恒安镖行开张，坐落于一处十字路口，离红卉棉行只有五十步远，场地为吴丹英亲自挑的。此前，吴丹英用班瑶带回来的人参磨制成药，凭此药从夏员外那里薅来一千两银子，一高兴，从中多挪出了五百两来，投入到恒安镖行中。
而这五百两，班瑶知晓只是吴丹英藏其于此罢了，她使用不得，店中许多设施，只好由她出钱采购。班瑶所存储蓄若是都拿出来，怕是不够用，只好忍痛将先前打的几副金首饰取出换现银，可怜自从得了新衣裳、新簪钗，都还没功夫穿戴上过瘾。
新店一开，运气极好，没两天便接到一张大单。此单是师家所订，托恒安将为师跃荷的嫁妆运至常州府。因师山攀结上常州蔡知府，为女儿师跃荷与蔡知府家的小儿子定下婚事，故不愿出纰漏，自是极为重视，哪怕松江到常州路途不算遥远，也愿花上重金保障。
此单有班瑶亲自去送，并多带上了陆佩莲涨涨经验。此单还算顺利，并无差池，往后，镖行接到的生意，都尽量派手下镖师押送了，她便只管坐镇店中。
一日，班瑶正在镖行后院教导陆佩莲练刀，唐云引墨玉来到后院，“老萧，你家小子来找。”班瑶停下教课，让陆佩莲先去休息，随后洗了把手，给墨玉拿了一只梨子。墨玉欢快地吃着，班瑶问道：“今日下学挺早，学塾里怎样了？”
墨玉嚼着梨肉回道：“还好，老师挺耐心的，今日还夸蒋我字练的最漂亮。”
梨子汁水顺着墨玉的嘴角淌下两滴，班瑶掏出手帕，让墨玉擦嘴。“咽下去再讲话。吃完了去和小菱回家，她也快到下学的时辰了。”
“哦。”应声后，墨玉默默低下头去，啃着梨子，不再言语了。自上学以来，他极为用功，想让自身学识尽快赶上姚菱姚梧他们，经常入夜时分，秉烛向姚梧请教。可是姚梧自认学的一般般，只能教墨玉多认认字，近些日子，他又得准备参加童生试的府试，石金娥仍看重他走举业之路，他不敢懈怠，便是墨玉再来讨教也婉拒了。而墨玉，叫他向姚菱请教，却又不好意思。
梨子啃到只剩了核，却仍停留于嘴边。墨玉静静看着班瑶与陆佩莲练刀，直到终于啃不出一丝果肉，他扔下果核，擦了擦手，藏好手帕，起身离开，跨出门前，偏偏道了声：“阿瑶，我回去了噢。”这叫刚进来的张恭训听见，笑道：“这小子是你长辈不成？叫你阿瑶。”
班瑶本就不悦，听张恭训这般玩笑更有些恼。早就叫墨玉改口叫她干娘，即便不情愿，也先这么叫着，待他自己长大立业了，便好停口不再以干娘称呼，这小孩今天不知犯什么呆，这就忘了。
家中，墨玉拿着书籍与笔墨，在房中徘徊，前厅内坐着姚菱，他正犹豫该不该找她请教。而姚菱望着杏花树，茫然又百无聊赖，耳边不停地传来脚布摩擦声，待又落下两片杏花瓣时，她终于不耐烦，走去叩了叩门，道：“有事就讲，扭捏什么？”
房门缓缓打开，墨玉无声地往面前举着书与笔，姚菱白了他一眼，“要讨学便出来。”墨玉抱着书本跳出房门，来到厅中，请姚菱坐下，向她讨教书中文章。
“这般刻苦，赶着明年便去考童生？”姚菱戏谑道。
“明年能考？”墨玉面露喜色。
“看你学的如何了。坐好。”
一番辅导，姚菱发现墨玉此刻最大的障碍，是不少字会认不会写，她劝墨玉每日所学文章都抄写一份，能写的多了，才能写出诗文来。说抄就抄，她让墨玉立即铺纸下笔，忽觉身后有人，回头一看，是哥哥姚梧正扒拉着柱子，无助极了。“好妹妹，好弟弟，动静小些，我没法专心了。”
姚菱笑道：“哥哥何时专地了心？不如拿木塞堵耳朵？”
姚梧道：“别闹我了，我是不得不用功，等考试完就好了。”
墨玉道：“不该是考上便好了？”
姚梧道：“考不考上的，无所谓。用功是须用功的，若是没考上，娘就能晓得，我就只怀这么一点资质，而不是我马虎。”
姚菱道：“就算如此，娘到时候还是会生你的气。将来考上秀才的好，即便不做官，也好再做别的事。
姚梧看着说教的妹妹，幽怨道：“妹妹也看重功名了？那替哥哥考了去吧，你可比哥哥聪明多了。”
姚菱笑道：“那好啊，先求朝廷准许女子也能兴举业吧。”
姚梧道：“先求神拜佛吧。我去用功了，你们记得啊，动静小些。”
见姚梧上楼去，姚菱让墨玉先回房去抄写文章，而她则去侍弄庭中那两盆早已枯萎的辣椒花。
今日无生意，班瑶早早收工，其余镖师已回家去，店中只剩陆佩莲、朱婉与何金英，只因她们家远，特住店中。店门将锁之时，一人鬼鬼祟祟，于门前徘徊，朱婉以为他是来下单的，向他说明今日打烊，可明日再来。那人往里面看了两眼，便调头了，不料迎面遇上返回的班瑶。
“来做什么？”班瑶这般问着，俊眼冷峻地凝视着眼前人，那人正是赵青。
“来看看……店里可需帮手的……”
朱婉不知他们两个有何过节，想来打个圆场，班瑶让她把落下的镯子拿出来，随后便嘱咐她关紧门，晚上多留个心眼。亲眼看着店门锁紧，班瑶又领赵青到巷子一角，探探他到底何心思。
“老萧，我真的是来看看，店里还需人手的么。”
“去别家店看过了？”
“那……倒没有……”
“那便去别家店吧，兴许开的月钱比我这里高得多。”
听此话，赵青耷拉着眉，青着张脸，欲言无语，憋了半天，眼看班瑶就要走，急忙吼道：“你凭什么看不上我！当初在红卉，不是你招的我？居然能无情翻脸，毫无道义！”
“道义？”
“对啊，道义，当众叫我难堪，害我被那姓吴的踢了。她也是个无情无义的，穿上衣服就装正经！”
“穿上衣服？”
赵青愣了半响，只因意识到方才失言，晚风吹过，他也决定豁出去了，说道：“不就是摸了织娘的屁股，就把我当众揪出来，那姓吴的睡了我，你怎么不揪她？”
“她强迫你的？”
“她勾引我的！”
此时，班瑶上半张脸，皱着眉，颇为苦涩，下半张脸，用力拉下要翘起的嘴角，避免笑出声。赵青眼中映入的，就是这样一张美艳并逐渐扭曲的面孔。
揉了揉面颊，班瑶严肃道：“你和吴老板的事，该去找吴老板好好说。但请今后看顾好自身言行，做个君子。世道留与你们男人的出路那么多，饿不到你，去别家店吧，他们兴许更宽容。时候不早了，吃过晚饭了么？”
赵青泄了气，不再作声，灰溜溜地逃离了此处。班瑶走出巷子，往红卉棉行去。此时，吴丹英正步入轿中，刚坐下，忽然身旁便挤过来一人，正是班瑶。吴丹英摸不透这人闹什么，屁股往边上挪了挪。
“不用挪动，吴老板的轿子宽敞的很，八个人抬呢。”班瑶笑道。
吴丹英白她一眼，“想我送你到家就讲，送你一趟便是。”
“不用送了，我马上下去。有话且与你讲。”班瑶正色道，“素日幽会多少男人都无碍，何必向店里人下手？赵青来找了，像受委屈似的。既是你吴老板惹出来的，得由吴老板善后。风头正盛之时，好生看看四周。”
“一个毛头小子，理他作什么？赶他走便是。”
“一个毛头小子，看着女人时，也以为自己高人一等，更何况是曾经得老板你倾心的，不把自己捧上天了？权欲一涨，便以为对织工动手动脚没事。”
“噢，是啊，我亦对你信赖得紧，这便叫你捧自己上天了，以下犯上？”吴丹英冷笑道。话落，轿中气息似乎凝固起来，班瑶一言不发地盯着吴丹英，片刻后，离轿而去。
家中，饭菜都已入锅，班瑶将买来的鱼放入盆中养着，待明日杀来吃。鼻子里窜入一股焦味，班瑶急忙站起身提醒走神的石金娥，并拿过锅勺将菜盛出。“怎么心不在焉的？”班瑶尝了尝那碗菜，还能吃。
“姐姐，”石金娥往围裙上擦了擦手，“我有心事要讲。”
“吃过饭再讲吧，孩子们饿着呢。”
晚饭后，石金娥将班瑶带去她的卧房，掩上房门，而后轻声同班瑶聊起铁荣求亲一事。
“求亲？何时说起的？谁保的媒？”班瑶问道。
“哎，前日提的，还没媒人呢。却也太突然，我该回绝的，当时却什么也没说。想着要不要去讲清了。”
“若不答应，便讲清楚，挑个日子，我陪你去。”
“也好，可有一点，你和气些。”
“我不和气吗？”班瑶摆出微笑，石金娥掩唇窃笑。“和气，和气了。”
大约三四天后，她们果真结伴去寻到铁荣家中，铁荣恰巧这日休息，见心上人来，急急忙忙抹桌烹茶。石金娥与班瑶客气地接过茶抿了两口，却未发言。铁荣也未多说话，班瑶便看着石金娥，见她无话意，只好决定替她说出回绝求亲之意。谁知她才说出两个字，便被打断，石金娥怕让铁荣难堪，打算单独由他二人细讲。
班瑶由他们去，独自走去庭院中等待。此间处，尚住着其他人家，见其洗菜烧火，修理家具，又有挑着杂货、头顶蕉叶的货郎早早回来。班瑶逗了会儿两只金背银床猫，终于见到石金娥现身。
石金娥一言不发，面上似有懊恼之意，班瑶以为她是后悔拒绝了，引她去门角相问，哪知是她石金娥又一次未将回绝之言说出口。
“你在顾忌什么啊？拖拖拉拉的。”班瑶有些不耐烦。
“什么顾忌什么？只是没说罢了。纵是没说，他也已晓知我意，就够了。”
“他晓知汝意？他讲的？”班瑶问道。
石金娥道：“他倒没直言，是我听出来的。”
“怎么听出来的？别是误会。”
“那是……他问……我，是否尚在思念亡夫。”
班瑶看着垂头而言的石金娥，放缓了语气，问道：“那是心仍在故人那边？”
“没，没有。”石金娥眼神躲闪，“他一个赌鬼，我心早不挂念他了。”
班瑶若有所思，想她几乎从不细问她旧事，她也很少说，今日这般提起，她倒古怪。想起她的腿伤，她的丈夫又沾一个“赌”字，过去日子定不好过。
“还是我替你去说吧。你且等在此处。”说罢，班瑶径直往铁荣家中去，石金娥没能拦下她。
屋内，铁荣对着半凉的茶水出神，直至班瑶敲了两下桌面，方才回过神来。
“我直说了吧，”班瑶于他面前坐下，“金娥不想改嫁于铁兄，望铁兄见谅。”
铁荣笑了笑，“我清楚，妹子你也该清楚。”
班瑶听出他话中有话，本想起身离开的她一动不动。只听铁荣说道：“她提起她丈夫如何死的。他喝醉了酒，挥着拳头要抢她的奁妆，她不依，她逃去后院，只听见‘扑通’一声，是她追来的丈夫，一头栽进井中，直到第二日才被发现。呵呵呵呵，她是这么说的。”铁荣苦笑着，粗粝的手捂住双眼。无广告网am~w~w.
倘若石金娥果真这么说，那其中破绽不小，隐情显露，班瑶心知，却看上去无动于衷。看得出来，铁荣有些心悸，班瑶也不知该如何安慰他，干脆告辞。“其实，”铁荣忽然又言语，“我也瞒了事。”他的声音颤抖着，“不然我还是好好的秀才。”
“你瞒了事，她也有，不相扰便是最好。”班瑶道。
“你不害怕？不担忧吗？妹子，你可是与她朝夕相处，同住一屋檐之下。”
“害怕什么？死了个会打老婆的男人？”
忽然出奇地宁静，片刻后，铁荣放声大笑，“哈哈。也是，也是。哈哈哈哈。”
班瑶皱着眉头，捂着耳朵走出铁荣家，头也不回地带着在门口等待的石金娥一道回去。一路上，她们都沉默无言。
约莫半个月后，童生府试出了结果，姚梧未中。