金鸡未鸣，晓晨未至，却有人因口舌干渴而醒。姚菱迷迷糊糊地起床，摸到桌子边，提起茶壶往嘴里灌水，可是壶中空空，仅有几滴入喉，于是她只好下楼去找水喝。下了楼梯，差点绊倒，氤氲的银光混着一点淡紫，一点橙黄，绕着芭蕉与晾衣竹架照进厅堂。进了厅堂，她找到桌上水壶与茶碗，提起来就倒，也只倒出来能覆盖住碗底的一点。
口渴使得喉咙发疼，忽然发现厨房有动静，姚菱蹑手蹑脚地前去察看，只见班瑶正在厨房内烧早饭呢。
“干娘起得好早啊。”姚菱倚着厨房门道。
班瑶一边炒小菜头，一边让姚菱在堂内等着，一会儿就有的吃了。但姚菱眼前的首要难题即是解渴，她直奔厨房内水缸边，拿起葫芦瓢便要舀水饮下。班瑶怕她这样喝生水闹肚子，急忙喊住她，盛了碗粥汤与她。“小心烫。”
姚菱吹了吹粥汤，小心嘬饮了两口，端着粥碗回到堂中，把碗放好，又去解手，待又洗手濯面完毕后，粥凉了一些，可以大方喝下了。片刻后，班瑶将小菜头、热粥、酱菜与煎豆腐端来堂中，与姚菱一同吃。这顿早饭闻着香极了，姚菱一下子清醒了许多。
吃完后，班瑶催促姚菱换好衣服，梳好头发，要出门去。姚菱疑惑，自干娘从陈老板那里辞工回来，素日不早起的，今日早起就稀奇了，怎么还要带她出门？“出门去哪里啊？上学还早。”
“去西郊野。一路过去，正好消食，也练了脚力，再在那清静地练功夫，随后径直去上学，不耽误时辰。”
“啊？这……”姚菱有些心累，“一大早就去练功啊，太辛苦了。”
“辛苦什么，昨日不是拍着胸脯保证，每日苦练，绝不懈怠么？才一宵过去，就记不得了？”
姚菱此时心生后悔，她不该什么都积极热心，眼下她只想回笼一会儿，可是看着班瑶认真严肃的样子，又不敢却命，只好照她说的，换好衣服，拿上书袋，跟她出门。
走到郊野时，姚菱已经脚掌酸疼，这哪里能练到脚力了？她不禁怀疑，一屁股坐上块大石板，揉着脚。
“休息一下，后从基本功起练。”班瑶嘱咐道。
“什么基本功啊？不练干娘以前教的那几招？而且，在院子里不能练吗？非得走上一路。”姚菱抱怨着。
“以前教的是为应急之用，但若没基本功撑着，使不出多少威力来。走一路你就受不了，从前我学武的时候，都是每日清早上山挑水，要挑满十缸水。”
十缸水……姚菱自认可做不到。也罢，既然都保证了要勤加苦练，那就练吧。她放下书袋，依着班瑶的教导，从扎马步，练到如何出拳踢腿。她发现其中的讲究，出拳可不是挥挥拳头那么简单，怎样发力是有门道的，是为势。
班瑶除了教导姚菱，等她学的功夫，她也在一旁操练起来。姚菱看的花眼，见她虎虎生风，势如破竹，飞草攀树又如汤沃雪，佩服至极，也更加对自身上心了些。
见时辰已经差不多了，班瑶送姚菱上学去。路上，姚菱问道：“今后都这么练吗？”
“不是刮风下雨的日子，都这么练。别抱怨我啊。”天才一秒钟就记住：(
“干娘当初每日挑水，也是像干娘的人教的？有抱怨过吗？”
班瑶笑道：“师父严厉，盯得紧，心里却也抱怨过她。”
“那干娘竟然没逃走？逃回家找娘亲保佑。我回去了，要是受不了了，就找娘替我和干娘说情。”
班瑶笑得更大声了，“你有个好身子的娘，照顾得好你。要是你受不了了，真找你娘来说情，我便把她带来一起练武。”说罢，依然笑声不止，笑着笑着，渐渐悲从心起，一时鼻酸。
姚菱见状，忧心地问道：“干娘是思念起母亲了？”
班瑶低着头，不言语，捡了块石墩，坐在那平复情绪。姚菱看她模样，手足无措，只上前去，陪她坐着。静默得有一些尴尬，姚菱便想着说些别的话，转移班瑶的心思，“师父严厉极了，干娘的性子怎么就顺从了？”
听了这话，班瑶苦笑起来，“顺从？何来顺从？我却是感激极了，再多苦累也愿留下，否则，不过如村子里其他女儿，到了年纪就配嫁了人，止不住地生娃。”
“生娃？生娃不好吗？”姚菱天真地问道。
“好？”班瑶摇着头，“生娃又不是撒尿，弄不好母亲身子大亏，折下病来好不了，甚至因生产而死，多的是说不尽的苦痛，练武与此比起来，又有多苦呢？”
“说的好像干娘生过似的？”姚菱认为班瑶说得严重过了，应是玩笑话。班瑶却无奈，这个孩子年纪尚小，看得浅，虽多用心念书，却脚不沾地。
班瑶悠悠说道：“我娘因生我，身子变得特别差，常年卧床。都见过我娘那样为生养折磨，难道我说的出生娃是容易的事？邻居们说，因我出生的日子不好，使得娘病不能愈。倘若果真因我出生日子不好，才有此难，那不也是加诸于生育上的难吗？”
攥着书袋的手在打颤，脖颈发凉，姚菱哑口无言，班瑶继而说道：“方才的胡话，听了就过了吧。只是攸关生死安康的事，慎之为好。”姚菱愣愣地点点头，经班瑶提醒，她才默默起身跟在班瑶身后，去往私塾。
岳沐梅家边上，虽然离端午还差些时日，但已有小摊在开卖粽子，班瑶买了两个大肉粽，与姚菱一人一个。此前班瑶来过岳沐梅家，见她家院落景致简单天然，今日墙边攀缘的凌霄花中，钻出一只肥肥壮壮的狸花猫，优雅轻松地从藤间蹦落到地面。
“这只猫咪块头真大。”班瑶惊叹道。
姚菱啃着粽子向班瑶解释：“它经常来玩，听岳女史说过，这只猫是吃的百家饭，都是大家把它喂胖的。”
“既吃百家饭，那来我们家吃饭如何？”说着，班瑶笑嘻嘻向狸花猫走去，想摸上它一摸，谁知她一靠近，狸花猫弓着背飞一般地溜了。“怕我啊？唉。”班瑶十分失落。不一会儿，学生们陆陆续续来齐了，不好打扰她们上课，班瑶便赶紧离开。
回到家门前，李宛桂向班瑶挥手招呼，请她去坐坐，班瑶虽怪疑，却也没拒绝，待进入李宛桂家时，发现堂中已有丁姐、王姐、武娘子、夏老婆等一众妇人，想是已等候多时了。“马上就要到端午佳节了，端午有竞龙舟，亦有赛凤船，我等正是要上阵赛凤船。船手已齐全，需有个在船头振鼓的，我们思来想去，鼓手为萧大姐这般势如虎豹，喝如洪钟的来，最为合适。你看，为请你，我们合计买了烧鸡烧鸭款待。”说着，包着荷叶的烧鸡与烧鸭已端上桌面，一将荷叶撕开，肉香四溢。
“多谢大家错爱。”班瑶笑道，“只是我未免会让人失望。喝如洪钟，此般印象从何而来？”
“萧大姐虽然平时讲话声细脆，可毕竟是习武之人，一运上气，声响便难同凡响吧。”
“这又是哪里的印象噢。”班瑶无奈道，“我卯足了气势，首次大喊一声，尚可，再接着喊，就没那么响亮了。站上船头，只听得到鼓声了。”
“也罢，萧大姐不肯与咱们同赛凤船，不强求她了。到时候奖赏就我们分了。鸡鸭我们自己吃。”李宛桂把烧鸡烧鸭推向其余妇人那里，正要撕扯，却被按下。班瑶一手指勾回来一点，笑问道：“好姐姐，好嫂嫂，有什么奖赏？是赢船才有的奖赏？”
“什么奖赏？也就十两银，外加银头面和银钏，艾叶香囊，五毒扇，与知县夫人同席吃酒。倘若赢了船赛，就能得了。”
十天不到，就能得这些，已是丰收，只是输赢没有定数。班瑶犹豫着，她又问道：“凤船这主意，是谁想的？办的？”
“正是知县夫人呐，她喜好看这个，好不容易说动了苏知县答应举办。”
“苏知县？刘知县呢？调任走了？”
“萧大姐啊，你从来不问外事么？早在年初他就迁官了。”
世事变化，班瑶始料未及。苏知县不知如何，算不算的好官，与本地是幸是灾，此时不知，但这半年来，还算太平。今年端午，就别负了大家的心意吧。班瑶答应了，只是又问道：“赛凤船除了我们，还有谁组了队？”
“史老婆，赵二娘，还有唐婶……欸，等等，你不会想弃下我们，去她们那里吧？”李宛桂疑猜道，一边伸手挡护鸡鸭。
“我既都答应你们了，怎会三心二意？只是讲究知己知彼，百战不殆罢了。不都是为了赢吗？都说疑人不用，用人不疑，姐妹们，用了我，怎还疑我？连只鸭腿都不给？”班瑶嗔怪道。
“好好，是我们错了。”妇人们笑着，扯分下烧鸡与烧鸭，喂班瑶来吃。李宛桂又从后厨捧出酒坛，要与大家吃酒，李姐夫舍不得，拦了一回，拦不住，只好坐在灶台后面生闷气。吃上兴头，李宛桂又来厨房，打发李姐夫烧些小菜，李姐夫撅着嘴不肯，柔声软语地请他都不动，引得李宛桂恼了。
“懒虫！这家都是我养的，你好对我摆臭脸？小菜爱烧不烧，明日我就泼水似的轰你出去，另招个勤快的来！”
李姐夫一听这话，心中不免怂怕，从来都是她有底气，他低头。扭扭捏捏站起身，他小声道：“别吵嚷了，叫人……叫人听见。就是些小菜，我烧就是了。但是有些话老劝你，你太大方了，什么酒肉都敢往外拿，我怕哪天我们被吃穷了。”
“是，这些道理我都懂。我也是精细人，银钱账目我都有数，这点酒肉，吃不垮的。难为你细心，往后我再多在意就是了。快烧菜吧。”
吃酒吃得尽兴，班瑶带着醉醺醺的红脸回到家中，石金娥见她模样，忙停下织机，给她倒了杯水。“大白天的就饮酒。今天起的也早，烧了早饭，小菱也是你叫起来的？”
班瑶举杯，笑敬于石金娥鼻子前，捏着兰花指道：“小菱今日确早起，与我徒步练功去，往后都如此，望请放心之。”
“哎呀！”石金娥笑着嫌弃地推开茶杯，“醉到唱戏了都。带她练功就练功吧，有你在，也平安。”
“嘿嘿，有件事，和你讲。”班瑶喝尽杯中水，道：“这些时日我会同李大娘子她们去操练赛船，以备端午竞船。不用再忧心我去了哪里啊。”
“好，就赛船吧。但毕竟是在水上，多小心些，别淹到了。”石金娥扶起班瑶，带她到姚梧房中躺一会儿，醒醒酒。班瑶刚脑袋沾到枕头，忽而翻身攥着石金娥的手，嘴里呢喃道：“好妹妹，做些……汤……面，端午那天……面……”话未说清楚，人便陷入梦境中去了。
石金娥给她盖好薄被，回到织机旁想到她睡前说的话，难道端午面还买不到？物价涨了？织机又开张，织好今天的量，明天早上换了钱，就该去采买些端午需用的东西了。她望了望门，该插些菖蒲了。