拉住唐婶儿，低声道：“你想害我是不是？咱可是说好的啊？”唐婶儿道：“没有啊老爷，我真是在皂角树呢见的杨还！”
严威无可奈何，道：“好！我跟你老头从小关系也不赖，大哥也很关照你，我对你也不薄，今儿个我也挨了打了，你可不能再害我了！”唐婶儿道：“老爷你放心，你在皂角树下调戏刘寡妇的事儿，我保证不跟别人说的！”
严威指指唐婶儿，想说什么，又不说了，直接出了大门。唐婶儿也跟了出来。
杨还跪在地上，低着头，一副可怜的样子。“山河”也爬在地上，头贴着地，可怜的眼神看着严威，转来转去。
严威看看旁边的牛，就是少了最老的黄牛，心中是有火想发，马上看看唐婶儿，把火压住，对杨还道：“死了就死了吧！”转而对唐婶儿道：“你去叫老刘头赶车把牛拉回来！地先不犁了！对了，带上这臭小子！”再对杨还儿道：“去去去，把牛都拉到老宅去！”
杨还道：“谢谢老爷！”严威不愿搭理，对唐婶儿微笑道：“说话算话啊！”唐婶儿笑着“嗯”了一声。严威一甩袖子回去了。
唐婶儿扭头目送严威进了大门，忙过来扶杨还笑道：“起来起来，没事了没事了！”杨还一笑，起来道：“谢谢唐婶儿！”唐婶儿道：“傻孩子！谢啥呢！”杨还仍有疑问，道：“过后老爷会不会再拿这事儿责怪？”唐婶儿道：“不会的！老爷是什么样的人，我可清楚！再说，有我呢，不用怕！”杨还笑道“嗯”了一声。
唐婶儿道：“走吧！把牛引到老宅，咱跟老刘头去拉牛。”杨还道：“好！那位叔叔还在那儿等着我呢！‘山河’走了。”唐婶儿把手搭在杨还肩上，和杨还有说有笑往老宅去了。“山河”对牛儿们叫着，催着它们快走！
任鸣卧在路边一大树下，已闭目良久。忽听有牛铃铛声隐约传来，知是杨还归来，便起身远眺，见远处有几人走过来。细细看去，有杨还，二个壮年小伙，还有一老汉赶着牛车，车上坐着一中年妇人。
任鸣坐下来，取出飞刀在树上刻道：“有缘必见”，然后划了一个飞刀的图形，并把飞刀插在了字的下方。任鸣看看所刻的字和留上的飞刀，心道：“但愿能看到！”，然后看看躺在地上的牛和杨还所来的方向，一笑一纵身向原来休息的山坡上飞去。
杨还带领众人到了此处，只见死了的牛躺在地上，没有任鸣的影子，四下张望却看不到，心中略有难过，担心任鸣走了不难再见。
杨还没有心思管牛的事儿，心里只惦记着任鸣。老刘头等人是来拉牛的，掉转牛车后，就用绳子对死牛捆绑起来，再用椽子来抬。
老刘头见杨还在四下张望，道：“还儿，快过来！你抬着牛头，能抬动不？”杨还被叫，道：“能能。”说着只好过来抱着牛头，五人把死牛连抬带拽终于弄上了牛车。
几人歇息片刻，老刘头道：“咱走吧！”众人都应了声。唯杨还有所惦念，想了想道：“刘爷爷，那位叔叔救了我，说好了在这儿看着牛等我来的，现下不知去向，咱连说声谢谢都没有，就这样走了是不是不太好？”老刘头一听，道：“还儿说的对！你看我都老糊涂了，咱真不能就这样走了。”
杨还道：“刘爷爷，你们先拉着牛回去，时候久了老爷又要发脾气了。我和‘山河’在这儿等会儿，等叔叔回来了道声谢就回去了。”唐婶儿道：“刘老哥，你们回去，我跟还儿在这儿。”杨还忙道：“不用不用，我在这儿等一个时辰就回去了。我天天到这一片儿放牛，这儿熟着呢，没事的，你们都忙，就回去吧。”
老刘头笑道：“那好吧！我们就回去了，你要早点回去，晚上继续给你讲故事。”杨还一笑，道：“好的！”唐婶儿一笑，摸摸杨还的头，道：“那我们就走了。”二个壮汉也和杨还笑着挥挥手，四人一同赶着牛车走了。
杨还边四下远望，边目送四人离去。突然，“山河”连叫几声，然后跑了过来。杨还细看，见“山河”嘴里叨着了柄飞刀，忙接了过来一看，正是叔叔的飞刀。“山河”又叫二声，转声又到了树下，坐下后又叫了二声。
杨还快步走到树下，便看到了树上刻的字“有缘必见”，知叔叔定是离开了，心里十分失落，又四下观望起来。“山河”在树下不停地嗅起来，然后往山坡方向嗅去。嗅了三丈余，回头对杨还叫了几声。杨还会意，跟随意着“山河”往坡上走去。
任鸣一直向下观望，现见“山河”带着杨还上来，其他人拉着牛也走了，也没必要再回避了，便起身向下跃去。“山河”叫了几声，杨还一抬头也看到任鸣飞了下来，心里甚是高兴。
杨还待任鸣双足落稳，笑道：“谢谢叔叔！也替老爷们谢谢叔叔！”任鸣一笑道：“小孩家还挺会客气！举手之劳而已，不必谢了！”
杨还是因为能见到任鸣，心下高兴；任鸣是心里喜欢杨还，也甚是欢喜。一时间，二人竟高兴得不知所言。
杨还道：“叔叔准备往哪里去呢？”任鸣听此一问，心里竟困惑和迷茫，长叹道：“我也不知道该往哪里去？只是受了内伤，还需要调养，至于去哪儿，再说吧。”
杨还想了想，道：“要不要跟老爷说说，到庄上找个事儿做？”杨还闻之一笑，道：“我是浪迹天涯之人，哪做得了甚么差事儿？”说完呵呵一笑，自是无奈之言。
杨还似有所悟，道：“要不我跟老爷说说，先跟我们住在老宅，啥时候想走了再走。”任鸣知杨还的好意，也甚是感动，笑道：“我不喜欢别人太多的关照，也不想欠别人的情，你就不用替去说情了。你就不用担心我了，你回去吧。”
杨还听此一说，道：“这样，村口外有一山神庙，还挺大的，你就在那儿先住着，我给你送个被褥，每天给你送吃喝的。等你好了，想走了再走，好吧！”任鸣见杨还如此执着，也不忍再辜负了他的心意，自己又无去处，不好再推辞了，便笑道：“好吧！就听你的啦！”
杨还见任鸣答应了，兴奋异常，只差蹦起来了。“山河”也凑个热闹叫了几声。任鸣哈哈一笑，伸手一让，和杨还下了山坡回唐庄去了。
任鸣确想收伊翎为徒，但事出意外，只能再盼有缘了。如今又见到杨还，更觉投缘，十分喜欢他，有意收他为徒，故此，真不知该往何处，也不愿再去何处了。
任鸣随杨还来到唐庄村外，见近前有一小院子，围墙不甚高，院中有三间瓦房，还有几棵老松柏。二人绕过围墙，到了南面，见了庙门。这庙门倒小，与诺大的院子似有不符。
杨还拉开门拴，门就推开了。杨还道：“常有人来庙里烧香，通常只插着门拴。不过，晚上你可以从里面插上的。”任鸣嗯了一声，然后，环顾四周，西边北面能看到巍峨的嵩山，东边是挺大的唐庄村庄，南面是开阔之地，都是已耕和待耕的庄稼地，看罢，赞道：“真是个好所在啊！”
杨还没说话，在站在一边，陪他一同远眺。片刻，任鸣笑道：“走，进去了！”杨还跟着任鸣进了山神庙。
杨还先带任鸣直向大殿，道：“这山神庙是我家大老爷以前修建的。”任鸣未言，走进去，到了神像案前燃上香，三鞠躬后跪在蒲团上叩首参拜。杨还待任鸣起身，也跪下来三个叩首。
杨还把任鸣带至东侧房内，道：“大老爷以前安排个老爷爷在这儿护院，后来老爷爷病故，就没有人来看庙了。”任鸣见里面有床有桌，方便起居，只是久未住人，寒气颇重，只一笑道：“这护院的事儿，我就接了，就暂且做个主持吧！”笑着双手合什。
杨还见任鸣这般，也是乐了，道：“我天天给你送吃的，不用担心！我这就回去给你送来被褥。”任鸣笑道：“那以后我就是个出家人，你就是捐香火钱的大善人了！哈……”杨还一听，也乐不可支。
二人笑罢，杨还道：“那我回去了！”任鸣道：“对了，你说的大老爷是什么人？”杨还道：“是我们家老爷的亲哥哥，叫严雄，常年在外做买卖，是村里人人敬仰的大好人。我们家老爷就是二老爷，叫严威，在村里是个地主，是这附近最有钱的，不过很多钱好像都是大老爷赚的。二老爷没有大老爷好，但非常听大老爷的话，很怕他。”任鸣明白了一些，但也不想知道那么多了，道：“好了，你回去吧！我先把里里外外好好打扫一遍再说。”杨还拜辞了任鸣，转身走了。任鸣找到扫帚，先从大殿起，把房内房外细细打扫了一遍。
一番打扫之后，日将落山。杨还掂一饭盒进来，不多时又进来一老汉，正是老刘头，背上背了一个大包裹，应是被褥之物。任鸣知是之前赶车的老汉。
任鸣引二人进了东屋，客套一番，都就坐于桌前。老刘头待杨还摆放好饭菜，笑道：“我家老爷听杨还细讲了蒙古兵的事，专门嘱咐刘婶儿做了几个菜，由我代他来陪你喝几盅。刘婶儿这做饭的手艺真是好的很！来，尝尝！”
任鸣感激不已，道：“这般招待，晚辈真是感激不尽！”老刘头道：“还儿和我虽然在庄上都是下人，但俺爷俩投缘，你救了他，就是我们的恩人，感激不尽的也应该是我们！我老刘头在庄上，也就是牛把式，做些粗活，但最让我高兴就二个事儿，一个是吃刘婶儿做的饭，一个是还儿天天跟我同睡！咱呢也算一家人了，客套话呢，也都不说了！”
杨还给二人倒上酒，老刘头端起杯，笑道：“来！先走一个！”任鸣听了老刘头这番话，也知他是个善谈的实在之人，陪觉亲切，便笑着举起杯和老刘头干了一个。
三人拿起筷子就吃喝起来，任鸣夹起菜来入口，确实美味之极，竖拇指大赞。老刘头见他这般称赞，也是高兴，便让他多吃点。老刘头甚是随和多言，任鸣和杨还就含笑倾听，三人如同亲人，相聚甚欢。
杨还本是临安人，幼时被箫逸从赵炫的马蹄前救下，并取名杨还。后来，父母被蒙古兵杀害成了孤儿，幸又被武林宗师百里孤行所救。百里孤行不便收养，适逢故人严雄，便带回庄上作了放牛童，主要由老刘头照看。老刘头是庄上牛把式，甚是喜欢杨还，晚上也是个伴儿。老刘头虽是庄稼汉，却识得几个字，给杨还讲了许多故事，识字和讲故事便也成了爷俩的乐趣。
三人饭饱酒足，老刘头次日还有活计，便要走了，剩下的酒留于任鸣。杨还收拾好碗筷，和老刘头相携回村里了。任鸣关上大门，进到屋来，整理好被褥，躺到床上，看着房顶，此刻竟有了家的温暖，心下高兴。片刻后，又想起风速镖局的一幕幕，心里竟又难过起来，眼中起了泪花，待酒劲儿上来，竟睡着了。
次日清晨，杨还在庙门外拍门，叫醒了任鸣。任鸣起来开了庙门，“山河”先窜进庙里欢跳开来。杨还道：“叔叔，我去放牛了，傍晚才回来。”说着递过一包裹，道：“这里些馍馍就是早饭了。庙里有井，你打水喝。晌午如果唐婶儿或丫环们没人来给你送饭，也只能吃馍馍了。”
任鸣接过包裹，笑道：“唐婶儿做的馍馍也定是好吃！你就不用管我了，这西屋里外有灶台，屋里还有锅碗，吃喝不愁的。你晌午也是吃馍馍吗？”杨还道：“是的。出去放牛就是一整天的，晌午要是回来，路上耽误事儿的。这不，有热水呢？”说着从身后拿出水囊。
任鸣笑道：“你这还是西北沙漠里用的。”杨还笑道：“是啊，这是大老爷给我的，专用！”任鸣笑道：“好，那你去吧！回来了告诉我！”杨还“嗯”了一声，和任鸣摆摆手，拉着骑的那头壮年牛和二头小牛向村外去了。
任鸣忘着杨还的背影，也是思绪万千。杨还这般赶着牛儿去吃草，也是一个人，一天就过去了。虽然有牛儿陪伴，也是“对牛弹琴”，听不得回应，终是孤孤单单。当然，有“山河”相随，也多了些乐趣。而现下自己，看来也只能陪着山神爷过日子啦。是啦，多少和尚道士也这般度日。可愁，可乐！
任鸣胡思乱想一番，自嘲一下，摇摇头关了庙门，开始当日之事。无非是简单洗漱、填饱肚子、上香叩拜、巡视打扫、练功调养。
傍晚时分，杨还放牛返回，将牛儿拴于庙门外，对“山河”道：“在这儿看着它们！”“山河”似乎不乐意，但也只好低着头抬着眼站着不动，侍杨还推门进去，便转身跑过来斗一小牛玩儿，似乎在撒气。被逗的小牛装样子用头去顶“山河”，但终究还是胆怯，也不敢跑远，只能在壮牛旁边瞎转。另一小依在壮牛旁边不敢乱动。
盘坐调息的任鸣已听到动静，气入丹田，睁开眼来，从床上下来，推开屋门。杨还喊着叔叔，走过来。任鸣笑迎杨还进屋，道：“一个人放牛美不美？”杨
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还道：“美！挺自在的！找一片好草，由‘山河’看着就不用管了。”二人说着就进了屋。
任鸣让他坐在木凳上，自己坐在床了，笑道：“当真逍遥自在！好！”杨还笑道：“白天自由自在地放牛，晚上老刘头爷爷教我识字，给我讲故事，还有唐婶儿的好饭，都挺美！”任鸣看他得意的样子，想来这也是人生之至乐！
任鸣道：“你愿不愿意跟我学武功？”杨还道：“武功？就是昨天那些人打架的拳脚功夫吗？”任鸣道：“是啊！”杨还道：“我不想学！”任鸣诧异，道：“为什么？”杨还道：“我不喜欢打架！”
任鸣哈哈一笑，道：“练武功呢，不是用来欺负别人的，也不是用来打架的。”杨还问道：“那学武功是干嘛的？”任鸣道：“你还记得二少爷是怎么救你的吗？”杨还似不解，不语。任鸣忙道：“就是箫少爷。”
杨还道：“啊！那时候我小，不记得了，只知道他曾经救过我。”任鸣道：“学武功首先是为了强身健体，不易生病，然后呢，万一有人欺负自已的话，还能打跑别人保护自己，当然，也可以打抱不平救别人。”任鸣似所懂，却未言语。
任鸣道：“比如，昨天我帮你打跑蒙古人，就是因为我有武功，就是保护了你！明白吗？”杨还道：“明白了！就是说我要是学的武功就能保护老刘头爷爷，能保护唐婶儿了！”任鸣一笑道：“那当然了！”
杨还现下也没有什么亲人了，最亲近的人也就老刘头和唐婶儿了，这样回答也算是发自心底了。任鸣见他答应，心下高兴，又道：“你可知道菜刀是干什么用的？”杨还听此一问，道：“切菜啊！”任鸣道：“没错！但坏人会拿它来砍人杀人的！”
杨还听了这儿，没应声，竟泪眼朦胧了。任鸣惊道：“你怎么了？”杨还道：“蒙古兵来砸我家茶馆，我娘让我躲在柴垛里，亲眼见我娘拿着菜刀守在柴垛前护着我，但还是让蒙古兵给杀死了。”
任鸣听了这儿，不仅感到杨还父母的悲惨和他的可怜，也觉得自己的这个例子举得太不恰当了，忙道：“你娘真勇敢！她多心疼你啊！不过，她拿的菜刀不仅可以用来切菜，还能保护你！”任鸣这样一说，也算圆了回来。
其实，杨还也没想太多，只是听了菜刀便想起了娘而已，忍了忍泪，似有犹豫，接着道：“叔叔，我恨蒙古兵，但也怕蒙古兵！”任鸣知他这样说的顾虑，道：“你可知道，待你学好了武功，还会怕蒙古兵吗？你看我昨天，飞刀掷去，他们就没命了，连面都没碰上呢？还用怕吗？”
杨还听了这，心里又欢喜起来，道：“是啊！好，我跟叔叔学！”任鸣笑道：“跟我学武功的话，就不能再叫叔叔了，得叫师父！”杨还明白，道：“师父！”任鸣高兴道：“跪下磕头！”杨还忙起身到任鸣跟前，双膝着地，连磕三个晌头，一抱拳道声师父。
任鸣忙扶起杨还，喜道：“好徒弟！我这飞刀也要有后了！来，坐下听师父说！”待杨还坐下，任鸣道：“从今日起，你每三天来我这儿住一晚，我开始教你武功。白天牛儿自行吃草时，你要勤加练习！”杨还道：“是！师父！”
二人又聊上几句，便听见刘老头的叫唤。杨还应着声跑出去，到庙门口迎接，正见老刘头和唐婶儿掂着饭盒过来。
老刘头笑道：“好还儿！今儿个特意早点收工，也让唐婶儿早做了饭，我再来陪少侠喝二杯！你小子太小，陪不了我喝酒，咱真是浪费了唐婶儿的手艺了！”唐婶儿笑道：“老刘头啊，就你能！”三人说笑着进了庙门。
任鸣已到院中迎接，见三人进来，道：“哎呀！真是给你们添麻烦了！”老刘头笑道：“我们呐，也是那个借花献佛，这些饭菜都是老爷家的，你就别跟我们客气啦！”任鸣一听，心知老刘头确善言辞，笑道：“那我也要谢过严老爷了！”说完和任鸣仰面大笑。
唐婶儿笑道：“都别贫了！”任鸣正色道：“老爷随后再谢，这得先谢谢唐婶儿才对！”老刘头笑着对唐婶儿一抱着，道：“谢谢唐婶儿！”唐婶儿笑怒道：“你这老家伙越说越贫了！”任鸣道：“走，进屋进屋！”
老刘头边走边道：“今儿个是高兴嘛，平常也没么闹的！不管怎么样，今晚请示老爷了，老爷答应得也爽快，我们就赶快来了！”
唐婶儿和杨还摆上饭菜，四人落座，分了筷子倒上酒，晚宴就要开启。杨还对老刘头和唐婶儿笑道：“我有师父了！师父要教我武功！”老刘头一听，指着任鸣，问杨还道：“你拜他为师了？”杨还道：“嗯”。
老刘头道：“哎呀，天大的喜事儿啊！你师父，哎，你看我都老糊涂了，都忘问大侠怎么称呼了？”任鸣道：“哪里哪里，是晚辈失礼！晚辈姓任单字一个鸣！”
老刘头道：“任鸣，好名字！还儿的好师父，这么大的好事，得喝一杯，不行！得一罪方休才中！”说完端起酒杯，和任鸣一同干了。老刘头一呷嘴，道：“还儿有师父了，再学上一身武功，像李靖、岳飞似的英雄，太好了！”
杨还道：“哪以后我就可以保护您和唐婶儿了！”老刘头见他得意的样子，笑道：“还儿倒是好心肠！不过，我这一把老骨头了，谁欺负我还能有什么好处，是吧？”唐婶儿笑着接道：“可不是嘛！重要的是还儿也可以做个大侠了！以后谁敢欺负我，我就说上杨还杨大侠的名号！”她这一说，众人都哈哈大笑起来。
杨还听他们这一唱一合，也是高兴万分，手握拳头笑道：“那是一定的！”老刘头笑罢，接道：“不过，可不许骄傲啊！所谓‘冬练三寒，夏练三伏’，得吃苦得坚持！”杨还自信地道：“是！”
杨还这一说，众人自也相信于他。任鸣道：“习武不是一天二天的事儿，这事儿也不必让天下人都知道。”老刘头自然明白任鸣的意思，道：“还儿拜师和习武的事儿，也就咱四人知道。还儿要努力刻苦，不能让你师父和我俩失望！”杨还道：“是的！我一定加倍努力！”
老刘头道：“来！为还儿的努力，干杯！”说着和任鸣一杯下肚。唐婶儿待二人放下酒杯，道：“吃菜啊！再喝都晕了！”老刘头这才让大家一同馒头就菜，吃将开来。
任鸣吃上几口，道：“这庙里有井水，有灶台厨具，给我一些面菜就行，不劳你们给我送饭菜了。”老刘头道：“这也好，只怕我们不方便时让你饿肚子。我们还会尽量给你送来饭菜，不方便之时，你再自己做些吃了。”
任鸣知老刘头的善意和顾虑，毕竟他们也是下人，当不得主，道：“老叔的心意，晚辈感激！”老刘头听了，笑道：“客套话就别说！吃了唐婶儿的饭，你还想自己去做吗？哈…”唐婶儿听了，知他们的意思，却对老刘头儿笑骂道：“又能开了?!赶紧堵堵你那嘴吧！”
老刘头一笑，举杯和任鸣又干了。任鸣放下酒杯，道：“还有个事儿，得跟老叔商量下。”老刘头道：“这咋又客套上了呢？”任鸣道：“每三天让还儿来庙里一晚，我好教他武功。”
老刘头道：“我明白少侠的意思，本应天天练习的，你这样定也是为了照顾我这老汉。好，我自干一杯！”说完，把唐婶儿刚倒上的一杯，痛快地饮下了，接着道：“少侠也是好心，但也不用顾虑我，俺爷俩相处二年多了，也不差一晚二晚的，只管好好教还儿就行了。”
任鸣一笑，举起杯道：“咱爷俩儿都是为了还儿，一条心，我也干了！”一口下肚后，道：“也不用还儿天天来跟我学，学武功也要循序渐进，全靠他自己勤加练习，三天来一次也足够了！”老刘头道：“都听少侠的！一家人了，就不用过多客气了！”说完，四个人边吃喝边笑谈起来。
任鸣与老刘头都酒意浓浓，便散了，任鸣送三人出了庙门，上门回屋睡去。次日，杨还捎来一些食物食材，告别任鸣放牛去了。日下而归后，把牛儿送回老宅，又回庄上带了饭菜来了庙里。
任鸣和杨还饭罢，便到院中，任鸣开始传授杨还武功。杨还没有武功底子，任鸣从基本功和飞刀手法教起。杨还虽不懂武功，却悟情颇高，加之用心，所学之式均能速速到位，令任鸣心下大慰。
杨还每三日来山神庙一晚，跟师父任鸣学习武功。白天放牛之时，牛儿便交于“山河”，自己找个好所在，勤加练习。如此这般，匆匆数日，杨还已大有增进，只待更加娴熟。
这一日，戌正时分，风声渐响，任鸣正盘坐调息，依神医伊辛所教之法按序运功并意守几处穴位，虽不时有难忍之痛，却也在可调之中。
任鸣忽听庙外有人声，声音较弱，又有风声相扰，断断续续拾字不清，不知那人所说何话，似乎是儿童之声。任鸣收了功，将意念集于双耳之中，判得至少有二人之音，再细细听来，可以断定不是杨还之声。
任鸣知时辰尚早，庄上孩童出来玩耍也应是常事，不必惊异，只是起了大风出来玩耍不是甚妥，可也不必出去劝阻免得扰了孩子们的玩趣。他们也不会进得庙来，不用理会，只听听罢了。
任鸣再用力听来，只拾得几个字：“饿了”、“村里”、“怕狗干嘛”。此后，没了声音。忽然庙门响了一下，与风吹动不同，明显有人推了，只听一孩童道：“门上着的，恐怕里面有人。”另一孩童道：“有点怕！”前者孩童又道：“庄上！走！”
任鸣细听一番，再没动静了。这孩童们都是压低了声，任鸣听不出是谁的声音，何况身在异乡，哪有什么熟人？多半也唐庄村里出来捉迷藏的顽皮孩子而已，不是杨还也就不必担心了，想罢，又盘坐到亥初时分便睡了。
次日，杨还多捎了些唐婶儿做的油馍馍，给任鸣送来了二张，然后和“山河”放牛去了。任鸣送杨鸣至庙门外，又目送片刻，便关了门进去了。
日又西斜，任鸣准备做饭，刚到门口，听见庙外有人呼喊之声：“你俩站住！”紧接着又有二人之声，一男一女，听来均为孩童之声。任鸣仔细一想，似是前些日初见杨还之时，所称的少爷、小姐等三人，难不成又要打架。
杨还已详尽告知唐庄村严府的人和事，知这少爷乃二老爷严雄的独子，那小姐为二奶奶收养的义女。大老爷气宇轩昂、为人慈善，老夫人吃斋念佛，却膝下无子无女。另一男孩叫李辰，乃严府管家李德之子。三人同在嵩阳书院读书。
任鸣知这虽是无知少年之事，却看不惯这种欺凌行径的。那日原本就要出来制止，因为大人出面干涉小孩之事，恐有不妥，正犹豫间恰逢杨还到场化解。今日又有此事，看来这严少爷多半也是不良少年。听声音看来是在西面，也是杨还回庄必经之处，不知是否赶得上。
任鸣想几想，看看西房北侧的一棵松柏，虽枝叶稠密却有一粗枝可攀，便要看看这严少爷又要如何耍横。任鸣走到枝下，提了提气，胸中仍有隐痛，但能加以忍受。任鸣气沉丹田，意守之后气沉双腿，然后一提气一用力，便飞上柏枝抱住树杆，闭眼松气，再睁开眼蹲下来，往院外望去。
任鸣见有一男孩女孩站在外围，把另二个男孩围在中间，又一肥胖男孩气喘吁吁地赶过来。任鸣知这胖男孩便是严少爷严承，外围的男孩是李辰，女孩是严文秀。而中间二男孩，任鸣只认识一个，就是那日严承所称的沈蓦，另一个不认识，高子略高于沈蓦半头。
严承仍是双手按着膝盖喘息良久，道：“好家伙！妈的一放学就溜了！害得老子好追！”严文秀道：“沈蓦，记着三天后交钱！你先滚到一边儿去！”
严承起身对着沈蓦道：“别以为你跟副院长是亲威就算完事儿！就是让你娘砸锅卖铁也得把四个子儿给老子交了！站过去，这儿没你的事儿！”沈蓦欲言又止，低头不动。
严承指着另一男孩，对严文秀和李辰道：“把张志凌给我弄倒！”李辰接到命令，一咬牙一个恶扑，把毫无防备的张志凌撞爬下。张志凌险些面撞地面，爬下后忙要挣扎着翻身起来，但已被李辰死死抱住。严文秀绕到后面，按住张志凌的双脚。
张志凌个子比他们高了点儿，多一些力气，但若于胳膊都被李辰抱着，被李辰压在地上，双脚被严文秀抱着，只能左右尝试翻动，无有效果。严承走过来，朝着张志凌的左侧腰部踢将开来。
沈蓦和张志凌比较要好，这样袖手旁观自觉不好，但见到这般情景，也十分害怕，也打不过他们，不知道该怎么办，急得眼泪快要出来了。
严承道：“好你个张志凌！明明就是你给周易行告的状，几次三番问你都不承认，看来不拾掇你真是不行了！”边说边踢起来。张志凌怒吼道：“不是我告的！打死我也不会承认的！”
严承道：“我早打听过了，就是你告的！还他妈不老实！”说着踢得更用力了。张志凌边挣扎道：“有种打死我！打不死不是人！”严承道：“还挺有种！好！让你看看老子是怎么打死你的！”说着又踢了几脚。
任鸣用力也听得清，见这般情景有点看不下去了，但又一想，毕竟是孩童之间，拳脚也没有多少力道，再观望观望再说，想罢就忍下了。
严承踢累了，喘息几下，转到张志凌右侧，歇息片刻，道：“累死老子了！你要是老实交待，就少挨点儿！”张志凌怒道：“不是我就不是我！”严承一听，又怒了，立刻朝张志凌的右腰右臀踢去。
沈蓦这会儿只看得哭了，渐起了怒火，咬起了牙关，看着严承用力地踢着张志凌，不忍直视了，大吼一声，猛向严承冲了过去。
李辰死死的抱住张志凌，不敢让张志凌挣脱。严文秀也牢牢抱住张志凌的双脚，不让他动弹。严承正专心用力地踢张志凌，哪想到沈蓦还敢造次。
沈蓦这一冲也用了十分力气，以左肩左臂向严承撞去。严承没有丝毫防备，被沈蓦这一撞，向李辰的下半身倒去。严文秀正对着严承，见这般变故，忙松了张志凌双脚，向后弹去。
沈蓦瘦小没多少力气，严承体重，被撞了也倾倒得不快，只是上半身爬在地上，下半身压在李辰腿上。虽然李辰下边还有张志凌，但严承这体重，也使双腿一阵疼痛。严文秀回过神来，忙过来拉嘴里直“哎哎呀呀”的严承。
任鸣在远处看到这番情景，既佩服张志凌的骨气，也不再认为沈蓦只是软弱了。再细细看来，他们应该都不会有什么大的伤害，终究是孩童打闹。
严承站起来对着沈蓦怒道：“妈的！你找死啊！”他这一吼，沈蓦刚才的那点怒气竟又减了，但看看地上挣扎的张志凌，还是壮壮了胆，大不了豁出去了，手握拳头瞪着严承不言语。
严承对严文秀道：“你俩拾掇张志凌！我来修理他！”严文秀这会儿起了怯意，但还是领了命，过来按住张志凌的小腿，然后坐了上去。
沈蓦见严承过来，却不知如何和他打，心里起了慌，
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不觉往后退着。严承瞪着沈蓦，慢慢走过去，还顺手坐地上捡起一根树枝。
任鸣见严承捉起了树枝，如果这要打起来，那沈蓦难免要受皮肉之伤，看来不能再只看热闹了，准备出手，便折下一枝树枝。
严承走近沈蓦，刚举起树枝要动手，却听远处有人喊道：“啊呀呀！住手！”严承朝声音传来方向一看，见东面跑来二个小叫化。
任鸣听到喊声，这声音有些耳熟，但见庙北面从东跑过来二个小叫化，定晴一看，正是竹叶青和小杜康，自思道：“他俩怎么也到这儿了？先前在开封时由山者水者二位前辈照看，一别后便没再见过。对了，骆伯峰前辈说要到嵩山玩，所以这俩小子也就过来了。难道昨晚庙外说话之人也是他们了，看来定是。”
任鸣正自思间，竹叶青和小杜康便到了严承跟前。严承一看是二个瘦小的叫化子，也不放在心上，笑道：“臭要饭的也要多管爷的事儿啊！”竹叶青微微一笑，道：“路见不平，拔刀相助！你肥胖你家有钱，就可以欺人太甚吗？”
任鸣见竹叶青和小杜康过来是劝架的，是帮沈蓦和张志凌的，虽然没有等到杨还出现，也是不必担心了，便继续远远观望。
严承丝毫不惧，但也不敢轻易出手打沈蓦了，道：“你们最好少管爷的闲事！”竹叶青道：“这事儿撞上了，自然要管！”
严承知道自己这样对付二个小叫化，倒也不是太怕，但万一沈蓦再上了，以一敌三可就不妙了，一思之后道：“好！既然要打架，那爷也不怕！但是你们四个人，我们三个人，明明吃亏了！”
竹叶青笑道：“看你一身肥样，算个毛！我俩就对付你三个了，有种放马过来！”严承一听，道：“咿，还瞧不起爷了！你俩再挑一个，三对三！”竹叶青道：“好男不跟女斗！你俩上，就我俩！”
严承也觉妥当，道：“好！就这样！”说完对李辰道：“起来！”又对严文秀道：“你在旁边观阵！”说完往后退了几步，和李辰并排站着。
李辰起来后，张志凌也起来了，心中依然怒气未消，但过来的二个小要饭的来帮忙上仗，也不便先多言，就走到了沈蓦旁边。沈蓦见张志凌过来，低声问他咋样，张志凌摇摇头示意无事。二人也给二个小叫化助阵。
此处是一片荒地，面积也不小，地上秋草渐干，二伙人摆开了打斗的阵势。任鸣看到此处，心里竟有些想乐了。这般少年虽是欺凌斗狠，但这般有模有样，也有颇有趣味，只是不要有甚伤害就好。
严承和竹叶青同时朝对方大跨几步，随后，李辰和小杜康彼此走近了些，这四人二对，便“啊呀”着冲向对手，打斗起来。
严承体形虽有些粗笨，但力气较大，与竹叶青相较自然不惧。李辰个子比小杜康高了半头，爱下闷劲儿和狠手，对战起来也颇为自信。但这一递招，严承和和李辰却暗觉不妙，这二人明明练过武功，有招有式，不似自己般乱打一通。
竹叶青和小杜康被丐帮前帮主骆伯峰收养，成为小叫化，好歹学会乞讨本领，能有口吃的不致于饿死。骆伯峰一生赖得收徒，只有箫逸一个徒弟，虽然让竹叶青和小杜康跟随，却不愿多教二人武功，于是，便想法让邱剑清来教。
邱剑清在江湖上素有“疯道士”之称，一把“清风剑”使得出神入化，扬名天下。只是几十年来远离道观，随骆伯峰行走天涯、形影不离。邱剑清道士出身，心思单一，虽被骆伯峰捉弄戏闹也会拔剑相见，但终还是一时之气，马上又会被骆伯峰轻易化解。邱剑清不太乐意教竹叶青和小杜康武功，终还是被骆伯峰拿下，也认真地教了些基础功底。
自开封走散之后，竹叶青和小杜康便一路乞讨，一路觅食，到了唐庄。昨晚正是二人由于挨饿了一天，要到唐庄村里找些吃的，经过了山神庙宇。由于庙门由里面闩着，断定有人守庙，不易取食，还是到户家多的村里更好，于是没有进得庙去。
严承和李辰知二个小叫化练过武功，便不敢大意了。更见二人能化解招式，打不到人家身上，慢慢心里也没的底了。不过，为了占得上风，只能胳膊狂舞了。
任鸣见下面的情景，更觉有趣了，严承虽有力气，但占不得便宜，这般打来只能空费力气。明明竹叶青和小杜康是练过武功的，也看出不是骆伯峰前辈和丐帮的武功，倒有几分道家的武功底子，应是邱剑清前辈所授。
李辰早没了风头，也挨了好几拳。小杜康身形也较瘦，虽有武功底子，但只是懂些招式，能够轻松闪躲，即便打到李辰身上了也没有几份疼痛。
严承力气较大，即使呼吸稍快，还是能够拼了劲儿地打。竹叶青接了严承几拳，撞得胳膊生疼，虽然自己闪转腾挪很快，但不敢轻易硬硬地接招。
一碗茶工夫过去，李辰渐落了下风，开始想歪招了，向小杜康逼近，乱抡起了拳头。小杜康学过招式，自然是一招一招地见招拆招，现见李辰这般狂疯地乱抡，他又近身扑来，竟不知道怎么拆招应对了，只好双手在面前挡护。
李辰趁机向小杜康一抱一扑，把小杜康扑倒在地，双腿夹住小杜康大腿，双臂抱住小杜康上臂和头，死死地困住。小杜康双臂伸着，被李辰架到了头两侧，脸也要和他贴住了，挣了几挣也动弹不了。
任鸣在远处看到这个样子，心道：“这小子就会这一招啊！”真是既乐又气，想掷出手中的树枝，但知二人扭在一起是打不准的，这也帮不上忙啊。
张志凌看到这，就想上去帮忙，被沈蓦摇摇头拉住，明白这是二对二的公平对垒，只好作罢。严文秀一直很担心，但见李辰占了便宜，直拍手鼓掌。张志凌瞪了她一眼，十分讨厌，便啐了一口。
竹叶青其实一直有意和严承玩耍，接他几拳后，知道他力大不能硬碰，便在闪躲之余施之以拳。现见小杜康吃了亏，相当于败了，便无心和严承玩儿了，便加快身形的闪动，不断地借机拳击严承。
严承偷瞧李辰得手，心下高兴，更添信心，正要加大力道，却见竹叶青步形和拳手更快了，不再像刚才般轻慢，刚起的自信竟又凉了，连挨几下后，悄然起了汗珠。
任鸣看到竹叶青的动作快，小声道：“好！”看出他一直没有好好打，看到现下这般，倒为他占了上风高兴一下。张志凌和沈蓦看得这些，也起了笑容。只是，严文秀双眉凝重。
李辰问小杜康道：“服不服?”小杜康道：“不服！”李辰道：“好！看你能不能动？”说完双腿夹得更紧，双肩又加了力道。
严承肥壮，跑步自然不行，但打架还是有力气的。这会儿没了信心，被竹叶青绕得团团转，还不停得挨拳头，就算不是很疼，可也是丢了上风。一不小心，右眼下方竟被竹叶青打了，立刻红了，像蹭掉了一层皮，疼上心头。
竹叶青道：“认不认输？”严承心里有气，但还有力气，何况李辰已经赢了，怒道：“爷还没输呢！”竹叶青一笑，道：“好啊！接着来！”二人又斗上了。
任鸣这会儿竟觉无味了，孩童们打闹，这也够了，总不该如同江湖撕杀，定要以命相抵。这样下去，也是个平手，这般玩儿得本就有点过了。于是，寻思着如何去阻止才好，既要住了打斗，也要教训一二，免得以后再生怨怒，再相打斗。
“汪汪”几声狗叫，一只狗从东北面跑过来，对着严承和竹叶青狂叫起来。任鸣听到后心喜不已，知道是杨还回来了，要看他如何化解他们的冲突。严承、严文秀和李辰自也知道，也是高兴，来了帮手了。众人架势未变，只是远看着杨还牵着牛儿向这边走来。
杨还老早也看见这边在打群架，竹叶青、小杜康和张志凌均不认得，这架势看来，严承、严文秀和李辰自是一伙的，也料定是少爷严承在欺负人了。知道沈蓦是书院的，那张志凌应该也是书院的，但却想不到怎会有二个小乞丐在这儿。
杨还刚走近，严承喝道：“杨还，快来！咱们正吃亏呢！”严方秀接道：“你来了正好四对四！”她倒盘好了，甚至相信定能打过沈蓦，只是还没机会动手。
杨还笑走近，道：“我不会打架啊！”严承怒道：“少他妈装熊！今儿个要是不上仗，饶不了你！”杨还走到李辰和小杜康旁道：“你俩先停下来，起来听我说。”众人对杨还加不加入打架、如何参加，各有猜测。李辰以为杨还要加入进来，重新开始打架，就松了小杜康起来了。
竹叶青忙过来问候小杜康，然后站在一块，看杨还要做什么。严文秀对杨还侧耳道：“你要是跟我们一伙打他们，我以后保证不欺负你！”杨还听了，道：“谢谢小姐！”
严承道：“你小子别婆婆妈妈的！赶快说！”杨还没有回应，逐个看看众人，道：“这架没法打啊！”严承怒道：“怎么没法打？”
杨还指着沈蓦道：“那日你们打沈蓦，算是我救了他，他应该感激我，当我是朋友了，今日我去打他，不太好吧。”严承和严文秀、李辰相互一视，似乎有理，不语。
杨还指着张志凌道：“他定是沈蓦的朋友，我打他，那沈蓦自然不乐意，定要说我这个朋友不够意思，责怪我打他的朋友，我该怎么办？”众人不语。远处的任鸣听了杨还此言，颇感有理，倒想乐了。
杨还对着竹叶青和小杜康，微笑道：“昨晚在街上给你送吃的人，就是我。”虽是夜里，但竹叶青和小杜康也看清了杨还，心下一直感激。竹叶青道：“真是多谢你了！滴水之恩，当以涌泉相报！敢问恩人的尊姓大名？”杨还一笑道：“举手之劳，不必客气！”严承听不明白，道：“什么什么呀！说清楚了！咋回事？”
原来，昨晚杨还正和老刘头说话，听见“山河”不停在叫，出得屋门，看见“山河”对着大门方面直吼，“嘘”了一声示意它别叫。杨还小道：“你在这呆着，别动！”“山河”便不叫了，坐在地上。
杨还悄悄拉开门闩，轻轻拉开门，走到大门口往街上看去，没有动静。杨还正要回来，听见“咚咚”二声，忙又往街上看去，只见二个人站在榆树下四处张望，也敢情是听见狗叫才爬上树去了。
杨还见他们的身形看上去跟自己的年龄差不多，但不是村里的，衣服破破烂烂像是乞丐，于是，就小声唤他们过来，问他们是否是饿了，然后，回去跟老刘头说了，拿了几个饼给了他们。杨还还想留竹叶青和小杜康住一宿，但他们在外露宿惯了，也不愿承杨还太多情，就拒绝了，拿着饼走了。
杨还和老刘头等几个不回家的长短工都住在严府老宅，牛儿和农具也都在老宅，但他们吃饭还是要到严府去的，故此，这里也没有多少吃的。杨还把自留的夜宵都给了竹叶青和小杜康，并目送他们离开，心中颇为高兴，助人为乐自是乐事。
严承听杨还讲完，高声道：“你拿我家的饼给别人吃，还有理了？还当了好人了？”严文秀接道：“就是！叛徒！”杨还道：“饼是府上的，但给我吃了，那自然就成了我的吧。”
严承很是生气，知道这下杨还是不会跟自己一块对付他们了，指着杨还怒道：“你小子，算你能！”说完摸摸脸上的伤，对李辰摆了摆手，愤怒着转身回唐庄。
严文秀也不高兴，走到杨还面前，凑上脸去，小声怒道：“回去再算账！”说完对“山河”道：“走！回家！”“山河”退了几步，意思是不跟她走。严文秀骂道：“喂不熟的东西！”骂完，追随严承而去。
杨还等严承三人离远了，对沈蓦和张志凌道：“你二人没事吧？”沈蓦摇摇头没说话。张志凌道：“多谢你的解救！不知道怎么称呼？”杨还抱拳对四人一块道：“我叫杨还。我其实是严少爷家的放牛娃，只是我不喜欢他欺负人的样子，还好能帮到你们。”
张志凌道：“我叫张志凌，和沈蓦、严少爷他们都在书院读书，我俩与他们不和，只是他是少爷家的，我们也不敢说什么。”杨还道：“我也只能帮这忙了。在府上少爷和小姐也常欺负我的，只是我总拿大老爷挡事，他们也不怎么老计较。”
竹叶青道：“杨还，记住你了。我们是要饭的，昨晚和今日之恩，他日再报了。”杨还笑道：“哪里什么恩情？小小事情不必记在心的。”竹叶青转而对张志凌道：“咱们今日相见也是缘份，江湖山水相连，他日有缘再见了。”
张志凌道：“我和沈蓦今日得二位相助十分感谢，他日再见定当再谢！不知二位怎么称呼？”竹叶青笑道：“我叫竹叶青，他叫小杜康。”他这一说，杨还等人都想乐了。
张志凌笑道：“好特别的名字。”竹叶青微笑道：“竹叶青和杜康都是酒，我们老帮主爱喝酒，收留我俩后就给我们起了这名字。不过，我俩从小是孤儿，也没有正经名字，老帮主叫了也就这样了。”杨还微笑道：“好名字啊！听起来多捣蛋的。”他这一说，大家都大笑起来。
杨还道：“看来众位都有去处，那我就不请大家到唐庄了。”说着指向东北面，接着道：“我白天都在山前放牛，啥时候经过那里，都可以找我。张志凌道：“好！我们上下学经过那里就去找你耍。”杨还笑着点了点头。
竹叶青抱拳道：“我们要往少林寺方向去了，咱们就此别过！”张志道：“好！天色不早，我们也得赶快回家了，后悔有期！”杨还也抱拳道：“好！他日再会！”几人相互一笑，各自离开。
杨还目送他们一番，对“山河”道：“走啦！”说完过去拉住牛儿，“山河”跑着去赶小牛，回唐庄去了。
任鸣看完了打架的全过程，十分庆幸自己收得如此好徒儿，一定要把飞刀之技悉数教于他，还要超越自己，想罢，担心杨还进庙来，便下了树进西屋了。杨还见天色已暗，便直接回唐庄老宅了。
忽然，传来几嘶马叫之声，并有人高喊：“站住！哪里走？！”紧接着又响起刀剑相撞之声。
任鸣细听，声音来自北方，放下手中的灶具，走出西屋，然后又轻身上了那棵松柏之上。只见适才孩子门打斗之处，来了好几个人。任鸣定睛一看，有五匹马，马上坐着六个人，西面二人，东面四人。东面四人着蒙古装，应是蒙古人。
西面一人道：“好！既然如此，那就今日定个高下！我摩尼教人，我中原武林，岂能怕了你们蒙古人？”此人正是摩尼教右使完颜复金，身旁之人乃是副左使董国立。
对面一蒙古兵道：“你等摩教之人，聚众举械，违我王法，必当诛之！跑了你们教主，拿了你二人也是大功一件，还不下马受死！”此人，乃是蒙古四大高手之一博尔术。
这蒙古四大高手分别是博尔术、察木台、吉卜华和塔克烈，原是“北漠双雄”之北漠琴王的徒弟，但受蒙古人蛊惑叛了师门，随了元军，被封为“蒙古四大高手”，四人曾在伯颜麾下从军。
（本章完）
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