周员外名为周章居，家里是开店铺、做生意的，在乡镇属于比较有钱的那类人。
“江老弟，你我寻家客栈，安置下两个孩子，再去疏通一下管事大人们的关系。”周章居看看周画，继而眼睛笑眯眯地看了江弃一眼：“递上路引，这便进城吧。”
江忠的腰佝偻了下来，点头答应。
江弃腼腆地跟在后面，大眼睛一眨一眨的，不再东张西望，恢复了乖乖孩子的模样。
说起来，读义学那段时间，他没有多想，周章居为何支使儿子与他做好朋友呢？
江弃天性聪颖，到了如今，也算明白、回味了几分，大抵他读书那段时间，成绩也算不错，后来无奈归家，记得义学先生、周章居都惋惜过。
或许……江弃有时候会这么想：周章居是在赌他的前途吧！
难怪后来不上义学之后，两家的来往少了一些，不过，周章居表现得不是那么迫切和明显而已，而是时常让儿子四处交友的。
当然，江弃还发现了一点：周章居让周画交的朋友，或多或少都有一点不凡之处的！
两家情谊本应到此为止，可是到了今年，又是招摇派外门五年一度对外招收弟子的时期，周章居又想到江弃体质不凡，而且儿子周画的义学成绩一塌糊涂，便动了来此一试的想法。
至于江忠的适时送礼，不过是恰逢其会的巧合罢了。
看着父亲四处弯腰、卑躬屈膝，甚至路上盘缠，也有不少是借来的，江弃一边进城，一边就低头红了眼睛，心里很不是滋味：“这样的生活也累人，希望神仙保佑，让我通过考核吧……”
官府对平民百姓的离乡行走，管控得极严，需要路引这种凭证，才能进城。
有时候江弃就想，在那些高高在上的统治者看来，他们就是要让像他这样的平民安土重迁、老老实实种田地，然后一层一层地压榨他们的血汗！
这和豢养猪牛是颇为类似的！
不过，他们进城的路引早就办好了，递给守门官兵，便通过了。
念及于此，江弃心里想了很多，暗自下定决心，假使考核不能通过，怎么也得在城里谋一个能赚钱的差事才是，毕竟自己已经错过了一次读书出人头地的大好机会，再这般拖累老父，心里愈发不好受。
进城的路上，江弃看到了很多来来往往的人，有鲜衣怒马，也有穷苦的贩夫走卒，再见周画的衣服装饰，也是比较体面的，而自己一身粗布麻衣，似乎有点格格不入，他歪歪脑袋，不知不觉低下头来。
他们在城北的一家客栈交钱住下，买了两间下房，周章居跟店家打了招呼，与江忠动身出去，并且锁上了江弃、周画这一间的房门。
“父亲也真是的，买两间下房就不说了，还把门锁上了，摆明了不想让我们出去玩呢嘛！”周画的声音很低，对江弃嘀咕，但是没有多少倨傲。
因为周章居管得严，他对进城还是很欢喜的。
只不过不得自由，略有不满。周画和江弃同岁，两人从成为好友至今，一直都没有其他的利益成分夹杂着，或许这就是少年之间的情谊。
两人的体型也差不多，属于瘦小一类，但是肤色不同，江弃在故里活泼好动，常年打猎、下田地，受风吹雨打、日晒雨淋，皮肤偏向小麦色，周画则是洁白的像个女孩儿一般，且一样的腼腆，不大喜欢陌生人。
“周伯这么做也好，怕找不到我们，再说怕遇到人贩子呢。”长辈一走，江弃也打开了话匣子：“你知道招摇派外门是怎么考核的吗？咱们也得有备无患才好！”
“我知道一点，这是我父亲从商行那里买来的资料，你看看。”周画一脸无趣，拿出两张雕版印刷的珍贵纸张，给江弃看。
江弃却是兴致勃勃地看起来，上面说明了考核的时间、地点、要注意的问题，至于如何考核，则是说得比较模糊，说是执事大人们要测试“灵脉”、“体质”两项。
怎么才算合格呢？却没个说明标准了！江弃一时也摸不着头脑：“如此说来，进不进得去，都是执事大人们说了算嘛！”
“看起来是这样。”周画随意地说道：“不过我听家里说，没有灵脉的话，将来是当不了仙人的，你看医书上面，不是有奇经八脉吗？这个灵脉，想必也是类似的东西。”
“另外，体质若是出众，大概也能在外门办事的。”
江弃不禁患得患失起来：“怎么才会有灵脉呢？”
“家父说，常年在灵气浓郁的地方居住的人，灵脉产生的可能性就大一些，然而，灵气浓郁之地，早被有权势的人，占据了去了，哪儿轮得到你我？我们有没有，恐怕就得靠运气了。”周画无所谓地道。
他自小虽然比不上城里的富商之子，过得鲜花著锦、烈火烹油，但也是衣食无忧、什么也不愁的，因此没有江弃那样担心、忐忑之情。
江弃感叹起来，倒不是感叹他们两家的差距，而是突然明白了，不同的阶层，接收到的信息，果然是不一样的！
晚间江忠、周章居都回来了，没对他们说太多，只说明天一早就去城北山下进行考核了，务必养精蓄锐，其他不必多想。
江弃却在夜里床上想了很多，辗转反侧半夜，才沉沉入睡。
第二天一早，吃饭洗漱完毕，周章居给了他们二人各一本《南次一经笔谈》的线装书。
江弃对说书、书籍、各种新奇事物，都充满了兴趣，有浓浓的求知欲，无奈此时没有空闲去看，就被二老带到了城北山下。
此地是招摇山的山脚，在丽城北门外，一台台的青石台阶，宛如天梯一般，直通山上，江弃仰头一望，山上宝殿巍峨庄严，云雾缭绕，不由心生敬畏。
最前面坐着的，是一男一女两名招摇派外门执事弟子，另有一个管事胖子，都穿着统一的蓝色袍服，面孔冷冷地注视着台下的人，江弃、周画各自瞅了一眼，就不敢多看他们，老老实实地排队。
江弃转而打量参加考核的数百人，乡下农家的人要相对少一些，大多是城里人，而各自的父母，则只能远远在场外看着，他虽是更加忐忑不安，却把拳头捏紧了一些，暗暗缓解自己的紧张。
这个考核场地就在台阶上，两名执事弟子厉鸿、李翠微居高临下地在最上面一层坐着，不苟言笑，板着脸色，甚是威严。
直到开始有人上前递交报表、测试，两名弟子才不约而同地摆出了笑脸。
原来最先进行考核的，是丽城的权贵子弟，当先一位便是身穿紫裙的少女。
江弃倒没什么想法，周画却在他前面转身悄悄道：“那个姑娘我知道，是丽城知府的千金小姐呢，家父带我去商行时，见过她，只知道姓柳，一个千金小姐出来抛头露面，大家都称奇呢，明面上却不敢说三道四。”
“嗯。”江弃点头答应一声，就默然无语，这第一道考核，大约就是测试灵脉的了。
权贵子弟有优先权，这不止是在书上，古往今来似乎都这样，江弃没觉得啥好奇怪的，也没人敢说不满。