天气微凉，惨淡的白日被仿若薄纱的云雾减去些许热气，酒肆前，一行人排着队来打冬酿。朱红与金黄的落叶飘舞，待酒家小厮终于将庭前碎叶清扫成堆时，便正好轮到韩金福打上了壶酒。
提溜着葫芦，韩金福一点一晃地走在漳州的街上，哼着小曲回到家门前，打开门锁，先去了灶头，将昨夜所剩的半条烤鱼取出，又生了一盆火，以取暖与热鱼之用。
斟上一碗酒，一边嘬着干干的鱼肉，一边小饮，虽无珍馐大宴，可此时韩金福已颇为满足，到老时，虽无人相伴，亦能怡然自得，如何不好？蓦地响起一阵缓和的敲门声，韩金福皱起眉头，微有不悦，是谁来打搅他的好时光，不会是老胡闻到鱼香，来分一口吧？
他装作没听见，继续自顾自地享用美酒烤鱼。敲门声未退，又听得门前有人问道：“敢问韩翁在否？”声音似熟似生，他仍不作搭理。吃着吃着，一根鱼刺卡进牙龈中，有些痛，他丢下酒食，临着水盆拔鱼刺，不巧门前有邻居来，告诉来访之人韩翁的确在家，敲门声是停不下来了。韩金福急急忙忙，粗糙地挑出鱼刺，又漱了两回口，将口中血水漱去，才去开了门。
“老韩果真在家。多日不见，韩叔还记得我吗？”
韩金福撇着嘴，揉着腮帮，道：“你不是松江陈老板的伙计小唐吗？多年未往来，今日来照顾老朽的生意？”
唐云道：“正是。眼下有桩生意，又是出海的，还得苦请老前辈屈身来作向导翻译。”
韩金福道：“如今我腿脚不如以前方便，出海的事怕是做不了了。”
唐云道：“腿脚不方便须得找个好郎中仔细瞧瞧，不知韩叔可需多些银子？”
韩金福道：“那得看你家陈老板了。”
唐云笑道：“我已不在陈老板店中了，店家另有其人，也与韩叔是老相识了。既然韩叔腿脚不便，我请她来韩叔这里详谈，如何？”
韩金福吸着一边的腮，吸去口中一点血，思虑片刻，便道：“随意。不过，寒舍无甚好酒相待。”
“无妨，我这便去请来。”说罢，唐云笑着暂作告辞。见人远去，韩金福回屋赶紧将所剩鱼尾与冬酿藏好。
唐云赶回旅栈，却只在店中见到刘康与李由，同行的另外两人——班瑶、陆佩莲不在。所幸她们在不远处的货铺中，正在观摩一座仿造的自鸣钟。
“老韩在家，老萧快去和他谈谈佣金吧。”唐云找来，打断她二人欣赏座钟。
“你先去买些酒菜，与我带去。”班瑶吩咐道，随后指着自鸣钟问工匠：“这座大件值钱几何？”
工匠答道：“这个啊，没花纹，没宝石，也没镀金镀银，就卖你一百两吧。”
一百两对班瑶，或对恒安镖行来讲，贵了些，她只好打消买下的念头。唐云办事利索，很快打包好了一只片好的烧鸭与豆干，外加一小坛酒，引班瑶前去，陆佩莲紧跟其后。
韩金福忍不住将烤鱼再拿出来，吃到只剩半条尾巴，却又舍不得紧紧吃完，拿只碗扣着，又去藏好，去藏酒时，客人已至。只见那来人，引路是唐云不必说，身旁跟着的小姑娘眼生的很，走在中间的女子，面若艳李夭桃，气如孤松修竹，身姿高硕，煞是眼熟。他回忆了一番，顿时打了个哆嗦，急忙要佯装抱病，好来赶客，不料唐云亮出带来的酒食，勾住了他的鼻子，叫他动作慢了几分。
“别离多年，今日得幸再见，韩叔安好。”那女子说着，便行了万福礼，韩金福正为难之际，唐云立即提出要为他斟酒，韩金福馋那壶酒，更馋那烧鸭，因他数月不曾好好吃过肉，好不容易有条鱼也是卖鱼郎舍给他的一条死的，没能撑住，败下阵来，请他三人进屋，拿出仅剩的三只空碗迎客。天才一秒钟就记住：(
韩金福草草抹过桌子，道：“寒舍穷破，招待不周，还请见谅。”
“韩叔有心，请先用过酒食。”班瑶让唐云拨开包着烧鸭的荷叶，并倒上酒。韩金福小心翼翼地吃着，随后吃上了头，大快朵颐，酒喝下一碗，便被班瑶劝住。
韩金福想起曾经不知缘由地被她暴打一顿，心有余悸，不多发问。班瑶察觉出来，正襟危坐，先做道歉，随即讲明来意，请求他为他们与番人沟通，佣金能有十两银子。
因上了年纪，已经有半年没挣到一两以上的差事了，韩金福还是有些心动的，却有顾忌，便问道：“娘子何故信任于我？论能说些胡话的，此地也不止我一个。”
“那还有谁？请韩叔相告，吾等去请来。老唐，佩莲，收拾收拾。”班瑶说罢，便起身来。眼看着“财神”要走，他韩金福慌的立刻应下，只是提出须加钱。
见他竖着两根手指，陆佩莲略带惊讶道：“要二十两啊？太贵了，找找别人吧。”
韩金福道：“不是二十两，是多加二两。共十二两就好。”
班瑶笑道：“好，随了韩叔的意思，十二两便十二两。”
今时不同昔日，班瑶此刻脾气相当温和，韩金福偷偷细瞧她，她脸上隐隐泛着风吹日晒下的细纹，笑时，眼角也起了褶。忽而他猜算起她的年纪，不禁又怀疑起她的身世来，脱口便问她岁数。班瑶回答的干脆，泼了他冷水。既然她今年已三十有五，那便不可能是他的女儿了，他认清了现实。
回到旅栈，陆佩莲悄悄与班瑶说道：“白日给他十二两，多了么？”
班瑶道：“多什么，本来预备是二十两，这下省下八两来。待事成，若收益好，再多予他些。你也机灵，知道帮着激将。”
收到夸奖，陆佩莲窃喜，又道：“听老唐讲过，镖头你也学过几句番话，纵使没有韩叔，也该无忧的。”
“就几句，”班瑶颇不好意思，“而且都忘得一干二净了。”
饮其流者怀其源，天光正好，徐宜光乘轿来到岳家塾，看望她曾经的老师——岳沐梅。她与其嫂林又芳合著的《彰华文集》已由自家刻坊刻印出好些，今日特来奉予恩师品鉴。
岳家尚未到开课的时辰，岳沐梅细细品读了文集开头两篇，十分赞叹，称其典雅清远，若甘霖洗秽尘。徐宜光得老师如此赞扬，极为欣喜，一时连谦虚之言都忘了，光顾着笑。一旁的碧云看在眼里，悄悄在她身后敲点了两下，这才念起自己失态，连连自谦。
学生们已陆陆续续来到岳家，岳沐梅得去上课了，徐宜光本打算告辞，岳沐梅突发奇想，留她下来，请她为学生讲一回课。虽担忧讲授不好，徐宜光仍答应了请求。进入塾轩，看着满堂的女孩们，徐宜光拿出岳沐梅给她的诗集，随意翻开，正翻到李清照的《鹧鸪天·寒日萧萧上琐窗》，便决定教这一首宋词。
朗朗吟诵声起伏，忽然一名学生打断问道：“新女史，这篇词讲述的什么喜事，竟引女史笑盈盈的？”
被这么一问，徐宜光以为是受岳沐梅称赞所致，正要解释，却又听那学生说道：“就是这一句：‘不如随分尊前醉，莫负东篱菊蕊黄。’女史你一念到这里，就笑，还连续多念了两遍。”
徐宜光微有歉意，解释道：“此一句，有自宽解愁之意，因而有笑。但切不可因我误笑，误解这篇词。此篇所讲，乃是忧国怀乡之情，甚于豁达之意。对菊饮酒，也是借酒浇愁。”
“多谢细讲，女史平日里多是写诗作词吗？”
“不算多，偶有戏之，观星、写文章居多。”
“观星卜卦么？”
徐宜光笑道：“卜卦的少，以研究星云变化为主，但粗浅的很，不值多提。”
“女史是因何故寻得观星一事以慰平生的？”这回提问的，是另一名学生——姚菱。见她问得如此严肃认真，徐宜光也认真答道：“少时听闻马蓬瀛女史生平，心生仰慕，愿随其志。小娘子志趣在何？”
姚菱低下头，小声说道：“我不知道，我想知道。”
“你尚为年轻，却也不必发愁，只……”
“女史！别多管她！”一名学生抢嘴道，“她自去年表姐离学嫁人后，偶然发病，总是要问，生来该当如何？还能如何？”
姚菱抬起头，瞪着那人怒道：“还能如何，你说还能如何？你是横竖都照着你爹的意思，凭着多念两年书，好攀门好亲事。苦心的很，只用伺候丈夫。”
“你表姐不也是攀上一门好亲事吗？你不想？不想怎会进学堂？”
姚菱道：“正是不想才来的学堂！”
徐宜光看着姚菱倔强的神情，颇有感触，眼看下课时辰将至，匆忙领着大家朗诵了即便，便了了。临走时，她与姚菱小聊了几句，心下决定，请她去徐府做回客，三日后来，因知晓班瑶是她干娘，故而又请姚菱携班瑶去回徐府，她已是好久没见过她了。姚菱犹豫了片刻，才答应了下来。
丫鬟们陪着她踏上轿子，忽而又想起什么，拿出多带来的文集，嘱咐碧云托给姚菱，好送给班瑶。碧云接过文集，下轿去寻姚菱，姚菱早便挎着书袋回家，只好打算托给岳沐梅。恰逢墨玉来上课，岳沐梅便与碧云介绍。
“原来是萧娘子的义子，那这《彰华文集》，替我家小姐转交予她。”
墨玉疑惑不解地双手接过文集，点头允诺。看着门前的轿子远去，他把文集好好塞进书袋，认真上完课后，趁着夜色未至，立刻跑回家中，躲进房间，翻看这本要送予班瑶的文集。
读来有如风拂青萍，心有撼动，近来王生有教些八股，他学不出门道，而这本文集中，正好有三篇合八股之制，但笔力遒劲而狂放，如高山孤士所作。他豁然开朗，立刻点上灯，执笔铺纸，挑选了一篇文风稍微柔软一些的作抄写。期间石金娥来唤他吃饭，他似没听到一般，沉浸于文章之中。
抄写完毕后，丝毫不感饿与困，趁着兴头，仿写了一篇，颇有些吃力，却也稍许弄清了王生所教的八股为何。他计划往后几日，趁课余时，四处走走，找找主题，自写一篇，找王生老师多作指点。
叩门声起，他终于听见了，打开房门，只见石金娥端着一碗饭，盖着点菜，“叫你来吃饭不吃，就剩这么些了，快吃吧，不然要饿一晚上的。”
“嗯，谢谢石阿娘，早些歇息吧。”墨玉接过，又端着来到客厅，就着冷茶，对着月光细嚼慢咽地吃完。
m..coma