挥刀断水流更永，
路到尽头看云生；
风雨从来寻常事，
依然风景依然人。
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是的
来人就是竹影。
他极其悠闲的走在青石板道上。
初始时，北辰宫的内外一直有风。
现在，竹影一路走来，风行到北辰宫这里，仿佛凝住了，整个北辰宫的宫墙内不再有风，空气也似变得更浓稠浓重了些。
一棵棵草树依旧摇晃着。又不似因为风，风应该已经静止了。
随着竹影每前进一步，一棵棵草树远远的，没来由地招摇一下，摇晃一下。似乎原本这个院子确是没有风，又好像一直有风。
风的源头不是远方，却似隐在竹影移动的身形里。
他一步步走来，沿途每棵草树似乎一下成了提线控制的木偶，这一个个木偶随着青石板上的步伐，摇晃着，招摇着。操控木偶提线的总枢纽，便在竹影的双足之间。
整个北辰宫宫道周边，有生命的物体，仿佛一下子统一了节奏，呼吸的节奏，随着灰髯老者的每一步前进，呼吸、摇晃。
竹影走过的地方，原本那些草儿，欢快鲜活地呼吸着的。忽地，它们就把头伸向侧边同一个方向，然后，继续努力的前伸，前伸，再然后，像是由谁捏住了它们的喉咙，继而便蔫蔫的静止在原先的地方。
吴婆望着走来的灰髯老者，对着男孩儿说了声：回屋去吧。
白衣男孩儿回屋的身影里，吴婆走向旁边的菜园。
她拎起一桶水，那样慢的，那样慢地，朝着竹影走过来的方向走去，似乎害怕惊到什么，非常谨慎，非常谨慎地，一步步走过去。
菜园西北角有一处竹林。
此时
竹林中的一枚竹叶，在浓稠浓重的空气里翻着筋斗，打着滚儿，向竹影飞去，近了又近，直到就在竹影的面前。
竹影依旧前行，不经意间轻轻的动了一下手指，那竹叶又在空中打着滚儿，向那个白衣男孩的背影飞去。
男孩儿所在的方向，仿佛离得很远，那片叶子在宫道的上空打着滚儿，疾闪而去。
此时，吴婆将瓢儿在水桶里舀了一下，向旁边的菜园，泼了一瓢水，那瓢水落下时化作万千水滴，落入菜园。
那万千水滴中，有那么一滴溅了起来，飞向空中。
那滴水在空中飞着，然后那么巧，就与路上的那片竹叶相遇了。
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北辰宫东南角堂皇的宫殿群中，有一处堂皇的建筑，东乾宫。
此刻，东乾宫内，一女一男正在对话，女的坐在几案旁，男的站在窗口。
只听女子道：“竹影这次试探，不知能否得出我们猜想的那个结论。那两个老家伙里，会否有隐藏的高手。”
男子道：“当然，没有最好。”
女人微微放松一下眉头道：“是啊，如果有，不知又会是怎样的结果呢？”
女子顿了顿又道：“没有自然最好。如果真的像猜想的那样，那么北辰宫里就会出现尸体，倒也确实够我们解释一番的。皇帝那儿还没有到太昏庸，或许他内心里的想法，也不是我们所能猜透的，总之谨慎些为好吧。”
那个女人就是当今的皇后，小皇爷张拓的亲娘。
站在窗前，方面虬须身着金甲的
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魁伟大汉，那就是大稷国统领八路兵马的镇远大将军尹环，尹皇后的哥哥，尹红衣的老爹。
此时，窗口的男子边凝眉边说了一句：“不知道竹影会不会失手？”
几案旁的女子轻轻地摇了摇头，说道：“不会吧，他可是咱大稷国，五大高手之一。”
说这话时，那女子的声音很轻，好像只在说给自己听，也好像对自己说出的内容，有那么一丝轻轻的动摇。
窗口的男子，静了一会儿，然后果断的说：“再让‘紫鸟’去看一下，就当去看‘竹影’和那两老一小的笑话好了，一场剧演下来，总要有观众才好的。”
说着话，他转过身，看向案几旁的皇后。
隔了一会儿，他的妹妹轻轻的点了点头，道：“也好，让他去时，只是远远的看着吧，我还是相信竹影一个人能行。”
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北辰宫的宫殿内，烛影依然一步一步，缓慢而悠闲地向前走着。
他的前面，一滴水相遇了一片竹叶。
水滴和竹叶似乎早就相识，他们接触的一瞬，竹叶笑了，像见到老友一样，笑得嘴角灿裂。
水滴便拥着竹叶，他们像拥抱着的两个老朋友，在风中，不！是空气中，在那浓重的空气中，他们欢快的旋转几下，然后像是商量好了，要同去一个地方，去一个隐秘的地方说一会悄悄话一样，一起互相抱着，折向飞往路侧边，那片乱草菜地里。
竹影的面色暗暗的凝了一下，随即依然像什么也没发生，脸上又纹丝没动。
然后，继续向前走，就像刚刚确实没有发生什么，就像那片竹叶跟他无丝毫关系。
忽而
西北角的小竹林内，万千竹叶，呼啦啦得到号令一样，离开竹枝，急转向东，向北辰宫的宫道中间，一个苍然老者飘去。
瘦骨嶙峋的老者依然缓缓向前走着，那一阵竹叶，乱云似的飞向他，然后，在他的前方乱然有序的聚成一堵墙。一堵竹叶垒成的墙，一堵一丝空隙都不透的墙。
那堵墙，缓慢的向前移动着，随着灰髯老者脚步的节奏。
那墙就像一把伞的伞面，被举着向前，虽然，他分明是负手而行。
雨伞的伞面向着前方，而不是向天，每一枚竹叶也向着前方，而不是向天。
急吼吼的，竹叶之墙的每一枚竹叶，仿佛一支支见血封喉的利箭，在阳光下闪着不易察觉的青芒。
此时竹影的心里可没闲着，新出现的一个问题，让他心头满是疑问。
他将大稷国的五大高手，包括他自己在内，重新在脑海里又捋了一遍，然后轻轻的摇了摇头，心道：见鬼了，怎么会？
那边靠着菜园的大棚旁边，华伯还在那里低头侍弄着草儿，似乎这边什么都没有发生，又似乎，他根本没发觉这边发生了什么。
吴婆将手中的瓢儿深深的舀到桶里，平稳又缓慢的抬起手，似乎那一瓢水有千斤重，万斤重。
忽而，吴婆扬手，将这一瓢水泼向了身旁的宫道上，那瓢水立时化作万千水滴浮在空中。翻滚着，雀跃着，好像要迎接什么，又好像要去完成什么任务，然后便遇到了，那堵移动的竹叶之墙。
那灰髯老者面前的竹叶之墙，在一刹那，突然像遇到狂风时被吹碾的云儿一样，怒散开来，那万千竹叶有如散巢的野蜂，向着一个方向直直地飞去，那个方向，正是白衣男孩所在的方向。
而吴婆泼洒的水,恰好遭遇了那群散巢的野蜂。
水
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滴与那群散窝蜂样的竹叶，就在那片宫道上狭路相逢，不期而遇了。
万千的水滴，万千的竹叶，是亲密还是仇恨，是拥抱还是扭打，在那么浓重的空气里旋转着，凝聚着，聚成了一个巨大的，甚至有点晶亮的圆球。飞速的旋转着，那圆球里有万千箭一样的竹叶，有万千珍珠一样的水滴，那样旋转着，旋转着，不前进也不后退，不落下也不升起，仿佛它们原本就长在那浓重的空气当中。原本就是那样肆无忌惮地旋转着的。
竹影认真的停下了脚步，吴婆也严肃而静默地站着，仿佛他俩都被那个旋转的圆球看得痴了。
只有华伯。依然像没发现什么变化似的，依然是个局外人一样，一样是个闲人，一样在那边侍弄着草儿。
这当口，谁都清楚，水晶球就是决定生死的判官。偏向哪方，便会带走那个人。
退则死路，只能向前。
局面在僵持中煎熬，空气中渐渐愈浓着一种气息，死亡的气息。
竹影，吴婆，
只有一个人或将有权利活着。
北辰宫的宫道上，对峙着两支燃烧的蜡烛。没有风，却一定有一支蜡烛将要熄灭。
谁也不知道，会先熄灭哪一支，哪一支蜡烛会先熬尽最后一滴蜡油。
便是此刻，
没人觉察到有一股冷风，甚至该称为一束冷风，在直直无声的急速贴近，那风奇冷。
叮！
突然，那个旋转的圆球停住了，停住了旋转，停在那个空中，停在那片浓重的空气中，不前不后，不升不落，像原本就长在那儿一样，像原本就镶嵌在那方空气里一样。然后，原本晶亮的圆球变得愈加晶亮起来。更像是一个真正的硕大水晶球，再然后，那球儿直直地下坠，落到了北辰宫光滑的青石板路面上。
正在屏气凝神的竹影与吴婆，身子忽地颤了一下，双双突然各自轻松。
那束冷风到来时，接触圆球的刹那，关于战意，竹影与吴婆各自还是有所收控。否则，那圆球此刻，应会旋转着偏向冷风来处。
“啪！”
青石板上，水晶球散裂开来，瞬间化作了万千晶亮的碎块。
那些水滴不再是水滴，而是一枚枚珍珠似的散碎冰星，愈发晶亮。那些竹叶，依然是竹叶。只是愈发的青亮。
一股冷气自青石板上腾的升起，散向四周。
北辰宫的宫门没有打开，一个人影不知什么时候，出现在宫内。
西偏殿的东南檐角上，一个紫衣人，像一只大鸟一样停在那儿，一动不动。没人知道他什么时候来的，也没人知道他将飞向哪里。
仿佛这只大鸟蹲在那里好久好久了。又好像，这只大鸟只是一尊雕像，一尊当年那些巧匠们用砖石砌成的雕像。
灰髯老者的面色有了一丝异样，方才，在他默念的那五个人里，是有这只紫色的大鸟的。
此刻的竹影依然诧异，眼前这个婆婆，这个所谓的御膳房女厨子，确实不在他方才想的五人之列，可修为又为何会如此的莫测高深？这里面究竟有什么样的玄机，是他所不能明白的。
突然，
那只大鸟张开紫色的羽翼，在空气中，在浓重的空气中飘了起来，越飘越高，缓缓的前移着，向那长着草儿的大棚的上空掠去。
那里，一个马夫正在侍弄着草儿。
（本章完）
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