辰时刚过，一支浩浩荡荡的队伍从定安城北涌出。
坐在轿辇里的红衣小丫头们不过十六七岁，自打出城以来，就忍不住掀起轿帘，朝外偷看了好几回，全然忘了教习姑姑的嘱咐。
“就像做梦一样。”说话的姑娘名叫莺莺，是皇宫里年龄最小的舞姬。这是她自五岁进宫以来第一次出城，“阿堇，我们就要离开中原了。阿堇，你说北延人能看得懂中原的舞吗？阿堇……你害怕吗？”
棠槿坐在轿辇深处的角落里，堪堪回头：“不怕。定安城永远在这，有它在，我便不怕。”
为了蒙混进礼乐队伍，她彻夜不眠地学会了那支宫廷舞，终于等到奔赴北延的这一天。
而楚雩在翁无涯的力谏下成了这次出使北延的使节。此刻他的车马正走在前头，为身后的队伍开路。
做自己妹妹的和亲使节，那滋味恐怕并不比监-禁好多少。棠槿想得有些出神。她摇摇头，把无用的思绪赶走，在心里谋划起抵达北延后的安排。
行了两天一夜，车马终于抵达北疆。
朔风猎猎，嘶吼着咬在人身上。即便换上了最厚的大氅，草原上的风仍冷得人骨头生寒。
远处传来一阵马蹄疾驰声。黄沙卷过，马背上的人们现出真容，皆是胡人打扮，脸庞粗粝，面不带笑。
为首的男子朝楚雩扬了扬下巴，用有些蹩脚的中原话问道：“你们，中原来的？”
“我们是偃朝公主和亲的使节队伍，此番前来会见北延国君，顺便奉上公主的和亲嫁礼。”楚雩说，“请阁下带路。”
那人点头，调转马身，示意楚雩跟上。
车马缓缓跟随着前行。荒凉景象渐渐被队伍甩在身后，眼前出现了一个个耸起如山丘的白色蒙古包。夜幕下，这里灯火热烈，声潮阵阵，全然不是中原人想象中的荒芜之地。
“到了。”领路的蒙古男子先行下马前去通报。不出多时，他便从首领的帐中走出，“将军让你们进去。”
楚雩却拦住身后的队伍，“你方才说，是苏赫将军会见我们？我们要求见的，可是北延国君。”
蒙古男子面无表情，“将军说，想见公主就快些进来。”
楚雩捏紧拳头，低声道：“下马。”
他领着几个侍从走进帐中。帐内灯火通明，他一眼就看见了坐在席上的朝荷公主。
“朝荷！”楚雩暗自惊呼，对面的朝荷也是同样的反应。她往外一扑，却被身后的男人狠狠攥住了胳膊。朝荷愤愤道：“松手，那是我哥哥！”
苏赫连看都不看她一眼，直直盯着走近的楚雩，“这位可是中原来的王子殿下？”
楚雩从走进帐中就没有放松过警惕。他稍稍舒展皱起的眉头，客气道：“想必您便是北延鼎鼎有名的苏赫将军。在下是偃朝太子楚雩，公主的和亲使节。有礼了。”
苏赫生得人高马大，年轻英俊，常胜将军特有的威严气度在他身上显露无遗。听到楚雩的话，他高声笑道：“有失远迎，有失远迎。乌力罕，请殿下上座。”
领楚雩一行人来到帐中的人便是乌力罕。他听命，将楚雩请到座上，在他面前的银碗里倒满酒，然后不发一言地退出帐中。
“中原皇帝，很聪明。”苏赫饮尽自己面前的酒，眼睛死死咬在楚雩身上，“答应和亲，对你我两国都只有好处，没有坏处。”
朝荷挣脱不开苏赫的钳制，只能隐忍泪水看着坐在不远处的楚雩。
楚雩端起银碗，朝苏赫一举，一气饮尽，面上只有平淡的笑意：“苏赫将军，既然我已经坐在您帐中了，您还有什么可生疑的呢？若我父皇不是打定主意，要将舍妹许配给北延君主，也不会遣我做这个和亲使节。”
听到“北延君主”四个字，苏赫脸上闪过一丝得意的笑容。他松开手，把朝荷往外一推。
朝荷的眼泪刹那间涌出眼眶，飞扑向楚雩怀中：“哥哥！”
“我在。”楚雩紧咬牙关，仔细查看，见朝荷身上并无伤痕，才稍微放心，“这些日子委屈你了。”
朝荷拼命点头，怕楚雩担心，又说：“我没事，哥哥，他们只是把我关起来不让见人。可是朝荷……很想你们。我一个人，很害怕……”
楚雩整颗心都被这些话绞着，“没事了，哥哥来了。”
苏赫在席上似笑非笑地瞧着这出手足相见的戏码，忽然开口：“乌力罕。”
乌力罕闻声进来，在苏赫的示意下捉起朝荷，“公主，您该回去休息，走了。”
不容朝荷分说，他便大力扯开二人，把朝荷带出帐子。
楚雩彻底敛了嘴角的笑，阴冷道：“将军既然厌烦小女哭啼，为何不尽早带我们面见君主，您也能早日办成一桩事务。”
苏赫转动脖颈，说：“太子何必心急，来到我北延，自该享受贵宾礼遇。来人，作歌舞！”
楚雩道：“说起歌舞，偃朝为了公主成亲，也特意备了一支礼乐队伍。将军不如先观赏一曲，也算尽东道主之宜。”
他命人迎礼乐队伍入帐。一群红衣姑娘恭恭敬敬地走进来，朝苏赫和楚雩行礼。
苏赫常闻中原女子美丽多情，今日一见，确实觉得中原美人与自己枕边的那些女人不同。
可这些中原女子虽美，却个个细手细脚，好像连只羊都能把她们吃了一般。这样的女人，是不能同他出生入死的。他喜欢看她们谄媚，却始终瞧她们不上。
“宫廷舞姬果真个个美过塞上昭君。”苏赫豪饮一口，“奏乐。”
舞乐声起，红衣美人翩翩起舞。
楚雩的目光掠过她们每个人的脸，心中惊诧。他再一次仔细地在人群中搜寻，不安的预感慢慢笼罩他的全身。
棠槿，不见了。
***
乌力罕将朝荷拽进帐中，不无挖苦地说道：“公主见了亲人就忘记自己的身份了吗？您终归要嫁给将军，无谓的挣扎没有任何必要。”
朝荷拍拍尘土，从地上爬起。
不过数日，她已褪去小女孩的青涩。
暗无天日的关押让她意识到，只有依靠自己，才能撑过那些难熬的寒冷长夜。
她并不怕乌力罕的威胁，反而反唇相讥：“你知道我要嫁给你们将军，还胆敢这般对我动手？你伤了我，将军就会让你死！”
乌力罕鹰眼怒睁，没有答话。
帐外不远处，棠槿借着树影隐藏自己。
从乌力罕走出帐子的那一刻，她就看到了朝荷。她当即跳出轿辇，悄悄跟上乌力罕，发现他把朝荷带到了一处隐蔽的帐子，四周重兵看守，轻易无法靠近。
如果她猜的不错，朝荷应该从被掳走就一直关在这里。
棠槿正思索怎么把看守的人支走，忽然听见远处传来几声高呼。她不懂蒙语，闻声望去，看见那边火光漫天。
“这个季节多大风，怕是掌火的人不小心，弄得失火了。”她灵机一动，压低声音，朝把守帐子的士兵喊着那句蒙语：“嘿！嘿！失火了！”
果然，听清的守卫前去查探，回来便对几个兄弟吩咐几句，只留下两个人把守，其余都赶去帮忙。
棠槿瞧准机会，上去就敲晕了两个守卫。
她小心翼翼地靠近帐子，正要掀起帐帘，一把尖锐的十字-弩从帐中射出。她闪身躲过，往帐内一钻，抬头就见乌力罕手握弓-弩站在帐中。
“谁派你来的？”乌力罕面色铁青，“中原皇帝，不是诚心和亲。”
“能和你们这种背信弃义的胡人和亲，皇帝确实瞎了眼。”棠槿不由分说，出手与他相斗。
乌力罕扔下弓-弩，转身朝棠槿扑来。
传闻中蒙古汉子身强体壮，力大无穷，即便不带刀剑，依然能抵挡数人。棠槿和乌力罕交手，这才真真切切地明白这句话的道理。
乌力罕轻易钳制住她的手腕，往前一扯，力气几乎能把她整个甩出去。棠槿却也存了力气，乘势撞向他的胸口，吃痛的乌力罕连退两步。几个来回的搏斗后，棠槿趁乌力罕喘-息之机，一个翻身滚到朝荷旁边，捡起弓-弩毫不犹豫地射向他的胸口。
帐中顷刻间只剩下两个人的呼吸声。
冷静片刻，棠槿转身抱住朝荷：“小朝荷，别怕，我来接你回去了。”
朝荷胸腔内突突直跳，她几乎要以为棠槿会被乌力罕灭口。她含着泪搂住棠槿的肩膀，颤抖着说：“朝荷知道了，朝荷不怕了。”
来不及倾诉衷肠，朝荷想起更要紧的事。她拉开棠槿，握住她的手，急促地说：“这里巡逻的人隔半个时辰就会来。牧堇姐姐，你代我告诉哥哥，和亲的书信不是北延君主发出的。想要娶我的，是北延将军苏赫！”
“什么？”棠槿一愣，“他为什么要欺上瞒下做这件事？”
朝荷说：“苏赫是当今北延君主最小的儿子，因为屡立战功被封为大将，又封了亲王。如今北延王室内斗，苏赫为了博取支持，想假借和亲的名义娶中原公主为妻，笼络臣心，早日得到王位。他发去偃朝的书信中只说求亲，却没说要娶我的不是北延国君，而是他自己！”
棠槿恍然大悟：“等到偃朝和亲的嫁礼送到，他再汇报北延君主，说自己与中原公主相识相恋，已经结了连理。那时婚礼已成，偃朝只以为公主嫁了国君，即便得知真相，也早已来不及反悔了。”
“好一个北延名将。”棠槿嗤笑一声，“钱财、夫人、王位，全都是他的。”
倘若她现在就冲进帐子戳穿苏赫的阴谋，仅凭楚雩带来的几个护卫，根本无法与这些蒙古兵抗衡。无广告网am~w~w.
当务之急，是尽快让楚雩带朝荷离开，把消息带回朝廷，再搬兵讨伐北延。
正待她思忖时，突然惊闻身后传来一阵呼喊。
“来人，捉拿中原刺客！”
苏醒的乌力罕竭力爬到帐外，任凭鲜血在身下拖出一道道血痕。天才一秒钟就记住：(
“捉拿，中原刺客！”