徐府朱华台中，正设小宴，女眷们在此同席吃酒，共听戏曲，徐老夫人与顾夫人合点了一出《辞凰得凤》。林又芳静心赏听，先是因戏文唱演心绪飞扬，待演到结局之时，不由地悲之怜之，心境宛若花蕊委尘。而徐宜光则是心不在焉，只脸面上装出微笑。
徐老夫人看出她俩的模样，便问道：“今日是小芸的生辰，好时光下，孙儿们为何眉不展，心不定的？”
被点问到，徐宜光与林又芳相视一眼，待要回话时，林又芳先开了口：“因戏文所感，惋惜黄女史之才。至于宜光妹妹，因是静远姐姐尚未到来，思念所致。”
听得嫂嫂为她编造了一个理由，徐宜光心存感激，她心里一点事，是不愿这回实情说的。不一会儿，徐家两个哥哥徐佐与徐休来到，并为妹妹宜光送上寿礼。他们又向长辈拜过礼后，便入了座，只是那徐休，紧挨着哥哥坐下，与妻子林又芳隔了老远。顾夫人见他们夫妻竟显疏远，想到听说他二人在南京时，时常争嘴赌气，估计此前不久，又吵过一回，多生了嫌隙，心中叹息两个孩儿颇不懂事。于是，顾夫人强使他二人坐在一处，莫负了今日的好日子。徐休只好慢腾腾地挪到林又芳的身边。
紧接着，徐宜光要过戏本子，点了两出崎岖慷慨的，以求引过众人的眼力到那戏台上，别来看到自己。果真，光是一出《浣纱记》，优伶们已将众人的耳目牢牢把住，徐宜光也渐渐用心欣赏去了。戏未唱罢，潇竹袖藏折扇来到，悄悄来到徐宜光的身边，附耳小声请她回去。突然被这么一打扰，徐宜光心有不快，略有愠怒。只见潇竹从袖中取出那一把折扇时，叫徐宜光一看，顿时满心欢喜，立刻问道来人何处。
顾夫人发觉女儿的不对劲，本心不在焉，现在却神采飞扬，与丫鬟细声商议着什么，便问：“女儿出了何事？”
徐宜光被“抓包”，忙将扇子推塞回潇竹的袖子，正与答话，不小心手一碰，打翻酒杯，污了身穿的披风。“孩儿手笨，得赶紧回去换身干净的来。娘，奶奶，哥哥，嫂嫂，就请等小妹一刻吧。”
“好吧，快去吧，小心磕到。若是累了，休息休息再来不迟。”顾夫人嘱咐道。徐宜光即刻领着潇竹，与碧云和翠岩告退，回去星涛院。
一路小跑回星涛院，走至门口，正欲踏进，却回却几步，拢了拢头发，忽低头一瞧，一块酒污实在惹眼，慌忙地想先脱下披风。胳膊被轻轻一点，徐宜光这被潇竹一提醒，侧头一看，那班瑶正站在门口，向她行礼。
班瑶本坐在靠近门口的椅子上品茶，听得有脚步声来，便放下茶碗，伸头一看，见得一双云头红绫粉底高底鞋掩现于葱绿织金罗裙之下，外一件白绫锦葵纹披风，扣一只蝶恋花金镶鸦青石扣子，将内里玉色折枝萱草纹对襟罗衫笼住，领上又一只喜相逢金镶白玉红宝石扣子，与一对金累丝托白玉耳坠遥相呼应，反照一对花蝶样白玉耳挖簪与三朵茉莉生花，若不去看那一块琥珀似的酒污，真像一尊菩萨。看着看着，便站起身来。
“见过小姐。小姐有柄扇子不知何时落在我那里了，今日特地来还。小姐可有收到？”
“已收到。姐姐拾金不昧，敬佩之至。”徐宜光走进屋内，已脱下披风，由潇竹拿走。她见班瑶今日，松绿纱衫，玄色裙，青色鞋，光溜溜的耳朵，头上只带一支银质一点油，不施脂粉，颇为素简，便笑问道：“姐姐住处离此，是否遥远？看得匆忙。”
班瑶道：“远也不远，近也不近，只是徒步而来，怕脏污了鞋与裙角，穿着简单，确实不合生辰之日。望小姐见谅。”
“原来如此，早该来句话，好早早为姐姐安排轿子来。姐姐吃了吗？我命人端些菜品。”徐宜光唤来翠岩，吩咐去取菜。班瑶却拦住她们，谢过美意，既已折扇交还于主人，她也该告辞了。正欲离开，徐宜光却连连相留她坐下。 m..coma
“今日是我生辰，留下来作一回客吧。当作贺礼了。”
班瑶欣然回道：“我若有此荣幸，自然最好。还在中午，停留些许片刻，也不耽误回程。恕我不客气了。”
“可就不止片刻了。”徐宜光眼含笑意，“正经的宴席黄昏后才开始，那时我大姐姐和好友们也来。这可要累到姐姐留到晚上，耽误了回程，就在这儿歇一晚吧。”
“小姐这话，令我有一问，”班瑶笑道，“留我这些许时光，是要帮工么？”
徐宜光低头一笑，“怎会是留你劳作呢？说笑了。我怪烦闷的，想有个趣人，陪着说说话。”
“怪乎，我竟被高看了。当日，我本是无趣人呐。我来聊天说话，聊不出什么花头来。”
听起来像是被怪罪了，徐宜光微有不悦与羞赧，心想这人竟然竟然记清了轿子前说的话，竟还放不下。“姐姐若有为难，且请回去。我自派人，送些琼浆果品到府上。记得收下。”
“小姐恕罪，我这就告辞。心爱之物，也请小姐与贴身之人看管好为是。”
“你，你是指……”好似一桩事被戳穿，徐宜光有些心慌意乱，碧云在一旁看了多时，此时看不过眼，上前来与班瑶接话。
“娘子话讲得莽撞，我们可仔细物件了。说的什么我们没看管好？是说扇子？扇子都还来了，也没怪罪谁。”
“该怪罪谁呢？”班瑶道，“平白塞到我这里，说起来还要被猜疑窃拿，我若自证不了如何？”
原来她已经知晓了，可小姐也无恶意啊。碧云心想，说道：“此事绝非恶意，绝无针对大姐之心。确有另一番心意，大姐可体会吧？”
“心意，是在扇骨之上？”班瑶瞧着徐宜光反问道。
她都明白。一点欣喜，又一点怨怒，泛在心尖。徐宜光撇过头去，嗔怪道：“你都了了，那方才，是存心惹我？我之心意，不应也罢，不用斥我。”
班瑶笑着摇摇头，她稍微贴近些，轻声问道：“冒昧相问，小姐心意是否真切？”
“情真意切。”她注视着班瑶的双目回答。
“那再且问，小姐想求刹那之好，还是一世之安？”
“刹那之好当如何？一世之安当如何？”
班瑶正色作答：“刹那之好，无甚负担。一世之安，就牵扯太多，终怕落得身心俱疲。”
“身心俱疲什么，莫非姐姐害怕？”
深叹一口气，班瑶无奈道：“小姐早已是谈婚论嫁的年纪，家里想必尽心着力为小姐寻亲事了。自古婚姻之事，少能自己做主的。若小姐能为自己争来独身立命，脱离嫁娶，那是小姐的美事，我却不能锦上添花，因我不是个长久的人。况而小姐身在云间，而我却在泥沙之上。还请小姐，深思熟虑。”
一席话，确有些道理，究竟所求为何，为何所求，是该思想清楚。日转云移，徐宜光冷静许多，“刹那之好，一世之安，我须慎重。姐姐能多等我些时日作答么？”
班瑶自然是答允，徐宜光也因此不多强留她做客，她二人又闲聊上几句后，徐宜光便绕过屏风，进入卧房，换了身衣裳，要回去朱华台。碧云听吩咐为班瑶引路出去。天才一秒钟就记住：(
从后门出了徐府，班瑶一路沿着墙壁，避于荫处行走。腹内空空，从小摊那里买了碗豆腐花吃再回家去。因路过泓园，想起与徐宜光的相遇，小跃着走进园中游玩。七绕八拐，终于找到那处曾卧眠的假山，假山旁两株菊花早已不见，只换有一丛牡丹。而今时节，正是牡丹春尽之时，班瑶少见牡丹凋谢之姿，便上前观察。
一片片粉白如玉雕，从枝头脱落，好似降雪，拥着两朵枯萎的魏紫，荣鲜残，凄然生，余香徒留。她捡起两片花瓣，温柔地擦拭去尘土，放入怀中后离去。
返回家时，路遇姚梧下学，本要带他一起回，他却扭扭捏捏不肯，似有他事。“又是去找童木匠，学木艺？”班瑶问道。姚梧支支吾吾，不肯直言。偏不巧地又遇上铁荣与张恭训他们，刚押了货回店，见到班瑶，上前来嘘寒问暖。趁班瑶应付时，姚梧一溜烟跑了。
班瑶也不想去捉，学木艺也出不了事，由他去了。铁荣他们新挣了钱，要去犒劳自己一番，就此要带上班瑶同去吃酒。班瑶虽仍觉着饿，却不想蹭他们的饭，再三婉拒。
“哎呀，看来是离了陈老板，挣到大钱了，不肯屈尊赏脸，吃我们一杯酒了。”张恭训知道她和陈老板闹掰后，就接了一份女轿夫的活，女轿夫所挣自然没他们店里多，但看她如此推拒，想她不是得了不少的赏礼，就是摆架子，端面子，于是阴阳怪气起来。
“张老弟嘴上功夫强了许多，数月不见，当刮目相看啊。”班瑶反讥道。
“那可不只有嘴上功夫，”张恭训伸出握拳，“手上功夫也精进不少。老萧要试……”话还未说完，拳头便被班瑶打了回去。
张恭训虽然感到手腕疼，但是方才那一拳，只击得他下盘不曾有一丝动摇，往日要是挨班瑶一拳，少说不得不倒几步倒下，摔得背疼。自己这几个月也没怎么练功，却真有“精进”了，张恭训为自己欣慰不已。这一拳，也动了班瑶的心绪，威力弱了，想是多月怠惰，功夫退步了，这往后需加倍勤练，方能补回来。
铁荣见他二人这般，情绪一高一低，忙帮他俩打圆场讲和，这顿酒由他请，请他俩赏他这个面子。他们挑了一家仰醉楼，点了不少鱼肉与黄酒，张恭训敞开了胃大快朵颐，班瑶却只塞了几口，就没胃口了。
“妹子还想着那一拳么？”铁荣向班瑶关切道。
班瑶抿了一口黄酒，失落地点点头。铁荣看她模样，一边宽慰她，一边许诺自己可做她陪练。“近日应没那么忙，我又新找了处房子，离店里近些，我们好商定个时辰。”
“新找了房子？”班瑶问道，“不住寺里了，那住在哪儿？”
“红米巷里有间空房子，我租下了，那里小摊也多，不用麻烦生火做饭。”
红米巷啊。班瑶又抿了口酒，却忽然想到，乌石街东尽头向北拐就是红米巷，那铁荣不就住得离她们很近么。她发愁了。这铁荣，不会对金娥还没死心吧。
“怎么挑了红米巷那里？小摊多，也吵得很啊。”班瑶试探问道。
“都说了，离店里近。也比较过了，那里租金最便宜。”铁荣笑答。
“仅此而已？”
“仅此而已。”
张恭训听了他二人对话，想笑，赶紧停下吃肉，免得噎着。“老萧忧心老铁住哪里，莫非是想住过去？或是以为老铁有意于你？”
班瑶火气被激起来，桌下一脚扫过，使得张恭训身子不稳，往前跌倒，脸面砸在面前青碟之上。脚上功夫还行。班瑶略感庆幸。铁荣怕他们在酒楼里打起来，立刻按着张恭训，多喂了他两块肉，又紧接着说道：“我与萧妹子是兄妹情谊，再无他心。”随后，他又向班瑶解释：“可能妹子尚以为我仍有旧情未了，但且放心，我绝不会前去打扰你们。”
班瑶将信将疑，只待一席吃完，与他们分别。出了酒楼，各回各家，因此地向后走临着一条河，班瑶懒得多走路了，便去河边乘船。待船只穿过虹桥，经过堤边依依杨柳，抵达三角头，下了船，朝南走上半里路，便到了家。家中，石金娥正在训斥姚梧，姚菱在一旁相劝。
“为了木匠活一事吗？”班瑶问道。
“是啊，这小孩怎么就对木头着了魔了，不多花心思在读书上。今天又往童木匠那里跑，被我捉回来。”石金娥气极。
“好了，别气了。上至圣贤高士，不都有点爱好？比起木匠活，我倒想起来一件事：你们多久没练功了？就我第一次出门去押货那时练过吧？”
这一问，引得石金娥有些泄气与羞愧，顾左右，言其他，姚梧也是头低更甚了，只有姚菱好似被点醒，请求班瑶多教她点功夫。班瑶笑着蹲下摸摸她的头，道：“多教点无妨，但你我都得每日苦练才行。能做到？”
姚菱郑重点头，“当然能啊！绝不懈怠。”