班瑶将胡来一事向周围人做了提醒，大家稍有防备，可一连几天，并未见到胡来有前来惹事，当他们去买菜，也只见到胡来安安静静地待在母亲身边帮忙，遂都放下心来，还笑班瑶疑心病重。
既然如此，班瑶也跟着放松了些许，好几天都懒在家中，不睡到中午绝不起床。休息够了，再去陈老板店中上工，本来怕陈老板还记她仇，不再要她，结果陈老板此时面上却似心情大好，这一问，才知道，他又有好几桩生意到来了。 m..coma
这几桩生意不算大，但也能赚不少，班瑶他们被分别安排成几路出去跑货。因临近年底，以为只跑一趟足矣，哪知接连跑了四趟，来回都无休息的时刻，喝口水就得继续上路，甚至连一口腊八粥都吃不上，惹得班瑶极为烦躁。
跑完最后一趟，回到陈老板处，已是立春，拿到工钱和分红，伙计们都想早早回家准备过年了，可是陈老板他却又拿出一张单子，要安排伙计们再劳累一回。
大家已牢骚满腹，心里对这个陈老板的咒骂能装上两箩筐，银子都是他赚的，一身身锦罗绸缎换着，一座座四人香轿乘着，一碗碗山珍海味吞着，而大家伙呢，只不过分到一点蝇头小利，不得不小心计算哪天能大方吃肉，哪天得少盛点米。
陈老板对此是装傻的。唐云和江深都有家室，都被放回去了。其他人，如铁荣、张恭训等人都是光棍，班瑶也是独身一人，就逃不过了。
一边，陈老板满面笑容地用激昂的语调鼓励大家挣年底最后一次钱，攒够老婆本，而另一边，班瑶已在心里盘算自己的储蓄多少，够她安乐多久。待到陈老板话音一落，班瑶也凭算出的结果做出了决定：她不想干了。储蓄至少在省吃俭用的情况下让她荒嬉上大半年，而此后的日子，不若与石金娥一道乖乖织布，起码吴丹英不会叫人不开心。
陈老板才见到班瑶站起身，激动道：“老萧不愧是最勤快的，这就要‘请缨’了。”
“不，陈老板误会了，我是……”话未说完，竟被陈老板打断。
“莫要谦虚。此次去宁波，我许你二十两银子，接下吧。”
去宁波，二十两，这与漳州一行比起来，可是更加赚了。班瑶便把辞去的决定咽下，为了这点红利接下了这份活。铁荣想着自己身处他乡，又无人相伴，故乡也不愿回去，过不过年的没意思，也提出与班瑶同行。张恭训与史豪他们都在陈老板手下做了几年，知晓其中道理，都往后退不吭声。待下工后，他们也不去提醒铁班二人。
为了路途短，行程快，班瑶与铁荣他们去苎城那里乘船去宁波。船上他二人不似此前，能聊天说地，都冷淡不少，除却公事需要，无多交流。
抵达宁波海边，他们去了目的地玄记木庄采货。他们按陈老板给的单子挑好货品后，去堂中结账，不巧木庄店主不在，只有老板娘在后屋坐镇。前堂一个婆子引班瑶一人去后屋与老板娘谈事。她来到后屋，屋中颇冷，却薰香扑鼻，以致嗅不到其它味道。老板娘坐在帷幔之中给孩子喂奶，班瑶低下头递上货单与银子，走上前时，在香几之下见到一滴红点，再一瞧，旁边一根红烛已燃烧去一半，想是蜡滴。而后她们交谈一会儿，账便结了。
班瑶出了屋，与铁荣汇合，她见铁荣极为严肃，铁荣见她面泛红晕，皆不知为何。待他们走至客栈，才互相开口询问。
班瑶道：“红晕许是冻的，倒是铁兄，在外头发生何事了，脸面严肃的如同铁块。”
铁荣道：“我问了木庄里的人，老板去哪里了，除去说不知道的，其余都说两天前出海去了，还是凌晨去的，都没带什么伙计。老板娘还哭了一场，说他始乱终弃，不会再回来。但我又听有人说，这老板娘自有手腕，从来临危不惧。这些东西放在一起琢磨琢磨，不得不说有点古怪。”
班瑶道：“不好多想，那老板娘屋里，极冷，没有炭火，点了不少熏香，也古怪。只怕这里真有蹊跷。”
“是吧？不得不多想，但又恐多生事端，还是暂且不提了吧。”
她二人吃过晚饭后，轮流值班看守货物。轮到班瑶看守时，月影沉沉，忽见老板娘穿着长至脚踝的天蓝色袄子站在身旁。班瑶一惊，起身问她怎么来的。她上前两步，眼皮沉重起来，用力睁开眼，发现夜色朗清，而自己一直坐着，原来是自己睡着了，做梦了。她赶紧检查货物，皆无恙，便安心了。
第二天，他们去木庄提货，并交付剩余订金，那老板娘特地出来送行。班瑶看她今天，竟穿了一件天蓝色厚袄子，长至膝下，不由地想起昨晚，她不会真来了吧？
“昨日多有怠慢，还请二位见谅。”
“不会不会，是我们恐添麻烦了，这时还上门来。”铁荣道。
“因快到正月了，特备一点小礼，以乞还有往来，一同生财。”说罢，老板娘命婆子提来两篮土特产。
铁荣接下后，谢道：“多谢厚礼，想不出两日，令夫君便回到庄内，与夫人团圆了。”
老板娘笑道：“团圆？那看天意了，路是人选的，那路的尽头也该承受的住。”
天气似乎更冷了，他二人不敢多看老板娘的笑脸，赶紧押着货物上船回程。
船上，铁荣重新与班瑶热络起来，与她闲聊多时。班瑶问他：“铁兄忽冷忽热的，吃了火了？”铁荣道：“先前是我的错，不该置气。现下才了然，与小石的事，确实该多慎重，你们远着我是应该的。如果强扭在一起，她能承受？我也未必能承受。”
班瑶笑道：“铁兄能悟到这一节，已是欣慰。”
铁荣道：“妹子话里有话，难道有兄未及之处？”
班瑶放下笑脸，哀叹了一口气，正声道：“女人对男人是有恐惧的，这不是缘分不缘分的层面了。”
“怎么会？”铁荣疑惑，“别人我懂，妹子你武艺高强，有时性子暴躁，也恐惧？我不懂。”
“你会懂的。”班瑶望向海面，“你该懂的。”
回到松江陈老板处，老板收了货，按当初所许的二十两，给了班瑶与铁荣总共二十两。他二人才想到，当初该立字据的，不至于现在每人只各得十两。再如何争辩，此刻也落得“空口无凭”，张恭训与史豪他们也只会站在老板那一方，谁让他们吃他家的饭呢。
那陈老板，趁着再有两天便到除夕，给了点年货就把他们打发了。而班瑶，忍不了，脱口便提辞工一事。陈老板既未答允，也未否决，只道拜年，还要邀请她年后来吃宴。她一口气出不爽利，而自己当初签了一张工契，不知陈老板放在何处，她拿不回也不放心，只好先回去安度佳节，年后再做打算。
这一回过年，是班瑶有史以来最不安心的一回。白日里她强颜欢笑，晚上常做惊梦，醒来脖颈处全是冷汗，面色消沉，酒肉也吃不下了。李宛桂认为她是触到什么霉头了，劝担忧不已的石金娥带她去庙里拜拜神，敬敬香，以求消灾。
于是，班瑶被石金娥连着儿女拖去城隍庙中，多拜了拜药王，此后，她们又去了一间道观烧香。恰逢师家也来拜神，姚菱又见到表姐师跃荷，十分开心。姚淑见班瑶现状，问其原因，石金娥替她作答，姚淑了然，便劝师山去陈老板那里收下班瑶，以免恩人继续受累。
姚菱忽然牵着师跃荷来到班瑶身边，附她耳边提了她要做师跃荷的陪读一事。“这该去和师夫人直说的事，托我办么？”
姚菱眨了眨亮晶晶的双眼，恳求万分，班瑶无奈，只好打起精神，去问姚淑。“请问，师大姐最近在读什么书？”
“读什么书都是看先生的，跃荷啊，岳先生今日都在教什么？”
师跃荷道：“在教《史记》。”
姚淑笑道：“四书五经都教遍了，都教到《史记》了？岳先生果真不错。”
班瑶问道：“敢问岳先生是何人？”
姚淑道：“她啊，姓岳，名沁，字沐梅，是位怀一腔才情的女师，教导过不少闺秀。虽是因为家里那位王生不成材，才出来做老师贴补家用，倒也如此，才学不至于被埋没在方寸之内。我家跃荷，在她幼时，替她找过一位秀才教学，后来那位秀才，即逢恩贡，教不了了，才经人指点，求到了这位岳沐梅。”
“原来是位女史。”班瑶继而问道，“这位女史，可还能多教一个丫头吗？小菱一直都想读书。”
“小菱挺要好的。”姚淑称赞道，“我常盼着她来我这陪陪跃荷，一同读书有何不可。只是她二人所学程度不同，不知先生该怎么教。”
“要不待年后，岳女史来家教导跃荷了，我亲自前去问问。总有个办法的。”
“那好呀，你也该多来坐坐的。你和金娥二人，都要强，不肯近着我们师家，是怕亏了我们么？”
“夫人多想了，往后我们定常去做客，只要夫人不嫌弃我们。”
等到过了二月二，班瑶提了一篮礼，上师家来拜访。萧善材见到班瑶，忙上前去迎她。“多久不见了啊，萧娘子别来无恙。”
“尚好，谢过萧叔挂念。”她将手中篮子交给萧善材，“这是给师家的礼，上方用红纸包的、绿绳扎的，是萧叔的那份。”
“来就来吧，何必提上重礼呢。”萧善材笑盈盈，“老爷去铺子里了，夫人尚未起来。娘子先坐坐吧。”
“请问岳沐梅女史来了吗？”
“一大早便来了，正在大姐那里呢。”
“我正好有事求她，可容我去吗？”
萧善材哪有阻拦的道理，自然是由她去师跃荷房中。班瑶来到师跃荷房前，还未踏进，只听得房中，岳沐梅正在教学，她教道：“‘天下无心外之物，如此花树在深山中自开自落，于我心亦何关？’”而后，又听得她说：“‘汝未来看此花时，汝花于汝心同归于寂，汝来看此花，此花颜色一时明白起来，便知此花不在汝心之外。’”
这都是什么？班瑶不解，听来耳熟，却又觉得是诡辩胡诌。她处于门外，迟迟未进，被岳沐梅察觉，被请了进去。班瑶眉头微蹙，直言相问：“吾名班瑶。女史方才所言，我有听去。但有一点相疑，容我请教否？”
岳沐梅道：“但问无妨。”
班瑶道：“园中有一株春兰，有人来此见得，花即在，有人未来此相见，花不在。那么这株春兰，究竟是在，还是不在？何况无论有无人去看，春兰依旧汲土而生，迎风而放，岂是无人，便失去满园春色。何来花与心同归于寂，又何来花之颜色一时明白？”
“问得好。”岳沐梅笑道，“当有一人去园中看得此花，它自便在，赏其香气妍态。一人未去那园中，纵然那人听说园中有此春兰，可知这春兰姿态如何？芬芳如何？颜色如何？比之其余草木如何？那人所知便是道听途说，所言便是拾人牙慧，惟躬身进入园中，亲自观察那兰花，方能体味其真，自悟其理。”
班瑶受教，深觉岳女史才气不凡，方才是自己浅薄了。她向岳沐梅躬身行礼，相问收姚菱教学一事。岳沐梅让她先稍作歇息，待自己给师跃荷教完这一课。
班瑶坐到一旁，不做打扰，安安静静地听她教完。今日，她倒未教史记。
待教完后，班瑶与岳沐梅一道出门，班瑶问她：“曾听说，大姐已经学到《史记》了，今天是学完了么？”
岳沐梅道：“尚未，只是从今往后，我不来这里教书了，所以今日在师家，教些心学思辩。”
班瑶感到惊讶，“岳女史要收山？”
岳沐梅摇摇书卷，笑道：“那却不是。家中新办了私塾，往后，便在家里收学生。师大姐也要去我那里的私塾了。”
“啊，那就好。”班瑶庆幸，“对了，有个小女孩，才学了几个字，若送去岳女史的私塾，能跟得上吗？”
“我那私塾，正分两班，一班便是像跃荷一样的，一班便是为启蒙而教，以上午下午为分。你家的女孩，来启蒙这一班就好。对了，方才在房中所言，未使娘子动气吧？”
“怎会动气，女史教学要收束修，方才未收我一文，大方指点，是我捡到便宜了。说到束修，女史之私塾，我欲详谈，冒昧前去女史家中，敢请女史容许。”
“有何不可？此日家中来贵客，我自当启蓬门相迎。请。”
“请。”