冬至刚过，雨夹雪连下三日未停，姚梧正在家中把在学堂中所学字词教与姚菱听。石金娥买好了羊肉与鲢鱼回家，刚把油纸伞收起来，憨狮子便亲昵地扑了过来。
“哎哟，这只狗怪亲人的。”石金娥笑呵呵地揉了两把这只毛茸茸的狗子，“领回来的时候它就枕头那么小，才几月啊，长得比街上多少老狗都大。”
“对啊，”姚梧抬起头，望向娘亲这边，“干娘都还没回来，等她回来了，看见它，只怕以为我们新养了一只。”
“哥哥！”姚菱有一字不解，姚梧突然开岔，她立刻提醒他回神，专注教学。
“你们乖一点，我去炖汤。”石金娥这就进了厨房，回头发现憨狮子跟了进来，嘘了两声，哄它出去。
姚梧随意解释了姚菱提问的词句，见小狗慢悠悠走过来嗅嗅，即刻抛下书本，与它玩闹起来。
“哥哥，你未免太三心二意了！一点小动静就不理主事，我看你读书读不出什么名堂来。”
“哎呀小菱，都多少时候了，歇一歇嘛。你不累，我可累了。狮子是你要的，你现在倒不和它玩。”
姚菱嫌弃地斜眼看着她面前的亲哥，也不想再作坚持，只盼她娘亲能早日送她入学。她将书本笔墨整理好，就回房去了。
夜幕降临，鲜汤香气从厨房飘溢而出，姚梧早已坐到饭桌之旁等待开饭。石金娥把汤端上桌面，见姚菱不在，叫姚梧赶紧去把妹妹叫来。“光顾着自己有饭吃，不管你妹妹了？快去喊她。”
他站起身，正要上楼，石金娥却又让他去把碗筷摆出来。“一下要去喊妹妹，一下要去拿碗筷。我□□乏术，没法一时分做两事。”石金娥方才反应过来不对，但嘴上犟着，“别闹，欺负你老娘？你去叫妹妹，碗筷我来。”天才一秒钟就记住：(
憨狮子钻入桌底，等待这家人扔下骨头，碗筷放好，两个小孩从楼上下来，他们看着空荡荡的碗，疑问道：“米饭呢？”对啊，米饭呢？石金娥愣了一下神，方才想起来，忘记煮饭了。不巧又没剩饭，她只好先让两个孩子先喝汤吃肉，再另去橱柜中拿出一包被包的扎扎实实的豆沙酥。
“咱们今天换个新鲜，不吃米饭，拿酥点搭汤来吃。”
姚梧拿出一块闻了闻，说道：“这是甜的啊，汤是咸鲜的，搭配起来，古怪吧？”
姚菱观其包装，又问道：“这是那位长得像门神的铁叔叔送来的？”
这份豆沙酥确实是铁荣送来的，石金娥推拒不掉，只好收下。姚梧放下手中酥点，“那个铁门神，总是跑过来。能不给他开门吗？干娘又不在，万一他又是个坏人……”
“对啊，别老让他进家里来坐。他那般高壮，吓人的。”姚菱道。
石金娥岂不如小儿明理，只是铁荣待人有礼而不轻慢与轻浮，自认识以来，未见其有歹行，言语总见忠厚，她也不好强硬拒绝他的好意。“娘以后一定，好生劝他别再提拿东西来了。”
“劝什么啊，不放他进门，就一切都了了。”
“对啊，直接拒绝他过来就行了嘛。”
“娘，你该会拒绝人的。温温吞吞的，才让爹动你的嫁妆。”
提到这点，石金娥颇感委屈，又微有愠怒和懊丧，“我哪里不能拒绝了？我的嫁妆，那是你爹他力气大，又好酒……”她擦去眼泪，“好好吃饭，不许说东说西的！”
这时，敲门声响起，石金娥开门，发现雨雪已停，门口站着李宛桂，端着一碗馄饨，上方罩着食罩。“天好了，今天又馄饨包多了，特地送来点给你们尝尝。马蹄猪肉馅的，还放了点木耳。”
“麻烦了，李大娘你一直照顾我们，进来吃碗羊肉汤吧。”
“不用了，肚子里满满的馄饨，吃不下了。你们倒是赶紧尝尝啊，我丈夫包的，皮薄馅鲜。”
石金娥只好把馄饨端进去，装进自家碗，再把食罩与手上碗还给李宛桂。李宛桂接过自家食具，道句不客气，正要回家去，却见夜色阴蒙之下，走来一人，浑身包裹紧实却又单薄，面上又以围领包住下半张脸。身形高长，又拎着一只麻袋。“谁啊？”石金娥听到她的问话，追出来查看。那人摘下围领，露出面容，原是班瑶。
“哎，你呀，总算回来了。”石金娥高兴地上前去迎她，听到她吸鼻子的声音，掏出手帕，替她擦擦，“怎么弄得伤风了？”
班瑶接过手帕，自己动手，“天气冷啊，此一行都没想到会拖到这个时节才能回来，带的衣服都不够厚。”
“路上没再买点衣裳穿？”李宛桂问道。
“忙着赶路，没有空隙买。”说着，班瑶放下背后行囊，拿出一些小玩意，送给李宛桂。
李宛桂接过，笑道：“多谢萧大姐，只是怎么没带点土特产回来？我刚刚送了馄饨，你也送点吃食啊。”
班瑶道：“我也想带，可是路途遥远，吃食容易烂。”
李宛桂注意到她手上麻袋许久，笑问道：“这是什么啊？还有股辛香气。”
“胡椒，陈老板赏的。要不，分一点给你？”
“好啊好啊，胡椒是好东西，我不客气了。”李宛桂托出手中碗来接。班瑶劝她进屋，再外直接倒进碗里，恐撒一地。
家中已吃下半碗馄饨的姚菱与姚梧见到班瑶终于回来了，全都放下筷子与汤勺来迎，吵着问她有带什么好东西。班瑶放下行囊，让他们自己去翻，又拿过石金娥拿来的葫芦瓢，舀了一瓢胡椒给李宛桂，李宛桂笑得合不拢嘴，忙说要再送碗馄饨过来。接着，她又舀了半瓢，让石金娥去磨成粉，调汤吃。
李宛桂果真又送来一碗馄饨，班瑶谢过，就着羊肉汤吃下。“这肉汤香的很，小石劝我来吃，我真该不客气来吃两口。”
“现在不晚，我给你拿只碗和勺子来。”石金娥笑道。
李宛桂坐下，见班瑶大快朵颐，看着她的面庞，突然说道：“萧大姐，我发现你的面皮糙了不少哇。”
班瑶嘴里塞着馄饨，咕咕哝哝吐字不清地回答道：“海风吹的。”
“寒风？到冬季了，风确实寒冷，吹得脸疼，要抹点油才行。”
“油我有，我给姐姐拿点。”石金娥已经拿来了碗勺，又叫来儿女乖乖吃饭，五人同桌，好不热闹。
次日，班瑶睡到大中午方才起床，睁开惺忪的双眼，发现一只毛绒绒的大家伙在拱她的妆台底。她起身与它玩闹了一会儿，便随意绾了一个髻，下楼便要洗漱去。正要去水缸取水，却见水缸中的水只剩薄薄一层，舀不上来半瓢。庭中石金娥已晾晒好衣服，见到提上水桶的班瑶，忙接过来，表示自己该出门买水去。班瑶想着自己现在面上未洗干净，仪容不整，不好出门，便由石金娥去了。
石金娥提了水桶出门，李大娘子看见，猜她是要去买水，而自家正好有一口井，便劝她来自己家取水，不必跑远路了。
恰巧来此的铁荣，见到石金娥提着两桶水，上前便要帮忙。石金娥见他又带了东西来，怪不好意思的，只叫他在门口小等片刻，自己先把水提了进家，然后取了两吊腊肉和两匹布出来，送予铁荣。
“先前受了老哥哥一些礼，总记在心上，过意不去，肉和布全作回礼。若是不够，我再补上些许。总烦扰哥哥来这里，知晓好意，但怕邻居们不解，多有误会。改日若有事，我去寻老哥，不用哥哥多跑一趟了。”
石金娥一番话，铁荣已听出话中意，脸上一臊，手足无措，一时不知该如何对答，走也不是，留也不是。洗漱完毕的班瑶，见到门前此景，匆匆穿好外衣，去门口“解围”。
“铁兄近来可好？”班瑶问候道。
“昨天问过了啊……”铁荣奇怪道。
对啊，班瑶想起来了，看着两手满满的铁荣，她单刀直入，“东西收下吧，肉香，布也好。对了，我正想请铁兄喝酒，找家店，我们喝上一杯。”随后，班瑶推着铁荣离开。
找了一家酒家，二人入座，点了一坛酒与五道菜。铁荣放下手中东西，说道：“今日妹子转了性，竟高兴喝酒，平日极少见你碰酒，若要喝也不过两杯，绝不多饮。”
“多饮恐怕酒后失德无行，两杯为的是不拂人面。至于今天这顿酒，其实早就想请了。毕竟我能在陈老板那里讨口饭吃，有铁兄的帮忙。不过，依然只饮两杯。”
铁荣哈哈大笑，但见店中客人目光都投了过来，遂即住声。
他二人先对饮了一杯，铁荣又道：“昨日算见到大丰收了，可陈老板，我见他对你无多笑脸，问了唐云，说是因你的缘故，他瞧中的一个人才，不跟来了。”
“哦，那人啊，不来算他识相。”
“难道妹子怕他抢了你的活？听说你还打了他一顿。”
“哼，就他的事，打他一顿算轻的！”
铁荣见班瑶，手握酒杯，几近捏碎，便不再多问了。念着石金娥一事，接连闷头饮了两杯，忍不住“诉苦”起来。班瑶悠悠喝下第二杯，便把杯子放的远远的，笑问铁荣道：“铁兄多日来，坚持携礼去找金娥，所为是何？”
“为何？为何呀？”许是酒劲上头，他脸红起来，“不怕妹子笑话，我一见到她，心中就欢喜。”
“我估计也是。那在门前，是否不喜了，铁兄别念在心上。她也没不对。”
“我岂是没心胸的人。”他替自己又倒了一杯酒，“唉，萧妹子，我有一事相求，可否由你帮我俩说动说动？”
“说动？”班瑶皱了一下眉头，“这我做不了。”
“如何做不了？我二人真要论起来交集，便是你了，正合适啊。”
“才不合适。你们虽都与我相识，都有些许情分与了解，但我怎知，你们是否相合？若合，便是美事一桩；若不合，则既害了她，又害了你，多生怨恨，岂不是作孽？我则不能种下这祸根来。铁兄若钟情难忘，不如去庙中求求姻缘，有姻缘自然会水到渠成，无姻缘，那就不好强求了。”
“这……”铁荣听进去了班瑶的话，却有一时的不甘心，“那妹子，我问你一句，你认为我配她如何？姻缘相不相合先放一边。”
“讲不好。”她为铁荣夹了一点菜，“只看眼下，你像一根针，要插进我们中间。”
铁荣了然，沉默片刻后，仰头发笑起来，再次引起全店宾客的注目。他尽力放下，眼睛酸酸的，想是酒喝多了，拿起筷子，大吃起来。其后，他又多点两道菜，说要自己结账，但班瑶坚持自己来。
出了酒家，班瑶目送铁荣远去，便去买了点菜。回家途中，总感觉有人在跟着自己，路上行人不少，不怕那人行凶，只怕是小偷，她捂着钱袋，迅速转身，只见身后之人，竟是昔日敲打过的无赖胡来。班瑶怕他是江山易改，本性难移，改过自新不了多久。喝问了他两声，胡来调头便跑了。
心上担忧，班瑶急忙跑回家中，询问石金娥道：“我离开这些时候，那胡来可有来骚扰过？”
石金娥回道：“没有。怎么了？你见到他又做坏事了？”
“我去买菜，他却跟了我半路。我怕他死性不改，你和两个孩子多加小心，我去和李大娘子也提个醒。”
心惶惶，意忧忧，不知何时才是真正的太平日子。