往后的日子里，二人又经过数次巧妙的“偶遇”后，情窦初开的两人感情逐渐升温，开始有了书信传递。这天，柳明轩生辰将至，收到了一份令他欣喜若狂的礼物。
那是一副叶芸熙的自画像，画中一位气质温婉，略微羞涩的少女，身着艳丽的新衣，头上带着情郎相送的凤凰珠钗，静静的对着妆镜梳着一头乌黑的秀发，嘴角洋溢着幸福甜美的微笑。
画卷留白处，用几行娟秀纤细的字体书写着一首小诗：“青丝半掩凤凰钗，玉带轻束艳霓裳。婀娜巧笑对妆镜，芳容只待画眉郎。”
感受到少女的情思，柳明轩接连几日夜里辗转难眠，兴奋的睡不着觉。快了，还有几日便是自己的生辰，也是他与芸熙约定见面的日子。
满怀期待的柳明轩，每天都仿佛度日如年般的难捱。然而几天之后的生辰，他在老地方却并未如愿等来魂牵梦绕的少女，而是收到了一个犹如晴天霹雳般的消息。
叶家商行老板叶洵，被有心人士举报并由青阳官方查实，多年来一直勾结海匪，替海匪秘密销售脏物，提供物资。由青阳临海都尉夏成龙带兵抄了家，叶家家主入狱后第一天夜里，便畏罪自杀。
收到消息的柳明轩几近疯狂，四处托关系打探叶芸熙的消息，最后虽然未从官府收监的叶家人中发现叶芸熙的名字，但她的下落却再也无从探知。
但柳明轩没有放弃，几年过去，他依旧怀着一丝渺茫的希望找寻着。
大虞国十九年秋，在曾经初遇的那个季节，柳明轩又到临海城白云观后山山谷故地重游，这一次挨不过同窗好友的盛情，应邀至云歌坊相聚。而在这里，他却再次见到了那个令他朝思暮想的人儿。
虽然从二八少女长开了像貌的，略微有些变化的她换了名字，成为了临海城新晋的四大行首之一的柳香兰。但柳明轩还是一眼就认出了这个令自己魂牵梦萦的心上人。
与同窗好友相聚过后，找到机会相见的两人，相顾无言。他相信她一定受了许多常人难以忍受的痛苦，他心疼她。但他知道，此刻安慰的话语只会如伤口撒盐一般，让她回忆起不堪的过往，深深刺痛她。
她心中有许多委屈和担忧，背负着许多不愿示人的过去，但她却不能向他提起。这其中有太多太多无法说明的恨。没有必要让他同自己一起背负。如今的自己，早已配不上他的深情。
良久的沉默，柳明轩先开了口：“跟我走，我想办法为你
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赎身。”
“不，柳郎，你带不走我的，他们不会放我跟你走。”
“我不能把你留在这，柳明轩这一生，心上早已刻下了叶芸熙的名字，若不能带你一起走，就算血溅云歌有有何妨？堂堂七尺男儿，若没有维护心爱女人的勇气，我又何必枉活这一世。”
叶芸熙急忙上前拉住了气血上涌的柳明轩，跪伏在他身前哀求他冷静下来。此时听闻爱郎表明心迹的她，早已泪流满面。“柳郎不要，千万不可做傻事，枉送了性命。以你我现在微薄的身份是万不可能和云歌坊背后的势力抗衡的。其实柳郎早已通过乡试，若是发奋图强，来年九月进京赴考，定能谋取功名。到时柳郎诰命在身，添作一方父母官，若不嫌弃芸熙贱身，再来带走芸熙，我想云歌坊背后的势力定然也乐意卖一位朝廷命官的面子。”
柳明轩本就早已通过乡试，但当年骤逢突变，失去情人消息。多年来一直苦苦追寻，无心他顾，没能专注学业再进一步。此时听闻叶芸熙一番话，柳明轩茅塞顿开，瞬间有了从拾学业的动力，既然自己没有什么背景势力改变芸熙现在的处境，那么就让自己发奋图强，拼命去铮一个可以改变芸熙命运的背景。倘若自己当年失去芸熙消息时就看明白这一切，如今就可以光明正大的带走芸熙，不至于向现在这样，还要让她再去等待。
进京更进一步谋求功名，确实更有希望解救芸熙脱离苦海。心中暗暗下了决定，若真能成功，一定要不顾一切，明媒正娶把芸熙带回家，她已经受了太多苦。
接下来的日子里，柳明轩在叶芸熙的支持下苦读诗书，期间两人也曾在白鹭城桃花林偷偷私会互诉衷肠。时光飞逝，转眼间已到了次年七月，柳明轩时隔多年，终于重新振作，踏上了进京赶考的路。离别时，叶芸熙为他弹琴送别，二人依依惜别。但未曾想，这一去便是永别。
当秋景枫带着柳明轩残魂来到临海城几经打探，才发现。早在柳明轩离开后不久，改名换姓叫作柳香兰的叶芸熙，托关系傍上了荣升临海总兵的夏成龙，做了夏总兵的第九房小妾。但在新婚之夜，化名柳香兰的叶芸熙借用毒药，配合收买的杀手刺杀了夏总兵。而后自知断无生理的她，在官兵包围前用柳明轩送给她的凤凰珠钗自尽身死。
当秋景枫带着柳明轩的残魂来到白鹭城，他们曾经相会的桃花林寻找到了叶芸熙之前的侍女，才得知了事情的详细经过。原来早在与柳明轩重逢不久，这名侍女就被叶芸熙故意遣散，实则是给了侍女一笔银钱，交代了后事。提前遣散这名从
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叶家时就跟随自己的侍女，不过是为了让她不容易受牵连。
无论刺杀成功与否，叶芸熙都不可能生还，甚至尸体都不一定能完整的留下。所以她提前交给这名忠心耿耿的叶家侍女一笔银子，让她在白鹭城桃花林自己与柳明轩常相会的地方，为自己立一座无名的衣冠冢。待到柳明轩回来这片桃花林寻她时，再告诉他实情。
而叶芸熙在柳明轩离开时，也曾带他见过这名侍女，隐隐说过，若是回来想要寻她，可以到桃花林附近找这位叶家侍女传信。
得知真相，看着叶芸熙遗物的柳明轩残魂几近崩溃。
叶芸熙交代侍女交给柳明轩的遗物虽然不过寥寥几件，但很明显都是她生前极为珍视之物。这其中有一套她亲手为柳明轩缝制的衣服，一卷柳明轩为她画的少女赏花图，以及一本不知名，写着奇怪文字的小本。还有就是提有一首最后留下的绝笔小诗的桃花图。借侍女之口传达，叶芸熙自认为自己残身羞见柳郎，只盼望有来生，再报柳郎对自己的深情。
但她没有想到的是，她深爱的柳郎，在进京赶考路过高平时，也已成了山匪江城子生祭的囚徒，命丧黄泉。
秋景枫应柳明轩的最后请求，维持着他的残魂来到了常与叶芸熙私会的桃林深处。含着泪看着叶芸熙的衣冠冢，柳明轩感受着爱人的深情，体会了她所背负之深重。他从来不认为叶芸熙辜负过自己。而是无比心疼芸熙的一切，恨自己没有能力保护好她。
柳明轩一步一步的走向桃花林深处那座孤独的无名小坟，边走边轻声吟着叶芸熙留给他的那首绝笔诗：“别曲送离花未开，笑言重聚日方长。春暖新桃漫溪谷，难同知己共评芳。阴阳两地若一梦，桃花醉处永相逢。”
恍惚间，柳明轩仿佛又看见了那位明眸皓齿的清丽少女，在桃花林深处微笑的向他遥遥招手。
柳明轩的残魂在迈向叶芸熙的衣冠冢途中，渐渐消散。最后在到达小坟时，化作了点点荧光，投入到那座无名的新坟中。
看着两个饱受折磨的灵魂，最终以这种方式相聚，侍女跌坐在一旁，早已泣不成声。小道士秋景枫亦是深深的叹了一口气，看着这四周盛开的桃花颇为感概。道剑挥引间，一束束青光没入桃林深处。做完这一切后，秋景枫深深的看了一眼这片桃花林，而后转身离去。若无外界强行干扰，那么这片桃林将常年盛开，为这对苦命深情的人儿永远绽放出最美丽的色彩，这也是小道士秋景枫送给这对情人最后的礼物。
（本章完）
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