栾士英打的主意是：打完了人带着马去奎州投奔甘王夏裕的军营。把众人给他的马作为投军的礼物。也是替两人铺垫一下进身之道。他把这个主意藏在心里，没有对卜逢时说。
八个富家子弟思来想去，商量了好几天。总觉得这个事情太大。拿不定主意。有一两个人想打退堂鼓。
“要做就一起做，要退就一起退。不然的话，总有一天事情会败露。那样的话，会给家里招来灾祸。”有人说：“错过了这个机会，只怕以后再也没人替咱们出头了。”
“是啊，只要那个家伙还能动，咱们就永远要受他的欺负。你家有姐姐，她家有妹妹，谁家没有女眷？大家连街都不敢上。这样的气忍到何时？不如大家咬咬牙，一不做二不休。把那家伙打成个活死人。从此大家再也不受他的欺压，姐妹们也不再受他的骚扰。虽然代价是有些大，但是想想以后的日子，还是值得的。”
“三匹马是不是太多了？”
“那就跟大哥说说，咱们每家出两匹马。请他体谅体谅我们。毕竟是背着家里人干的。挨一顿打是难免的了。不过，为了以后能够扬眉吐气的在这沙河县城过日子，再痛也要把这块肉割掉。”
几个富家子弟终于下了决心。
“那好吧，咱们就约定个日子。你们把马赶到郊外去，寄在栾某指定的地点。等我打完了人就上路。你们不可失信哦！”
几家的孩子瞒着大人把家里的马牵出来，骗家人说要到郊外去放牧。栾士英把他们带出城外，领到自己事先踏看好的一处地方。把马圈好喂好。然后一伙人回到城里。让人时刻留意着呆霸王赖润儿的行踪。
栾士英事先准备好一条竹坯扁担，就像他在南觉寺所使用的那条扁担一样。用起来很趁手。握着扁担一头既可像刀一样挥舞，又可像枪一样挑刺。打起人来又狠又疼，还要不了命。
第三天，一个子弟跑来报告说：赖润儿要到城北的一处酒楼去喝花酒。正是机会。
栾士英叫上卜逢时一起上了街。然后让他在北城门口等着。
“咱们这是要到哪儿去？”
“大哥别多问，等着就是。千万不要乱跑。”
“你这是要去干什么？”卜逢时见栾士英手持扁担，心里已经猜着几分：“你要去打人，是不是？贤弟不可蛮干。”
“我当然不会蛮干了。早已计划好了。大哥在这里等着我就是。千万不要走开。”
“打完了人，咱们要到哪去？回南觉寺吗？”
“咱们要去北边。去投军。”栾士英说：“我早已打听明白，甘王的军营就在奎州。咱们去投奔他。”
“什么？要去投奔甘王？你以为那么容易就能见到一位王爷吗？他是什么身份，咱们是什么身份？”
“大哥不必多说，我已计划好了。到了那里，他必见我。”
卜逢时知道栾士英的性格，他既然已经下定了决心，拦是拦不住的。
“只求上天保佑了。你这一去必然闯下大祸。即使不去投军，咱们也要浪迹天涯。苟家是回不去了。”卜逢时顿时觉得心里空落落的。其实他根本不是惦记着苟家那处陋室，而是放不下苟氏小姐。可是事到如今，已经是箭在弦上，不可不发。
“唉！这一去不知何年何月再能见面。也许这辈子都无法再见到她了。”卜逢时看着栾士英的背影，心里凄然叹喟。
栾士英去了一顿饭的功夫，大步流星的返回城门。
“你把他怎么了？”卜逢时一边走一边问。
“我把他打废了。”栾士英说：“他不是要见识见识我吗？我让他见识了一番。”
“到底把他打成怎样了？”
“我把他两腿打断，一条胳膊打折。把他的屁股打烂。”
“你也太狠了，下手这么重。万一闹出人命来怎么办？”
“脑袋掉了碗大个巴。像这样的恶贼，栾某早就想惩治惩治他了。”
“他那些恶奴，那些打手没对你动手吗？”
“动了。都被栾某打倒了。一个个趴在地上像死猪一样的叫呢。”
“他们没伤着你吧？你没受伤吧？”
“没有。他们连栾某的身也近不了。不过是一群狗仗人势的奴才，动起真格的来，哪一个是能扛住打的。”
“那咱们快跑吧。别让他们追来。”
“他们是追不来了。”
“那还有衙役，城里的衙役。他爹还管着几千人马，万一让军营里的人追来怎么办？”
“军营里的人会追咱们吗？调动兵马追一个打架的，只怕哪个国家也没有这样的事情。”
“你就是心大。”卜逢时说：“咱们出了城往哪走？难不成就这样一路跑到奎州去。”
“大哥放心，小弟早有安排。绝不会让你多走一步路。”
两人出了城来到圈马的地方。栾士英指着一群马对卜逢时说：“这就是我送给甘王的见面礼。”
“这些马哪来的？”
“是他们送给栾某的酬金。我总不能白白替他们打人吧。”
“原来你早就计划好了。你为何不对我说？”
“大哥留恋那位苟家小姐。我要是对你早说了，你能同意吗？”
“唉！但愿那些失去马的人家不来找后账。”
“他们还敢找后账？哈哈哈哈，这会儿他们怕是躲都躲不及呢。还敢来和栾某攀关系？大哥放心吧，他们是不会来的。”
“这一切都是你早就算计好的？”
“算是吧。”
“我算是明白了。你不仅心硬手狠，而且还会算计人心。”
“哈哈哈哈，哈哈哈······要匡扶天下，没有点算计哪行哪？”
两个人骑着马，赶着一群马向北而去。一路走一路开心的说着话。
“那位知县大人，吴世勋吴大人还说要替咱俩弄个功名呢，这下一切都泡汤了。”
“哈哈哈哈，你指望他？”栾士英说：“他连一个小小的县都治理不好，能有什么能耐。在他
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手下混日子，就像桌子底下放风筝，高不到哪儿去。”
“我看他人还不错，地方治理的也还行。”
“呆霸王仗势欺人，他老子纵子行凶。这不都是在你那位吴大人的治下吗？他连个小小的守备都不敢惹，能有多大出息？一个进士出身的人终究是个腐儒，做点儿冠冕堂皇的文章还行。真正驱逐外敌，保境安民，治理天下还得靠真正的英雄豪杰。也就是你我这样的人。”
“好大口气。不过打了一个恶少而已，就说起驱逐外敌保境安民治理天下来了。若真是让你当个什么大将军，只怕眼里也是没有谁了。”
······
两人一路穿州过县，边走边问，朝着奎州而去。
卜逢时在苟家这段日子跟着栾士英也学会了骑马。此行之前，栾士英早早备下两匹供二人骑的马，辔头鞍鞯俱都齐全。栾士英还让一个富家子弟为他们准备了路上用的干粮和饮水。所以一路行来倒也顺畅。
卜逢时身材瘦小，坐进马鞍里就像个小孩子一样。整个人还没有马头高。如果从前面看，有时还看不见马上骑着人。
此时正是盛夏时节，天气炎热，地上的草长得有一人多高。二人避开村庄，沿着溪流河谷不分昼夜朝北行进。饿了渴了就在马上吃马上喝，困了就伏在马鞍上眯呼一会儿。十几匹马一路走一路啃着青草，走走停停，停停走走。二百多里地两人走了五天五夜才走完。
到了奎州界内，两人向人打听：甘王殿下的军营在何处？普通百姓一是不关心这些，二是不敢过问军政大事。没人知道。最后碰见个人，那人出主意，叫二人到奎州守备营去问问。
二人问明了守备营的所在地，直奔守备营而去。到了守备营营外，栾士英下了马，未经通报就闯入军营。来到守备官员的大帐内。
“你是什么人？怎么未经通报就闯入军营？”一个将官模样的人问栾士英。
“我要见甘王殿下，问一下甘王殿下的大营在哪里？”
“你是从哪里来的？为何要见殿下？”
“这与你无关。你只告诉我殿下的大营在哪里就行。”
“可有书信？”
“书信倒是有。不过，是给甘王殿下的，你要看吗？”栾士英看着那人，把手故意伸向怀里。
那将官上下打量了栾士英一番，见此人气宇轩昂，相貌堂堂。说话的口气理直气壮。心里猜测：也许是京城哪位大人物的家丁，来找甘王有事。我还是不要多问的好。
于是，那个守备派了一名军士给他们领路。把二人领到了奎州甘王殿下的大营。到了甘王大军营外，只见一排军士手持武器守卫在营门口。
“请通报一声，就说有人要见甘王殿下。”栾士英对守营的官兵说。
守营的官兵进去通报，不一会儿从里面出来一个身穿戎装的年轻军官。
“来者何人？有何事要见殿下？”
“我们是来给甘王殿下送马的。烦请通报一声。”
“殿下不在这里。既然是前来送马的，就把马留下吧。我会派人把马送到兵营里去。”
“不行。见不到甘王殿下，我是不会把马交给任何人的。”
“那就随你便了。”那人说完就要回营去。
“等一等，”栾士英叫住那个人，对他说：“我们要见甘王殿下，就请你告诉我甘王在哪里。”
“殿下去了褒州营，不在这里。”
“他什么时候回来？”
“不知道。也许一月也许三个月。”那人不高兴的回答：“殿下的行程，谁敢多问。”
“那我们怎么办？这些马我要亲手交给殿下。我该上哪去找他？”
“要么去褒州营，要么在这里等。”那个军官看了几眼栾士英带来的马，说：“你这些马是送来拉运粮草的吧？那你就到草料营里去。在那里住下来等殿下吧。”
“草料营在哪？”
“在沙头镇。”
“你能派个人给我们领路吗？”
“不能。你们自己去问吧。”
面对这样一个冷冰冰的生硬军官，栾士英也没有办法。正在为难之际，从旁边的营寨下钻出一个小孩。
“我知道，我给你们带路。”那小孩年纪约莫十一二岁，行动十分灵活。连蹦带跳的跑到栾士英马前。
年轻军官看了一眼小孩，露出一丝不易觉察的笑容。对那孩子说：“那你就去给他们带一带路吧。”
“我给你们带路，我知道草料营在哪儿。”孩子来到栾士英马旁，抬起头看着骑在马上的栾士英，高高兴兴的说：“大人，你的马能让我骑一骑吗？”
栾士英低头看那孩子，那孩子有一双十分灵动的黑眼睛，一口白生生的牙齿，一只朝天鼻。显得十分聪明，十分机灵。
“那你上来吧。就骑在我马后。”
“不是的。我要骑另外一匹马。”那孩子对栾士英说：“沙头镇还挺远的，我要骑着马给你们带路。”
“你要骑哪匹马？”
“随便。哪一匹都行。”
“那些马没有缰绳没有笼头，也没有马鞍。你怎么骑？”
“能骑。光背的马我也能骑。”
“那好。你看上哪一匹就骑哪一匹吧。”
那孩子跑到一匹马跟前，揪住马鬃，灵活的上了马背。用他的小手掌拍了拍马脖子，那马仿佛跟他很相熟似的。按照他的心意调头朝前走去。那孩子“得儿得儿”的吆喝了一阵，其他的马立即随在他的后面。
“哟呵，有两下子。”栾士英说：“不仅马骑的好，而且还会管马。”
“那是当然。”那孩子得意地扬了扬头。
三个人赶着十几匹马离开了军营，朝沙头镇走去。
“你叫什么名字？”
“吕马童。”
“噢，是个马童。你是军中管马的？”
“唔——怎么说呢？我在军中也替他们管一管马，但我不是军中的人。”
“那你怎么在军营中？”
“嘻嘻嘻，我白天
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替他们放一放马，晚上住在军营里，跟着那些军士吃喝。但我没有军籍。”
“噢，军中还有这样的人？”
那孩子笑了笑说：“不瞒大人说，我是在军中蹭吃蹭喝混日子的。他们都对我很好。所以我也替他们管一管马。”
“为何没有军籍？”
“我不是军人。”吕马童说：“我是放马的。”
“不是给军中放马吗？”
“不是。我是给别人放马的。我家不在这里，家在褒州。我原来是给褒州一家大户放马的，跑了出来待在军中。”
“原来你是偷跑出来的。”栾士英说：“既然待在军中，为何没有军籍？”
“一方面我年龄太小，他们不要我。另一方面嘛——”
“另一方面怎样？”
“我没有籍册，没有保人。所以当不了兵。”
“怎么没有籍册？”
“大人既然猜到我是偷跑出来的，为什么不明白我没有籍册？”吕马童说：“我的主人不给我出具籍册证明，所以我就没有籍册呀。”
“原来是这样。”
“大人难道连这也不知道吗？”吕马童说：“在大殷朝廷的地盘上，人人都要有籍册。就连当和尚也得要有朝廷出的度牒。我也想当和尚来着，结果没有度牒，人家不要。所以只好跑到军中来躲藏。”
“你干了什么？为何要躲藏？”
吕马童看了看栾士英，笑着说：“我看大人不像是坏人，就实话对您说了吧。我打了主人家的少爷和小姐，所以才跑了出来。”
“哈哈，原来是同道中人。你为何要打主人家的少爷和小姐？”
“他们太霸道，太欺负人。我气不过就打了他们一顿。”
“打的重吗？”
“只是把小姐打哭了。少爷嘛，我把他的头打破了。”
“那也不算太重。”栾士英说：“一点小过错而已，你可以回去求他们原谅。至少能让他们给你出个证明。”
“我才不回去呢，才不会给他们认错呢。”吕马童说：“那家的主人很可恶，他才不会原谅我呢。别说给我出证明了，只怕会把我吊到房梁上打个半死。”
“那你就这样在外面瞎混了。”
“走一步看一步呗。大人，你要不要马童？我可以给你当个马童。”吕马童说：“我会管马，会放马。还会给马看病。您的马有什么毛病我都能治。以后就让我给你当个小马童吧。”
“我不是大人，我也是来投军的。”栾士英说：“这不，还连甘王的影子也没见着呢。”
“你要见甘王殿下？”
“是啊。不然怎么能从军呢？”
“你就这样来见殿下吗？殿下可不好见。参将以下想要见殿下没那么容易。”
“那还要怎样？”栾士英说：“这些马就是我见甘王，请求投军的礼物。我想，军中该需要不少战马吧。看在这些马的份上，他该能见我一面吧？”
“啊？大人，你要以这些马做见面礼怕是不成。”吕马童说：“你这些马都是平常家用的马，不是战马。运送粮草拉运辎重还行，上战场怕是不行。”
“噢，是吗？这些马和战马还有差别吗？”
“差的远了。”吕马童说：“那些战马个个精神抖擞，威武不屈，就像老虎似的。哪能这么驯顺，这么腼腆。再说，就这十几匹马，只怕甘王殿下也看不到眼里。”
“唔——照你这么一说，那甘王怕是见不着了。”
几个人一边说着话一边赶路，不知不觉来到了沙头镇草料营。管草料营的是一个上了年纪的老军。他慢慢腾腾，磨磨蹭蹭，睡眼惺忪，用了好大一会儿功夫才出来接见了几人。问明了来意之后，对栾士英说：“你该把马送到辎重营去，这里是草料场。我只管喂马的草料，不管喂马。辎重营里有养马的专门人员。你把马交给他们去吧。”
“辎重营在哪？”
“在杜木镇。”
“有多远？”
“二三十里吧。”
“为何要把辎重营和草料场分开？还要让我们跑几十里。为什么不把两营放在一起？”
“你说这话我就不爱听，我只是一个看草料场的老头子，哪知道为什么。这话你该去问那些将军。”老军一边走一边嘟囔着抱怨：“大概是为了保险吧。你没听说过吗？不要把鸡蛋放在同一个框里。不然的话一个碎了就全都碎了。草料场和辎重营放在一起，一旦遭到敌人偷袭，岂不是一下子都完了。不过，这也是我瞎猜的。不一定对。”
“你这不是瞎猜，是实情。你说的太有道理了。”栾士英说：“没想到你老还是一个战略家。”
“呵呵呵，什么战略家啊？等你到了我这个年纪，在军中混上半辈子，就什么都明白了。什么行军打仗啦，什么排兵布阵啦，都能知道一些。”老军一边走一边说：“你送这些马来干什么？是来运送粮草和辎重的？这么说，是要打仗了？不对呀，要是打仗，送这么几匹马来也不管用啊。”
“我们是来投军的，”栾士英实话实说：“拿这些马是作为投军的见面礼。我要等甘王殿下，要把这些马亲手交给他。”
“哦，是这样。听说甘王殿下去了褒州营，那你要等一阵儿了。”老军说：“你们到了辎重营那边，只怕也不管用。人家只收马不收人。”
“那怎么办？”
“我知道该怎么办？”
“你能不能让我们住在你这里？先把马养在这里，等甘王殿下回来了，我们见了他就离开。”
“随你们便。反正这里有的是干草，也不怕被你们吃光。就是住的地方差些。”老军说：“看见了吗？就是前面那个草棚子。你们可以把马放在场院里，人住在草棚子里。吃的喝的也得你们自个儿解决。我老头可没有多余的粮食养活你们。”
“那行。这个不用你操心，我们自己带有干粮。有个住的地方就行。”
“那就好。你们自行方便去吧，我还要再去睡一会儿。”老军一边伸着懒腰，一边回了他的草棚里去了。
（本章完）
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