天地尽头泛起苍茫的白，太阳东升，擦亮北疆的天际。
随行的仆役陆陆续续上马，楚雩定了定心神，转过身时面不改色：“从中原到北延路途遥远，我这一离开，不知下次再见到朝荷是何年何月。还请将军再让我与朝荷见上一面，好过让我用往后几十年牵肠挂肚。”
“太子殿下，你这是何苦呢？公主在我营中衣食不缺，此刻正好生在帐中休息，何必让她再临别哭闹一场？”苏赫下了逐客令，抬手一挥，“牧堇，送太子殿下启程。”
棠槿俯身应允，“殿下请吧。”
楚雩牵上马，一言不发地向前走去。
此时此刻，朝荷正藏在他身后轿辇的木箱中。而那具由舞姬莺莺的尸体烧成的焦尸被当成公主尸首，瞒过北延的眼睛，助他们逃出北延。
“牧堇，你对公主的忠心本宫看在眼里，眼下你又为了照顾公主留在北延，委实辛苦。”楚雩的手拍在棠槿肩上，起落间举重若轻，“等我回到朝廷，定会让父皇封赏你的家人，世代追享殊荣。”天才一秒钟就记住：(
棠槿听出他话中的意思。尽管她打定主意不再让整个随行队伍身陷险境，可楚雩也抱了言出必行的信念，要回到朝廷后立即领兵出师北延。
她并非有足够的信心从苏赫身边逃走，只是担心楚雩若要从龙徵军手中拿到兵权，不知还要怎样与朝中党派斡旋。
皇帝楚潇然忌惮子嗣谋权。他身体日渐垂暮，朝中支持与声讨储君的声音日夜停歇。如今苏赫与北延王室的纠纷更让棠槿意识到，身为太子的楚雩，或许终有一日也要面对这样孤注一掷的局面。
与其让楚雩多年的谨言慎行因为救她一人而功亏一篑，倒不如让他永远不要再回头来救她。
毕竟从进宫开始，棠槿已觉得亏欠他太多。
亏欠就要感激。千恩万谢的话她是说不出口的，唯一能做的，或许就是多靠自己一些，少拖累他一些，更不能让他因为自己的言行失了在朝中的威信。
“殿下所说的那些恩赐，牧堇并不想要。”棠槿摸了摸那匹陪他们来到北延的棕毛骏马，淡淡地说，“您回去后好生照顾自己。北疆风大，您身体一向不好，此生来一次就够了，以后……莫要再来了。”
她缓缓退步，身影被晨曦剪得零星细碎。“殿下，启程吧。”她把遮在前额的手放下来，朝楚雩轻轻挥动，“一路平安，还有，不要回头。”
她闭上眼，让自己不去看大家离开的背影。良久，耳边的马蹄声渐渐消失。她睁开眼睛，只看见一片扬起的沙尘。
“果然啊，再也听不见五里之外的声音了。”棠槿失落地刮刮鼻梁，“原本还想……多跟你们走一程的。”
尘埃落下，远方天光大亮，蒸干草上的雾珠。
*
死寂，心照不宣的死寂。
棠槐低头看着手上的白玉扳指，视线看似无意地穿过朝堂上的文武官服，落在殿前站着的那人的身上。
“偃朝开朝五十年有余，起江山于微末，克万难平胡虏，为的是岁岁山河不老，年年百姓安康。现如今北疆边防岌岌可危，公主险些命丧北延，陛下当真打算一忍再忍，忍它个十数年，看它东山再起踏平中原？”
黑色蟒袍，脊背直挺，分明的一张少年的脸，却一夕之间染上沉郁风霜，多了分不容抗拒的狠戾。
有时连棠槐都不得不承认，天子不愧为天子，那份骨子里透出的说一不二的威严，的的确确能让人甘心俯首称臣。
楚潇然在龙椅上剧烈地咳嗽，心中怒火冲天，想要发火，脸上却只露得出虚弱的模样：“你自荐为和亲使节出使北延，不但不代偃朝向北延示好，反而私自违抗圣旨将公主带回，种种行径，与谋逆有何异！现在还要在当着百官的面胁迫朕将兵权交给你，太子究竟是何居心！”
“儿臣不想谋逆，所作所为都是为偃朝江山社稷。”楚雩不退让分毫，“陛下不必怀疑我的居心，倒是我，该怀疑陛下到底是听了谁的谗言，才会对自己的亲生儿女苦苦相逼。”
楚潇然紧紧抓住椅背，强撑着站起：“江山社稷……朕看你是因那棠家女子被留在北延，才会想着来和朕争这兵权！”
棠槐不露声色地紧了紧拳头，心下权衡要不要站出去答话，却听堂前传来一句：“是，儿臣倾心棠槿已久，早已将她视为此生挚爱，唯一的妻子，偃朝未来堂堂正正的太子妃。”
楚雩目光炯炯，毫不避讳地说出这句话。
“陛下无需在意我到底因何想要出兵北延。棠槿不惜自己只身留在北延，不仅是为了换余下的人平安，更是为了让偃朝免受外族威胁欺辱。常人即便身如草芥，也知道结草衔环、有恩必报；堂上的诸位大人手脚不缺，衣食无愁，平素都觉得自己高人一等，难道到了紧要关头，却觉得受别人一恩不算什么大事吗？”
一众官员纷纷低了头，不知该如何开口。
文官们是打定主意不支持太子殿下的，毕竟眼下公主已平安回来，又何必为一个女子大动干戈？
他们低头议论，商议着干脆以护驾有功遥封这位女子，也算不失体面和人情。
“陛下，棠家世代为偃朝尽忠。先镇国公为护国身死沙场，如今他的女儿为不让偃朝陷入胡人的迷局，也身困险境。臣知道陛下曾年少时与棠将军情如同袍，同生共死，想必陛下也不愿眼睁睁看着他的女儿白白牺牲。此番出兵北延，不是为救棠槿一人性命，更是为了平边疆十年祸患。”
楚潇然的目光落在堂下那人身上，沉吟良久，问道：“堂下谏言的是何人？”
少年抬起眼眸，晦暗的深色朝服掩不住清秀的皮囊，“臣杜斐拜见陛下。”
“朕记得你，状元郎。”楚潇然喃喃数句，“你比这逆子更懂朕的心意。”
楚雩只觉可笑，转身面朝堂下，扫视一众官员，最后看向聂伯岐，“聂将军，龙徵军的兵符是你拿给我，还是我亲自到府上去取？”
聂伯岐起初不敢吱声，但见皇上方才对太子的那番态度，心道还是不要惹怒圣上，便道：“殿下年少气盛，太低估了北延的兵力，还是等在历练几年，再领兵也不迟。”
楚雩笑了笑，不发一语地走到聂伯岐身前，缓缓拔出藏在袍下的鹰骋刀。