楚思茗大大咧咧地走进暖阁，喊：“牧堇，二哥不在，小爷来陪你玩一会！”
刚踏进去，正看见棠槿白绸蒙着双眼，一手扶着窗沿而立，整个人如在风中飘散零落的洋槐，连窗棂的微微晃动都能让她单薄的身体随之战栗。
楚思茗愣在原地。牧堇从来都是和“柔弱”这词不沾边的，可此时他已经想不出其他更贴切的词来形容她的样子。 m..coma
外形上的柔弱还不足以让人感到吃惊，病人本就容易因不思饮食而加剧消瘦，来日病好后仔细调养也能恢复如初。
让楚思茗担心的是棠槿身上显而易见的消沉，这种若有若无的情绪像是幽灵一样缠绕着她的周身，让她失去了曾经明亮灼热的气势，显得无比残破易碎。
“牧堇哪，”楚思茗试探性地叫了她一声，堪称小心地挪到她身边，说，“这是……怎么了？怎么这么不开心哪？”
棠槿辨认出楚思茗的声音，肩膀朝后转了个角度，开口是有些沙哑的声音：“三皇子吗？”
“是我是我。”楚思茗忙不迭地说，上前扶她坐下，顺便给自己也拎了张椅子，“你最近，都没怎么出去吧？”
棠槿的唇角礼貌性地扬了扬，说：“眼睛看不见，出去也是给旁人添麻烦。”
“谁敢嫌你麻烦我揍死他！”楚思茗作势挥拳，可是看见棠槿脸上并没有嬉笑的意思，只能灰溜溜地把拳头放下，“牧堇，我看你心情不太好，是因为担心眼睛的事吗？”
棠槿默不作声。眼睛这么久看不见，不担心是不可能的。但比这更让她难以接受的，是对将来的不确定性。
她曾经笃定地以为，只要在武举上得到一个好名次，就可以名正言顺地进入朝堂，之后为父平冤、处置聂家都在计划之中。
而现在，她的一切努力都成了无用功，事情不只是回到起点那么简单，而是比最开始时还要糟糕。
拼尽全力闯了一圈，却落了个竹篮打水一场空的下场，棠槿不知道自己的苦心经营到底有什么意义，甚至在怀疑，是不是自己根本就没有能力实现所谓的抱负，从一开始，她就不该入宫来。
睁开眼睛又能看到什么呢？看着萧戾坐上禁军副卫，看着棠槐趾高气昂地站在朝堂之上？
“邹太医说眼睛会慢慢好起来，只是可能比不上从前了。”棠槿说，“不过眼不见，心不烦，这样倒也清净。”
“说什么傻话呢。”楚思茗看耍脾气的小孩一样看她，恨不得在她脑壳上弹个坑，“等你看得见了，我每天菊花茶决明子供着你，天天给你‘清心明目’，肯定能让你好齐全。”
棠槿被他这番没头没脑的话逗得一笑，脸上终于有了些灵动的生气儿：“行啊，那我努努力，争取早点喝上你供的菊花茶。”
楚思茗对这话甚为满意，见棠槿已没有方才那么阴郁，赶紧说：“趁今天天气好，你陪我出去走走，怎么样？”
“我还是不去了吧。”棠槿犹豫道，“我也没什么事做。”
“哎呀就当是陪我。”楚思茗拽了拽她白袍的袖子，“今□□臣为太后献礼，沈依依应该也会进宫。阿牧，我已经快一个月没见那个笨蛋了，你陪我一块去看看她来了没有。”
棠槿算是明白了，这家伙原来是打的这个主意！
***
太后的福康宫前人流如织，祝寿的有朝中的大臣，也有皇室的外戚亲族。
楚思茗并没有明目张胆地进福康宫，而是拉着棠槿躲在廊下的立柱后面，悄悄看着来往的人，飞来飞去的眼神颇像个潜入后宫的采花小贼。
“你到底去不去看啊？”棠槿在这做“采花贼小跟班”做累了，拎起他的后领就想把他往外推。
楚思茗声音虽小却也是吱哇乱叫：“再等等再等等，我没看见沈依依她爹过去，万一这么贸然进去，皇祖母又得当着外人的面念叨我和二哥没娶亲的事，我可不想在这么多人面前丢人！”
棠槿只好双手环胸靠在立柱上陪他继续等。
过了不久，棠槿已经感觉到皇城秋风的寒意凛凛，正要丢下楚思茗回暖阁去，只听楚思茗敲着柱子惊喜地说：“来了！”
沈依依穿着一身明黄色绣襦长裙，耳挂皎皎白玉珠，看上去难得的文静典雅。她额上已不见伤疤，一张小脸白净粉嫩，眉眼间仍是天真顽皮的神色，不过却因为父亲在身边的缘故收敛了许多，并没有平日的吵闹。
“来了就快过去啊！”棠槿凭感觉朝他小腿上踹了一脚，楚思茗一下踉跄着扑到沈尚书跟前，差点行了个大礼。
“三皇子？”沈尚书沈瑞惊诧地看着眼前人，“您这是……要做什么？”
“我，啊，本宫……”楚思茗舌头都捋不直了，好一会才从地上爬起来，磕磕巴巴地圆谎道：“本宫也是来看望皇祖母的，正巧碰见沈尚书。既然来了，那就一块进去吧，来，请。”
沈瑞惊魂未定地摸了摸下巴上的两撇胡子：“也好，也好。”
楚思茗先行一步，走了两步，没忘回头对目瞪口呆的沈依依扯了个鬼脸。
沈依依：“……”
棠槿听到他们的脚步声，估摸着三个人已经进了大殿，便准备功成身退，直接回东宫去。正欲装作过路的宫人从廊前走过，忽闻身后一声将信将疑的呼唤：“阿槿？”
棠槿一惊。这声音她太过熟悉，即便不转身不睁眼，她也知道是谁。
她慌忙拔腿逃走。眼前的绸子遮住了视线，她只能凭记忆和感觉摸索面前的路。
身后的人并没有因为她的落荒而逃就罢休，反而在她身后紧追不舍：“阿槿，你的眼睛怎么了？我是杜斐，你先停下！”
棠槿头也不回地绕过福康宫东南角，这才隐约想起自己方才并不是从这个方向来的——跑反了。
慌乱之中，她的手在四周胡乱摸索，左手边恰好是一扇海棠花纹的殿门。棠槿来不及多想，尝试着用力一推，那门竟真的被她推开了。
棠槿迅速闪身进殿，反手关上门，后背死死抵在门上，脖颈上已然淌下汗来。
“阿槿！”杜斐很快追上来，扣门道，“你为什么不肯见我？科举已经结束，我亦不会再为这个与你争辩。你出来吧阿槿，我还有很多事与你说。”
棠槿的身体像只僵直的木偶，只剩些许残存的理智警告自己不要开门。
“有什么事就在门外说吧。”棠槿说，“现在我不方便见你。”
要参加武举时她对杜斐有多么义正辞严，此刻她就有多么自认难堪。
眼盲耳聋，一事未成，当时的慷慨陈词如今变成了一句轻飘飘的笑话，任她再心如磐石，也不想再见那个被她放出狠话的人。
“好……”杜斐敲了半天不见动静，自知让她开门无望，便扶门站立着，轻声说，“文试榜出来了，我中了状元，下月便要入职翰林院了。”
棠槿喉中哽咽，勉强挤出一句：“恭喜啊。”
她似乎听见杜斐苦笑了一下，然后说道：“阿槿，你与其恭喜我，不如劝我节哀。”
“以前我总以为，考了科举，入了朝堂，便能为国君分忧解难，为天下谋千秋伟业。可不久前我才知道，原来这一切不过是我管中窥豹，真正的朝堂与我心中的朝堂，不是同一个朝堂。”
门内没有一丁点的回音，他甚至怀疑棠槿已经偷偷溜走了。
但他还是想把话说完。
“父亲那么坚持让杜家出状元，是因为朝中武官可世袭而文官只能凭科举。只有当了状元，来日才有可能做朝丞，才能让‘杜丞’之名不死，杜家风骨不灭。”
“所以我这二十年来一直都在拼命地读书，学礼法，学治国之论。我虽然与不喜被人逼迫行事，却真心希望能通过科举走上仕途，去看看那书中写的‘明堂’到底是怎样的地方。”
“可我的兄长告诉我，那不是明堂，是乌合之众披着官袍践踏苍生的地方。所谓仁德道义，斗不过是为官者用来欺骗世人的辩白。所有走进朝堂之人，最终都会变成和他们一样的人。”
杜斐背靠在红门上，雪白的衣袍随秋风肆意鼓动，发出猎猎声响。
棠槿一字一句地听着他的话，脑海里蓦然浮现出萧戾的模样。
“他们那样的人”……萧戾不就是吗？
赢下武举，他就会成为朝堂上道貌岸然的君子，再不是那个在武举中耍卑劣手段的小人。
“所以，你还想入朝堂吗？”她的心脏跳动地疼痛而剧烈，好像灼烧着烈火，不似在问杜斐，而似在问自己。
“想。”
这一句回答来得漫长，出口时却毫不犹豫，短促却掷地有声。
“那天在文渊堂外，你问我愿不愿意放弃科举。其实那时我犹豫过。”
“可现在我心中有了答案。我不愿。阿槿，我不愿因为理想之地不似我想象的那般圣洁无暇就将之弃如敝履，也不愿眼睁睁看着它永远在恶人手中肮脏沉沦。我不想做世人眼中懦弱胆怯的儒生，看不惯世道黑暗就躲进深山中自称羁鸟归林。即便朝堂是一片泥沼，我也要从泥沼中捧出一朵莲花来。”
杜斐的眼角滑下滚烫的泪水，打在白袍之上，将它浸得如胸腔中那颗心一样透明。
“我知道你的心同我一样。”杜斐说，“阿槿，你也不会放弃的，对吗。”
远处屋檐下的风铃被烈风吹响，声声清脆，仿佛能随风传遍九霄云海，万里山川。
那年那日，白衣少年携着满京城的秋风踏进太和门，走入朝圣殿，手中没有熊熊炬火，却用身躯点亮了长夜明灯。
他埋葬起那个天真顽固的自己，下定决心要于枝头抱香而死之前，颠覆这黑天。