正德宫大殿内。
没有人敢上前问陛下是否要温茶，甚至连一贯心疼皇上身体的大太监刘敏也如芒在背，半句话不敢多言。
楚怀璟抬眸看了眼案前闭目似在歇息的圣上，和声道：“皇兄先喝口茶吧。”
果不其然，递过去的茶水连同翡翠托盘被摔了出去，吓得小太监打着哆嗦跪地不起。
灵如狐狸的眼眸暗中转动，楚怀璟对眼前的一幕早有预料，便自然没有失态。他如常地整理神色，说：“宏儿一向识得大体，臣弟思来想去以，依旧觉得谋杀朝中大将夺取兵符一事绝非他所为。聂家活着的家仆也说，是那今年才入族谱的养子夜半闯入府中，杀了熟睡中的聂伯岐。此事也许太子只是半途参与，未见得是筹谋。”
好言好语，却恰恰点燃了楚潇然的怒火。
“在朝上言辞冲撞的人是他，逼迫朕交出兵权的人也是他！那聂家养子再大胆，也不敢擅作主张屠戮亲族。定是受了逆子的暗示，才和他一同谋反！”
楚潇然额上青筋暴起，哪里还看得出平素为政时的稳重自持。
楚怀璟没有继续接话，朝小太监使了个眼色，让他们再去上茶来。“皇兄心思通透，可臣弟却道您思虑这般完全，反倒是伤自己的心。”他接过茶盏，说，“便如皇兄所言，是宏儿偏执，为救棠家女子不惜北上征讨异族。可若明日他顺利班师回朝，”他意味深长地说，“您是赏是罚呢？”
楚潇然沉默不言。
“您若赏，满朝文武都知道您轻纵乱臣贼子，暗生虎狼之心；您若罚，普天百姓都会说圣上是非不分，十余年任由北延作祟，却对伐虏功成的太子兵戈相向。”
楚潇然一口气堵在胸中，剧烈地咳嗽起来。
楚怀璟从袖中拿出一枚小小的药丸，放入茶杯，顷刻药丸便溶于水中。他再次将茶盏递过去，说：“臣弟倒是有一计，能为您堵上悠悠众口。”
“若是宏儿真的荡平了蒙古部族，您只须告知天下，聂氏私通北延，挟持公主，多年私吞军饷不作不为。今暗中派太子彻查此事，临危受命伺机征讨北延，大获全胜，除内贼平外敌，一箭双雕二而矣。”
楚潇然饮下一口茶，嗓音颤抖，“当真能够吗？”
“陛下九族之尊，所言所行，皆是天理。”楚怀璟道，“不过这龙徵军兵权……皇兄可有属意的接替人选？”
楚潇然双目微阖，口中喃喃，听不清细致言语，只隐隐听出“青萍若在”几个字。
楚怀璟的唇边勾起一抹不易察觉的冷笑。
“镇国公如今已将西北军整顿如新，北延平定后，不如正好重整千军，凭功业调动品级，也好肃清军中的不正之风。”
如同梦呓般的自语从楚潇然的口中说出：“好，好……”
——
残血般的夕阳染红了北方辽阔的天。
棠槿沾满鲜血的手紧紧抓住写着“北延”二字的大旗，正欲开口，先是一阵猛烈的咳嗽，迎风咳得声带阵痛，仰起头来却笑得自得：“殿下！”
楚雩收拾了几个残兵，命部将安置好俘虏，转身大步朝棠槿走来：“阿槿，快过来！”
棠槿觉得鼻子酸涩，眼眶也湿润了，手里的旗帜和眼前的胜利就像是做梦一样。豁出命的厮杀，就在方才，就在这片战场上，她和阎王爷打了不知几次照面。原来刀擦过脸颊时的恐惧是那么惊心动魄，而死亡亦犹如鬼影般随行。她活着，活下来了，拆了胡虏的老窝，在疆土边界刻上偃朝的标志——是他们今日拿命换来的！
她跳下马，飞扑向楚雩，几乎没有多想就抱住他：“殿下，我们胜了！”
楚雩双眼通红，杂乱的发丝遮挡住他的视线，“背上的伤，回去又要好好养着了。”
“都是小事！”棠槿从未如此开心过，其实只是因为伤口太多，早已麻木得察觉不出痛感。她说：“以前总是求着父亲带我赴战场，直到今日才知道什么叫刀剑无眼，生死一瞬。可我不怕死，楚雩，敌人的刀剑能刺穿我的五脏六腑，却永世都灭不掉我战胜他们的意志。楚雩，楚雩，父亲做到的，我也做到了。”
楚雩只是笑，含泪笑，拭泪仍旧笑。棠槿撩开他眼前的乱发，亲吻他沾了沙尘血迹的眉骨，说：“楚子宏，院墙困不住我，东宫也没有困住你。你也做了你真正期望的事，不是吗。”
楚雩将头深埋进她的侧颈，深深地拥抱她，
棠槿擦去脸颊的泪痕，抬头望了眼无边辽阔的天，说：“倘若我只是一只草原上的苍鹰，今日便能留在这野原，再不回去。”她微微出神，又笑了，“可我还有母亲，我还未手刃谋害父亲的真凶。定安城，我即便万般不想再回头，也要回去一探究竟。”
楚雩也回过神，略略往后退了一步，说：“所有的事，我都会陪你完成。”
“可是……”棠槿握紧了拳，“你是私自带兵前来，皇帝似乎不满你属意领兵，回去后你又该如何容身呢?”
“但凭毁誉，无愧我心。”
——
路途遥遥。
楚雩和棠槿一行率千军回朝，而聂远征则领余下的龙徵军留在了北疆。
“北延虽退，疆界犹在。我执念已了，来生只求用这条性命守住北疆，不污了龙徵军的一世威名。”
楚雩本也想让聂远征从此远离朝堂，天涯找寻一个安居的归宿，以免去“弑亲”的罪责。既然聂远征心意已决，便刚好与他心意契合，免去他许多担忧。
而眼前最值得担忧的，反倒成了他自己。
皇城近在眼前，楚雩定了定神，见城门外早已有人候应。仔细一看，竟是翁无涯。
“翁老。”楚雩跳下马上前扶住正欲行礼的翁无涯，说，“天寒风烈，不知先生在此候了多久。”他从仆从手中接过大氅，为翁无涯披上。
翁无涯谢过，握住楚雩的手：“太子殿下……”
“先生。”楚雩有意提醒，翁无涯也意识到失言，衣袖掩面，继而道：“殿下此番能平安归来，想必是凯旋。只是……老臣愚蠢，未能防住真正的奸人。”
楚雩猛然觉察到事情不妙，扫视四周，命无关人等先行退下，说：“发生了何事？”
翁无涯道：“殿下亲征前，臣曾断言公主遇险必有内应。这内应想借北延压制龙徵军，蓄谋已久。龙徵军属聂氏，这勾结一事虽从表面来看必然是聂氏嫌疑最大，可没有人会砸自家的牌匾。”
“但您出兵之前派人杀了聂伯岐，却给了真正密谋之人隐藏自己的机会。”
“如今朝中传言沸沸扬扬，皆说是殿下识破了聂家谋反之心，夺兵符卫皇权，再无人怀疑勾结北延的另有其人。”
“您回朝之后……”翁无涯脸色骤变，愈加握紧楚雩的手，“定要小心，亲近之人。至于陛下，陛下他……”
楚雩心头一滞：“他怎么了？”
翁无涯缓缓垂手：“您回宫便知道了。”
冷风吹得人心口生寒。
楚雩让棠槿先到皇后与公主处歇息，自己却不敢停歇片刻，径直赶往正德宫。
“父皇！”
楚雩推门而入，巨大的开门声把守门的小太监禄海吓得一抖：“殿、殿下，您何时回来的？”
“禄海，刘公公呢？”楚雩意识到自己心急了，缓声问道。
“师傅他、他……”禄海支支吾吾说不上来，让楚雩更加感到不安。
从堂内低低传出一声：“都出去守着吧。”
禄海等一众奴才磕头称是，纷纷退到门外。
楚雩感到头顶笼罩着一层不祥的云，这云远比他料想的更加庞大而可怖，而它带来的暴风骤雨，也更加前所未有。
他挪动脚步，走到珠帘外。
呼吸仿佛停滞。
“北疆的风，没有把本宫的好侄儿吹得痴傻吧？”
楚雩掀开珠帘。
狐狸眼冷冷看着他，眼尾的泪痣像是盛开的曼陀罗花，旁观着濒临倾颓瓦解的生息。
楚怀璟站在帘子对面，仿佛在静待他的到来。无广告网am~w~w.
“陛下在哪？”楚雩听到自己的声音在颤抖。
楚怀璟笑了笑，从袖口掏出一封圣旨，道：“二皇子听旨。”
“奉天承运，聂氏一族私-通北延，密谋暗反，皇子楚雩得朕密旨诛杀反贼，领兵北上，朕心甚慰。朕忧思深重，政务种种愈力不从心。然国不可一日无君，特令淮安王代为摄政。皇子楚雩平定北延有功，复太子之位，免禁足之责。钦此。”
轰鸣声在楚雩耳边炸响，他恍然明白翁无涯所言是何意。
淮安王代为摄政，而他仍旧是太子。楚怀璟居心昭然若揭。
可这竟是楚潇然亲手写下的圣旨！
“叔父，父皇所居何处？”楚雩手指渐渐收紧，“聂氏是否勾结北延尚无定论，父皇怎会这样快就做此定论？”
“若聂氏并非造反，”楚怀璟似笑而非，“你又何故派人杀了聂将军呢，太子殿下？”
楚雩突然发现自己已经陷入一个无论如何都跳不出的漩涡。
若他不想让自己和聂远征担上夺兵权谋逆的罪责，就要承认意图造反的是聂伯岐；若他道出实情，坚称勾结北延的另有其人——
那么眼前的摄政王，当即便能把他送入诏狱。