出发之前，众人将地上的废弃物逐一拾起，放入塑料袋，又换上防晒衣，高帮鞋，裹上围巾，带上护目镜，面罩，帽子，将水壶灌满，自此正式进入大漠。苦大师端坐于狮身之上，拨动着佛珠，嘴里念念有词，似在诵读经文，然皆为梵语，不得其意，想来应是为众人祈福祷告。
周遭沙丘起伏，轮廓清晰，一行人沿着沙丘的西北面迎风而行，来到一个平缓的坡上，此处沙石质地坚硬，不会深陷其中，走起来还算轻松，放眼望去，目光所及之处皆是黄沙，广袤无垠。头顶烈日炎炎，空气干燥无比，刘云体表已渗出一层汗珠，口干舌燥，打开水壶正欲大口饮用，却被文德省拦住，告诉自己说纵使口渴难耐，也不能往嘴里灌，务必少量多次。风时起时歇，流沙涌动，地形亦在悄悄变换着。这伙人先前已进过沙漠数次，安然处之，唯有刘云初来乍到，浑身不适，且极度缺乏安全感，紧跟众人，生怕脱离队伍，要知道一旦在这种地方迷了路，生存几率近乎渺茫，然又觉得大漠里的视野较之大海更甚，开阔至极，震撼人心，电视中根本体会不到。
王双宇一会儿看看指南针，一会儿看看地图，算出脚程以及偏移角度，而后留下记号，减小误差，且不说电子设备没有信号，纵使有也不能随意拿出来，水果干粮更不能在此刻食用，漫天沙粒眨眼间便能侵入设备，覆满食品，除非将他们置于结实的隔离袋中或包上几层厚厚的保鲜膜。一行人跨过三五个坡，掠过一个又一个沙丘，阳光洒在沙面上，风徐徐拂过，勾勒出一幅幅绮丽景象，如波浪，如耳朵，如廊桥，如穹顶，尽显曲线之美。然植物稀少，来前只在公路两旁见得一些防风固沙的沙棘和红柳，眼下前方仅耷拉着几颗枯死的胡杨，沙丘下散布着一些古老的河床，两侧立着几丛芦苇，大家来到河床上，喝了点水休息了片刻，又折下一些芦苇充当燃料。
十分钟后，众人行至一道隆起的山梁前，地图上注名为：水鸭子墩。但见地上爬着一些黑色的甲虫，还发出一阵阵尖锐的吱吱声，不攻击人，但扰人心神，大家快步穿了过去，至尽头，忽见那狮子驻足停下，低吼起来，扫视四周，似有什么东西伏于附近。紧接着又闻得一阵嘶嘶声，由远及近，霎时只见一群黄白相间，满身斑点的生物自右侧梁上爬下，朝着这边疾行而来。
“嗷！”狮子大吼一声。
“大家小心！”王双宇高声喊道，
“这个是..叶城沙蜥？”文德省紧贴孟章飞。
“等等！他们并非冲我等而来..”陈细皱了皱眉“似在逃离此地..”
刹那间狂风骤起，温度骤降，飞沙走石，天昏地暗，大家回首一看，但见一股沙龙卷从后方席卷而来。
“快跑！”
苦大师于前方开路，众人紧随其后，沙龙卷穷追不舍，片刻之后，不远处当真出现了一座沙城，虽说王双宇无所畏惧，然地图并未把此处划为必经之地，也就是说完全可以避开，奈何遇上了沙龙卷，旁处无路可逃，只得进城避上一避。
先前听赵旅舟提及此事时还想着沙城究为何貌，没想到仅由几面土墙，几个石堆组成，然外形还算方正，东墙和西墙之上各有一个小门，门上挂着两盏黄褐色的灯笼，西墙墙门处还停着一辆中型货车。
“哎呀，我不行了，腿快断了..”刚至城中刘云便瘫倒在地，面罩和帽子皆沾满细沙，已然无法呼吸，遂一把将其扯下，又脱下鞋子，定睛一看，脚上竟起了几个大水泡，连鞋内都进了不少沙子，正准备抱怨，但见唐红一脸惊诧地指了指右前方，抬眼望去，只见那里高耸着几根石柱，其中两根前面还绑着两个人。
“过去看看！”
众人来到石柱跟前，方才发现两人早已奄奄一息，其一人为身材矮小的老头，一人为面黄肌瘦的少年，似是爷孙，单从外表来看两人似乎并未遭受过严刑拷打，倒更像是饥渴所致，王双宇抬手欲将绳索解开，但听陈细喝止道：“老大别碰！当心有诈！”
“都这样了，能有何诈？你想多了！”王双宇淡淡一笑，随即从包里拿出两袋面包和两瓶水，同唐红一起喂给两人。
“谢谢..你们..”面包下肚，水润喉咙，两人苍白的脸颊上总算是恢复了一丝血色。
“你们是什么人？何故入大漠？听闻此处为马贼所占，莫不是遇上了他们？为他们所绑？”
“没错..我爷孙二人自新疆巴音郭楞，祁曼塔格乡而来，先辈乃茫茫大漠之中的驼把式，常年奔走于丝绸之路上，为沿途地区运送物资，到了我们这一代，科技逐步发展，汽车，火车和铁路慢慢普及，骆驼因此被取代，驼队亦不复存在，然我们仍旧干着老本行，只是用上了货车，此行携棉花，瓷器和漆器，茶叶药材以及布匹乐器等货物，抄近道，走塔里木沙漠公路，穿过沙漠腹地，欲去往敦煌，与候于关外的乌克兰人进行贸易，谁知行至半路，遇一坎坷路段，只得缓慢行驶，未曾想为一群悍匪所劫，又被其掳至此处，货物被其侵占，同伴皆因饥渴而死，而后被其剥皮剁骨，分而食之..仅余我俩撑到现在，一息尚存..”
“唔..外面那货车原是你们的！”
“剥皮，剁骨？分而食之？”文德省微微一愣，而后大惊“吃人？！”
“那他们现在何处？为何半晌不见？”孟章飞瞪大眼睛，四处张望了起来。
“出去了..不知何时回来..”老头在王双宇的搀扶之下直起身来，少年仍旧四肢无力，其俯下身捧起少年的脸，凝视了片刻，道：“恩人..还有食物和水吗..我孙儿他..”
“有！您要不要再来一点儿？”
“我不用了..给他吧..”
“行！”说着王双宇又从包里拿出一盒三明治和一瓶牛奶“红儿，你来喂！”
“谢谢恩人..敢问恩人尊姓大名..”
“王双宇。”
“好的..我叫艾孜买提·伦斯克，我孙儿叫米苏勒·努尔阿洪..那帮悍匪将我的货物放在那边儿，我去将它们取回来..”
“他们抓人夺货，前者是为了将其制成食物，后者为了？难不成拿去卖？”
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“昨夜听他们说三天以后会有专人驾驶直升机来提货..但是不包括棉花..棉花好像要单独销毁..也不知为何..此城周遭风沙弥漫，且随时都有可能出现沙尘暴，沙卷风，我那种货车，你们知道的，到处都是缝隙洞孔，来到这里就是风沙欺负的对象，为了避免货物被侵蚀，受损，保证其完好无缺，他们便将货物搬进城中，不然的话咱现在就可以直接开车走了..”
王双宇，陈细，孟章飞三人随老头行至左侧的石堆后面，但见石堆背部有一个凹穴，应是被他们凿出来的，穴口修了一扇铁门，仅插了门栓，并未上锁，里面果真放着一大批货物，老头将门栓拉出，打开门，颤巍巍地走上前轻抚了数下，而后掏出了藏于内兜的备用车钥匙，接下来三人给其搭了把手，期间陈细本想将唐红等人也叫过来帮忙，奈何不见人影，还以为去附近转悠了，便没有刻意唤他们，货物本身也不重，不出五分钟便全部搬回了车上，怎料刚完事儿便闻得一声大叫，也不知又生何事，循声而去，来到两个土堆之间，有石屋现于眼前，还闻到一股子血腥味儿，眼下文德省和唐红还有苦大师三人正立于屋内，一脸震惊，遂快步进了屋，一看之下竟做出了同样的表情，陈细更是直翻白眼，连连作呕。
屋内血迹斑斑，正中搁着两块儿案板，案板上堆着几坨肉，旁边儿还横着一条人腿，一把屠刀插于其上，案板后面还摆着一个大鼓，似新制。
“是非之地，不宜久留！”文德省退至门外“沙龙卷已消散，外面重归平静，趁着他们尚未回来，咱赶紧撤！否则的话免不了一场恶战啊，他们如此血腥残暴，我可不想大伙儿有一丁点儿闪失..”
“恩人！快过来！”老头已然将车掉了头，少年也斜躺在了副驾驶之上，待众人赶过去之后，道“看见了吧？说他们是恶魔，是野兽，也丝毫不为过！敢问恩人从何而来，又向何而去？”
“良城。至于去处..不便相告，还请见谅！你我萍水相逢，缘深自会再见，我等还有要事在身，咱就此别过吧！”
“嗯..好..还想着用车送各位一程，既如此，也罢，想来他们也该回来了，恩人可以将目的地的大致方位告知于我吗？我为你们指条隐蔽的路线，以免碰见他们..”
“唔..我看下地图！”王双宇再次拿出地图，正欲查看，左后方蓦地传来一阵狮吼声和马嘶声，少年吓了一跳，险些摔落在地，紧接着又闻得一阵叫骂声：“奶奶个熊，哪儿来的狮子？！”
众人回首一看，但见七个身披黑色斗篷，头戴裘皮帽，骑着阿拉伯马的白皮肤异族人或举枪，或挥刀，围在狮子跟前，见大家现身，又操着一口不太流利的中文道：“你们好大的胆子！竟敢擅自闯入我们的地盘！不想活了是不是！”
“哟呵，是一群外国人，阿省，能看出是哪个国家的吗？”
“方才我在城中走了一圈儿，发现了一些壁画和文字，壁画内容分别为培育青海骢，集体狩猎，举行宴会，迎接外宾，萨满祭祀，文字为蒙古语系，所以我推测此地为吐谷浑古国国内某个城池的遗址，不过若说他们是鲜卑人后裔，肤色又对不上，等等！公元三世纪中叶，好像有一批鲜卑人随柔然人游牧到了欧洲，到了公元六世纪，突厥灭掉了柔然，侥幸存活下来的人亦逃到欧洲，被先辈子孙收留，后生活在一起，又改名为阿瓦尔人，与当地部族通婚，结盟，久居欧洲，想来极有可能是阿瓦尔人的后裔，不过这些后裔分布在欧洲多个区域，我无法确定他们具体来自于哪个国家，总之他们之所以将此处拿下，定是和我一样，在里面发现了他们祖先遗留下来的东西。为何长期盘踞此处呢？可能还有别的目的吧..”
“在祖地干这种卑劣之事，未免太过不敬..”
“谁知道他们怎么想的！”
“你们在说什么？”其中一个异族人将枪口指向了王双宇。
“老大让开！”陈细快步冲上前去，将王双宇紧紧护在身后。
“你们何苦为难这些过路人，他们招你们惹你们了吗？”
“为难？并没有！他们之中有一大部分乃好逸恶劳，贪得无厌之人，妄想在大漠中寻得宝藏，途经我们的地盘，见里面放着文物古董，二话不说便扑了进来，你们中国有句老话说的好，人为财死，鸟为食亡，他们为了私吞这些古董大打出手，自相残杀，最终同归于尽，再看看我们，多么慈悲，用他们的尸首造福那一小部分误入此地的垂死之人，但是呢，这一小部分人也不是什么好东西，吃了我们提供的食物，还不听我们的话，不肯臣服顺从于我们，让他往东他偏往西，这么有主见干嘛？活该被吃！”
“他们若知道那是人肉，肯定不会吃！”
“哈哈哈哈！垂死之人，命悬一线，为了活下去，有什么是不会吃的？人肉又如何？你们中国还有个成语，叫做易子而食，其意你们肯定比我们更清楚，是我们给了他们第二次生命，可谓再生父母，他们为什么不听我们的话？”
“那这一老一少呢？还有同行的伙伴，能和你口中所说的那些人一概而论？他们只是一群本本分分的货商，风餐露宿，摩顶放踵，不过是为了赚些银两，养家糊口，并非为宝藏而来，更没有误入此地，是你们强行把他们抓来的！”
“你说的没错！唯有这些人是我们主动抓回来的！谁叫他们托运的货物中有一部分是棉花！我们不允许他们把棉花卖给外国人！”
“此话怎讲？”王双宇一头雾水。
“我告诉你们，他们的棉花来路正，质地好，依法运输，途经正规，他们愿卖谁卖谁！你不买还不让别人买了？我国外贸岂容你等干涉？”陈细怫然不悦。
“你敢说他们的老板，那些种棉花的人没有压迫，剥削他们？！”
“胡说八道！新疆棉花均为机械化采摘，何来压迫一说？压迫机器？”文德省一脸戏谑“你们这些人，看到棉花就想到种植园，看到种植园就想到奴隶农业经济，看到奴隶农业经济就以己度人，贼喊捉贼，我们的棉花供不应求，自家都不够用，能出口已是大爱无疆，先人后己，你们还搁这儿东拦西阻，属实愚昧！”
“
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什么棉花不棉花，他们无非是见识到了我们日益强大的实力，逐渐提高的地位，而后感到了威胁，满心不悦与妒忌，欲打压于我们，棉花只是一个噱头，突破口。说到底，这就是一群宵小之辈，其心可诛！”陈细冷笑道“喂！你们杀了这么多人，就没有半点愧疚之心？”
“哈蒙，布茨，你们看他手里拿的是什么？”异族人不予理会，交头接耳了起来。
“地图？左上角还有四个字，能量..之源？”名为布茨的异族人视力惊人。
“不会是我们要找的东西吧？！”
“嘿！年轻人，把你手上的地图交出来！”布茨冲着王双宇喊道。
“做梦！”
“我数三声，若还是不交，我就开枪打死你们！一！二！”
三字未出，唐红已然将早已备好的石子射了出去，正中三个持枪异族人的手腕，又闻得一阵“哎呦”声，他们手里的枪械掉落在地，那狮子趁机扑了上去，当场咬死一个，余下之人见状纷纷举刀砍向狮子，却被它躲了过去，苦大师随即冲上前去，轻轻一跃，至异族人头顶，而后奋力一踢，异族人飞了出去，又跳到另一个异族人头上，故技重施，就这样与狮子一搭一档，将这些异族人赶尽杀绝，最后狮子连他们的尸首都没放过，饱餐了一顿。
“大师轻功了得！”唐红惊叹道。
“根本就没我什么事儿嘛！”孟章飞瞥了唐红一眼，耸了耸肩。
“大师你..”王双宇皱了皱眉。
“阿弥陀佛，我若不杀他们，今儿死的就是我们了。”
“吃人者必被吃！”
“我明白了，他们久踞此地，也是为了找到某样东西，而且那东西似乎与我等所寻之物为同一件..”
接下来众人回到城中，爷孙二人早已躲至城门后，刘云则一直在城中，方才的一幕尽收三人眼底，就跟看电影一样，一部分情节令人惊叹不已，一部分又令人颇觉血腥，眼下刘云越发地惧怕起那凶兽来，爷孙二人亦有些恐惧，苦大师只好将其唤至远处。文德省带着大家转了一圈儿，此次竟发现了一箱文物，刘云早已歇息好，然走路不敢用力，生怕把水泡踩破，疼痛难忍，只好沿着另一条道穿行于各个土堆之间，却发现了一个黑乎乎的东西，好似一个锈蚀的话筒，也不知为何人所扔，片刻之后与王双宇等人聚于城门，王双宇将文物托付给了老头，令其完成贸易之后就火速返回新疆，而后将文物上交给文物局，再让工作人员前来考察维护，老头应了，眼下祸患已除，毋需再提心吊胆，而后见孙儿已经恢复的差不多了，又令其与自己并排跪在了地上，连磕三个响头，感谢王双宇等人的救命之恩，又留了电话，随时欢迎他们到新疆自己家做客，接下来与众人分别，离去。众人原地坐下，吃了点东西，待体力恢复之后，方才出城，向北行进。
二十分钟后。
视野忽然变得狭窄起来，地表高低不平，两侧散落着一些白森森的骨架，骆驼刺覆于周遭，金雕盘旋于空中，似到了一片全新的区域，王双宇驻足停下，指着地图说道“我们要找的洞穴就在附近，或大而显眼，或小而隐蔽，极有可能藏于某处流沙之下或某个犄角旮旯，大家分头行动，务必睁大眼睛仔细寻找！”
此地唤作蝎子谷。上世纪九十年代，有人目击到一架飞行器自德令哈上空划过，后于此地坠毁，其来路不明，外形奇特，飞行速度极快，落地时火光冲天，声震四野。不出数日，便有人声称于此处发现了外星人的遗体和外星金属的残骸，同时，官方组织和科研人员以及民间探险家接踵而至，试图一探究竟，然一无所获，皆败兴而归。十年后，又有一批瑞典探险家慕名而来，来前万事俱备，成竹在胸，至此之后却历尽艰辛，屡屡受挫，然功夫不负有心人，终寻得一处堆满金属残骸的坑洞，遗憾的是中途不知遭遇何事，一行九人之中竟有八人命丧于此，仅余一人侥幸存活，而后仓皇回国，然其刚下飞机便神经错乱，恍惚不定，道不出任何有价值的东西。而后有专家对外宣称说，此地已遭到外星辐射的污染，空气土壤地下水，乃至于每一粒沙子里，都含有超剂量的放射性物质，人一旦与其接触，非死即变异。
三年前，又有一伙人突临此地，为首的据说是一位大学教授，队员皆为其得意门生。然他们不但没遇险遭难，反而平安离去，还带回了几块金属，只是没过多久，教授突然从学校辞职，从此销声匿迹，了无音讯。
陈细在各个沙丘之间来回奔跑着，东瞧瞧西望望，唐红和苦大师身轻如燕，在土包上跃来跃去，孟章飞见到可疑痕迹便手脚并用，刨沙推土，王双宇和文德省眉头紧蹙，双手抱怀，冥思苦想，狮子在地面嗅来嗅去，唯有刘云发现了一只蝎子，这蝎子背脊为蓝色，头部为棕色，尾巴为银色，眼睛凸出，有两根尾刺，甚为怪异，移动速度非常快，刘云追了上去，欲将其捉住，谁知距其还剩一米之遥时，其竟然钻到了地下，刘云苦闷不已，正欲退回，怎料脚下的沙面轰然塌陷，不觉大叫一声“啊！”
大家闻声赶来，但见刘云正置身于一个石洞之中，又听其道：“喂！你们还愣着干什么！赶紧拉我上去！”
“等等！先别动！”孟章飞正欲取绳，却被王双宇一把拦住“别急哈，你先摸一下四周的石壁，看看质地是否松软。”
“摸个毛呀！快拉我上去！”刘云欲哭无泪。
“你且听我说，搞不好这里就是大地洞的入口，你只需轻轻试探一下，若出现异样，我立马下来，若真是入口，头等功非你莫属！”
“唔，那好吧！”刘云伸出手去，在石壁上来回试探着，果不其然，除了左侧石壁较为松软，余下三个方位的石壁坚硬如常。如此看来左侧必有蹊跷，细细看去，其表面色泽黯淡，坑坑洼洼，指尖划过，有颗粒剥落，又用手敲了敲，竟发出脆响，里面好似空心。
“那个..这一侧确实有些异样！”
“行了，我这就下来！”
（本章完）
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