傍晚，清风徐来，黄梅溢香。姚菱好不容易从童木匠那里拖回自己的哥哥姚梧，不给他耽误自己学字的时间。姚梧不情不愿地从书袋里拿出书本与纸笔，随手指一个字给妹妹学。
石金娥已布好饭菜，催促姚梧与沉迷学习的姚菱来吃。憨狮子本懒洋洋地趴在桌子底下休息，闻着饭香便钻出来，前爪扒着桌沿，鼻子朝着碗边嗅，竟还伸出舌头来，被石金娥敲了一记筷子以作警告。
大门豁开，班瑶已回，她兴冲冲地告知姚菱一件喜讯：“十日后，你有学可上了，去岳女史的家塾那里念书。”
姚菱开心地欢呼，姚梧松了一口气，石金娥问道：“哪里地岳女史？本来教导跃荷的那位吗？这束修要多少啊？”
班瑶道：“就是那位。束修负担得起，到时候我送姚菱入学，再交上束修便好。”
石金娥道：“有学念是好事，总算满足她了。不过，这束修还是我来交，不该劳烦姐姐。”
班瑶笑道：“好，好，我替你出一半如何？也不枉她叫我一声干娘。”
石金娥依然坚持自己出，心想素日多有拖累姐姐，不好再让她破费。而此时，饭菜已被扫清一半，尽入姚梧之腹。
“啊呀，你这孩子，怎么吃得那么快，还那么多。”石金娥有些焦急。见姚梧忙着咀嚼满嘴的食物，不好回话，她嫌弃极了。“吃饱了，复习功课去吧。”
姚梧安静地挪开，姚菱却不能安坐下来，仍然处于兴奋之中，石金娥扶着额，提高嗓音吼了两声，姚菱才肯好好吃饭。
石金娥一边给姚菱盛汤，一边“教育”道：“哥哥教妹妹点学问就好了，非要去求个先生。去了私塾，可别捣蛋啊，听女史的话。”
“知道啊，我肯定乖的。”姚菱道。
“乖不乖的，不是来烦我了。”姚梧拍拍肚子，打了一个饱嗝。
“好意思说！”石金娥责怪姚梧道，“你倒皮起来了，下了学不及时回家，总找不见人，出了事怎么办。”
“出什么事呀，在童大叔那里嘛。”姚梧满不以为意。
“在童木匠那里作甚？咱们有需要打木头活的？”班瑶问道。
“对啊，儿啊，你该不会给童木匠做活呢吧？你会摆弄锯子锥子吗？”石金娥更加急了，生怕儿子被哄去做白活。
“大叔他会教啊，”姚梧没搞懂母亲此刻的表情，“木艺可有趣了，我若学透了，将来开家木艺坊。”
“说啥！”石金娥“噌”地站起，走去揪起姚梧的耳朵，“不专心读书，想些什么岔路！做木艺，也就是个木匠。不去考功名了吗？”
“哎呀哎呀！功名不是说考了就考得上的啊！”姚梧耳朵疼极了，挣扎不开，班瑶上前阻止石金娥继续拧耳朵的行为。
“不管怎样，你得去考。好男儿怎能胸无大志！”石金娥胸口发闷，班瑶只好抚其背，安慰道：“孩子一时好奇罢了，追取功名也不妨有一点闲时爱好，嵇康还打铁呢。”
石金娥气稍微顺了些，她把姚梧拉去楼上房间一角谈心。“木艺好玩，就看看好了，你还是得专心在举业之上。古人还有囊萤夜读，咱们没那么苦，更得好好读书了。”
姚梧反驳道：“读书能识字就好了，读下去有什么意思？功名是什么宝贝，非得有它？”
一听这话，石金娥火又冒上来，敲了一记姚梧的额头，“功名是什么？有功名才好做官。娘指望着这个，将来咱们才好拿回家产。”
“无论是爹在时动娘的嫁妆去赌，还是爹去时，叔伯们来抢房占地，娘都抵不住，指望我来拿回。等到我能做官了，家产早被挥霍干净了，能拿回来多少啊。”
“顶嘴吧，你就顶嘴吧。顶嘴的功夫花在读书上，还怕指望不上……”石金娥颇气，敲门声响起，门外班瑶说道：“金娥，先出来吃饭吧，菜都冷了。”石金娥敛起一股气，半低着头出门下楼。
姚梧也慢腾腾地走出房间，他问门口的班瑶：“功名真有用吗？果真重要吗？先生都说过，功名利禄是过眼烟云，那何必求它呢？”
班瑶道：“过眼烟云，还是真金宝玉，青山长河，皆是你们能求取的人说了算。我们这些求不了的，一点边边都摸不着，又说什么何必求它呢？”
姚梧问道：“那倘若干娘能去考功名，干娘会去吗？”
“当然会啊。干嘛不考？”
十日后，姚菱顺利地进了岳沐梅的家塾念书，每日中午下学后，还能见到师跃荷，一路回家时喜笑颜开的。而陈老板店里，班瑶已旷工多次，哪怕陈老板几次派了人来请，她也不再去，只盼这样拖着，陈老板就能把她辞退，二人不再有工约，谁知陈老板不予辞退，却也不多请了，工钱停掉，每月只派人送一碗面了事。
一日，班瑶正在家中与石金娥一起纺纱织布，李宛桂带着薛姐来访。这薛姐，名繁，常去大家后院走动挣钱，昨日她从顾家得知，夫人小姐们要去出游，一切准备齐全，但差一个女轿夫，这薛姐便承诺替她们寻一个。听李宛桂说班瑶闲在家中，她便来了。
班瑶一边纺纱，一边听那薛姐介绍这份差事如何。这顾家也是当地的大户，与徐家是亲家，近日趁着春光好，家中女眷谋划与徐家女人们一同去郊游。备上了榆木小桌、竹席与坐毡，更有香炉、古琴与美酒香茶，由一众厨师带上蛎房、鳜鱼等山珍海味以及薪米，再有仆人装好锦衣与纸墨，领上一班歌童，等着人来抬一座座四人轿，就好出发。
这种排场，班瑶从前不是没听过，没见识过，但每次一听闻，心里便笑这好似迁家。笑归笑，能挣钱的活儿还是问清楚工钱的好。从薛姐口中得知，工钱不算多，但不是没得挣，关键在于看那些夫人小姐打赏多少。她还张罗石金娥一起去，而石金娥顾忌两个小孩在家要念书，不能留下不管，遂婉拒了。薛姐只好盯着班瑶，班瑶望空了一会儿，便答应了。
临走前，薛姐再三叮嘱班瑶记牢出发日期，以为放心了，脚步刚跨出门，忽然想起件事来，这就又回身嘱咐班瑶道：“萧姐，这回去当轿夫，可别像素日押货时那样，穿上男装，只需如平常女子打扮即可。”
班瑶笑道：“谢过薛姐提醒，我记住了。”
等到出发那日清晨，班瑶早早来到顾家门前，门前停泊三顶四人轿子，边上有二十个女轿夫在等待着。一刻过后，顾家董夫人与她的儿媳被仆人们簇拥着踏出宅府，待她下了台阶，却听她吩咐道要撤掉一顶轿子，“小姐不来了，就我和静远去。”
这静远便是董夫人的儿媳，姓徐，名眠悠，字静远。班瑶在轿子旁边站好待命，她这边轿子正是徐静远所乘。打开轿门，徐静远由侍女搀扶而来，临近时，她瞧了班瑶一眼，忽而道：“竟是你啊，未曾想会再见。”
班瑶又惊讶又疑惑，回想一时，却想不起来有曾见过这位夫人。“残荷洗秋烟波里，衰草凝霜北风中。忘了？”这一提醒，班瑶才想起，还真见过，她带着石金娥与姚菱去河边练射击时，惊到河上轻舟载着的几位闺秀游景，徐静远便在轻舟之上。
“那时你身边还有个机灵的女娃娃，现下如何了？”徐静远问道。
“噢，小菱啊，送她去学堂了。”
“那可好，哪家的学堂啊？”
“是岳沐梅女史办的家塾。”
“这样，那我和女娃娃可是师出同门了，我可曾受过岳女史的教导。”
徐静远说得正欢，一位侍女从董夫人轿子那里走来，道：“夫人催问少夫人何时动身，日头不早了。”
“这就动身。”两边女轿夫为徐静远阖上轿门，便抬起轿子跟上前面董夫人队伍的步伐。
走了大约二十里路，轿子停下，正抬着的八位女轿夫退下，换上在队伍后头待命的其中八个，班瑶因此好舒展舒展肩膀，悠哉游哉地跑到后面览景以游。
又行进了大约六里路，见到前方也有一队人出游，正停轿歇息。顾家这里赶上前汇合。
“怎么这时才到啊？叫我们好等。”
董夫人下轿笑着致歉：“叫我们文姐等累了，只好赔不是。”
那文姐，正是徐家的长媳顾夫人，是徐静远的母亲。她见到徐静远从轿子出来，只她一人，便问道：“你的小姑子端姐呢？”
徐静远道：“今日偏起不来床，不肯出门，就放她留家了。”她看到徐家队伍里有三顶轿子，其中一顶是顾夫人的，一顶是自己妹妹的，那还有一顶是？无广告网am~w~w.
只见徐静远正猜测的那顶轿子轿门轻启，轿中人如风弄柳般走出，原来是她的弟媳，林冬，字又芳。“又芳！你几时从南京回来的？我那笨休弟在国子监还学的好吗？”
林又芳道：“前两日到的家，没来得及去见姐姐，凑巧娘要带我们出游，正好，与姐姐好相见了。”
那徐静远的妹妹，迟迟不出轿门，徐静远笑着上前，轻轻扣动轿门，“好妹妹，莫不是怕羞呢？快出来吧。”
轿子一侧被微微卷起的竹帘“啪”的放下，两名婢女打开轿门，迎出轿中人。林又芳道：“宜光许是累了，出来见过舅母，就于轿子里小憩吧。”
那宜光，便是徐静远的妹妹，名眠芸，字宜光。她前去见过董夫人后，便请求准许回轿。她回步走时，见到班瑶与几个厨师和歌童在轿子旁观摩。当徐宜光轿门敞开时，飘出一股幽香，将班瑶她们吸引了来，她好奇其中有熏什么香，便上前来看。
徐宜光看在眼里，于是吩咐侍女翠岩与潇竹给她们送些香。她们接过香，都十分欢喜。班瑶把香捧在手里嗅着，许是没点上，嗅到的香气若有若无。
“可喜欢？”徐宜光上前笑着问道。
班瑶微愣神，过会儿才回道：“喜欢，多谢小姐。”
她退开一步，让徐宜光上轿，待宜光走进轿子中后，便要转身回原来的队伍。徐宜光掀起竹帘，叫住班瑶，道：“姐姐从哪里找到的你？”
班瑶道：“经人拉纤，来挣份工钱。”
“辛苦你了。”徐宜光道，“我与舅母和姐姐说说，让你来我这里，不用劳累。”
“谢过小姐好意，倒不用这般，我挣这些银子，本该尽责。”
“你这个人，怎么总提钱啊银子的，无趣。”
班瑶眉头微皱，心里怪道这位小姐颇不食人间烟火，“过日子所需，才这般奔波，一文一两地计较。小姐若哪日掌家，也少不得为银子的花使费心。”
“却是我粗率了。”说罢，徐宜光唤潇竹送班瑶一些酥酪和杨梅，以表歉意。班瑶捧过道谢，回去将这些分与大家享用，“宜光小姐给的，畅快吃吧。”
过了大约半个时辰，她们再次启轿出发，走到中途，班瑶才从她人口中得知，这两队人是要去虎丘游玩。她本以为只是就近的旅游，谁知还要远些，路上少不得要借宿。往日押货也是走远路，但这一次，事先没被告知清楚，心里难免有落差，只怪薛姐坑人啊！