天至蒙蒙亮，班瑶迷迷糊糊醒来，胃里突犯恶心，下身颇感尿急，急忙起身，才发现自己竟于地上宿了一宿。周围铺设整齐雅致，徐宜光正在床上熟睡，这一看，不想自己竟醉入卧室，赖在了拔步床中。
尿意又催，班瑶直往外冲，碧云、潇竹正在内厅整理，见班瑶的样子，又是刚起，心下了然，引她又往里走回拔步床，来到一处由小隔遮挡的厕桶处。“娘子就在这里解手吧。快些。”
此处被熏得喷鼻香，一时让人忘却是五谷轮回之所。待碧云她二人离去，班瑶才放心解手。解决后，忍住欣赏这座素漆花梨木拔步床的心思，班瑶赶紧出去，迎面潇竹贴心地端来洗漱用具，让班瑶洗脸漱牙。
碧云又捧来一盘早点，并笑道：“娘子你瞧，我们一早上的，多贴心照顾，可别怪我们昨晚让你睡地下。”
“我没怪你们啊。”班瑶咬了一口米糕，忽而想起，自己是在这里过了一晚，那家里……小菱，还有金娥……
她慌忙叼着米糕跑出去，跑到门口处，对着大圆镜梳理好发髻，而后急急离开徐府。一路奔回家门口，小菱与揣着棉布的石金娥正一起出门，差点与班瑶撞个满怀。
“昨晚你去哪里了？都不见你人影。”石金娥问道。
“噢，这，喝酒去了，你身子好了？”班瑶解释不出什么来。
“小伤风，要拖多久才能好？你平日不爱喝酒啊，竟喝了一宿？还穿的这么好看？”石金娥笑道。
“好了，别问了，回来说。你是去吴老板那里吗？我随你去。”班瑶立刻帮忙给门上锁，石金娥拦住她，“你糊涂了，小梧还没出门呢。”
“哦哦，忘了，没到时辰呢。那我与你先去吧。”
在红卉棉行，将棉布换到钱后，吴丹英将后院这些妇人留下，欲雇请她们以后来店中织布，领月钱以代织成来收。大部分妇人欣然接受，与吴丹英签了工契，石金娥也不例外。
吴丹英见状很是高兴，只是不接受的人中，有位丁姐，她很中意，便特地上前再次请她入店，丁姐依然婉拒了。这群妇人之中，丁姐所织布匹最为细软，乃上品也，吴丹英正是看中这一点，好作为自己棉行的特色。丁姐心知肚明这一点，若应允入店上工，每月与她人领一样月钱，实有亏，不如依原样让吴丹英收布好赚，且她自有打算，要多攒些本钱，自己来开一家店铺。
看她离去，吴丹英不甘心，但也只好从后议计。她转身回去，见班瑶犹豫不决，却合她意。她要雇佣班瑶，却不是让她作织工，而是拾起以前的行当。“萧娘子，你过来，我有事相求。”
那副笑容，使班瑶心里犯难，“是又去徐府的事吗？”
“不是，怎能每一回都是去徐府？是另有好事。”吴丹英引班瑶去偏角处，“我这棉行生意，不止做在本地，也需销往他处，那便需要能护保货物的人。萧娘子以前干过这类活，如今我以此来请你押货，你可有意？”
“敢问，工钱如何？”班瑶更关心这个。
“比着在陈老板那里的待遇来，如何？”
“在陈老板那里，通常押一趟，得三两左右，我不想多，多涨一两就行。此外，还要每月得二两月钱。”
“这不多？”吴丹英干笑道，“但也可商量。”
班瑶十分中有九分满意，只是还有一点，她继而说道：“押货不简单，路上除了防盗防贼，还须防范猛虎豺狼，又风吹雨打日晒的，一回下来，心力颇累，因此休息须足，不能无缝相接相运。倘若到时，吴老板执意一趟接一趟，不给作休息，那便是神君天将、金刚罗汉，也承接不下。这一点，吴老板可答允？”
吴丹英心中飞快盘算，继而发笑，“萧娘子啊，你倒会算计。你这些要求，太享受了，我是请尊神来了，不如去另请几个小伙子来，总计下来，要划算。”
班瑶笑道：“那不错啊，只是要多请。我在陈老板那时，他明显不肯多雇些人，累得我们要死要活的。吴老板将来必定生意兴隆，那押货的人数就更不能少了，机敏的、熟路的、武力高强的，都要有。”
吴丹英一时语噎，却也思索起班瑶的话，有几分道理，只是她这些要求有些过了。“若按你所提，也不无道理。且照你本事，与你肯出几分力来算，月钱须削去一两。”天才一秒钟就记住：(
“这就不用削啦。吴老板为押货雇来些许人，未必是各个身手不错吧？平时我可教导他们功夫，那一两就算做我每月的教授之出。不亏你的吧？”
“怎么不亏？那削掉三钱，就看你要不要了，你若不要，我去陈老板那里挖人。”
“好，既然吴老板诚意满满，我也不好再推辞了。那方才所言所求，仔细写明在工契上，如何？”
吴丹英看着班瑶那张妩媚明艳的笑脸，暂作“认输”，“你这个女人，还蛮精的呢！”
吴丹英这就带班瑶去偏厅，让文书另写工契，班瑶边说边看文书书写，写到差不多时，吴丹英说道：“这往后，娘子便不止是押货了，待多招来伙计做押货，萧娘子负责教导领率，也是管理之人了。”
“管理之人？”班瑶听到此话颇有灵感，叫文书把这一条也写进去，又补充道：“我每年底能得分红……”
“停！”吴丹英急忙打断她，“分红？想的太多了。”
“我都是管理之人了，总该有些分红吧。分红也不要多，吴老板算着给就行。”
吴丹英不悦，“分红一事，总得看店中收益与你的表现，一年后，方可议定。而今，我棉行经营不久，不敢许承此诺言。”
班瑶也明白，也没紧盯着要分红，就看纸上所写，十分合意，便同意了，签名画押，而后去寻石金娥离开。
吴丹英细读了那份工契，随后收好。她十分庆幸童年时上过两年学堂，识字不少，不然，恐怕在文契与账本上，只能做睁眼瞎。只是可惜，只上了两年学，家中落魄，念不起了，还被卖为奴婢，若不是后来使些歪法子，好脱奴从良，哪有今日。
石金娥本遵循习惯，要去采买棉花，班瑶笑着提醒她，“往后去吴娘店中织布了，棉花自有她提供，何需你用钱？”
“也对，我差点忘了。那就早些回去吧。”
“欸，不急。”班瑶遥指十字路口的一家酒馆，“去那里满足满足口腹之欲先。”
石金娥想她昨晚竟因喝酒，彻夜不归，这还是早晨，她竟又想喝酒，不免叹气，“都说酒喝多了伤身，昨晚喝了一宿，何必又要喝呢？”
听此言，班瑶愣了一回，才笑回道：“我也不是去喝酒，就吃些东西。要不然，打包回去吃。”
“你究竟是和谁喝酒去了？也不说说。”
“回去说，回去说。”班瑶推着她往酒馆走去，偏遇着铁荣、张恭训与唐云从里面吃完早饭出来。
“多日不见啊。也来吃早饭？他家新出的雪藕不错，推荐一品。”张恭训上前搭讪。铁荣也走上前来，离近时，又停步退却，远远作揖。
班瑶看他们都这个时辰了，竟在此地用早饭，离陈老板的店可有些距离，疑惑不会来不及上工么。她欲问时，张恭训却一张大嘴直言先说道：“陈老板最近在这附近开了家分店，我们三人被分配来帮忙。两位娘子，要去看看否？”
“改日便去，谢仁兄好意。”班瑶与石金娥与他们道完礼，便一头进店，利索地点完几样菜，打包回去了。
徐府，疏华院，林又芳与徐休夫妻所卧之居，正有林又芳与徐家两姐妹围坐谈天。今早携丈夫从顾家回来的徐静远，见过父母与祖母后，立刻去寻妹妹。恰逢徐宜光被请去疏华院，她也一同去了。
“真的？她真的这样说来？”徐静远惊奇地问道。所问是何，为昨晚徐宜光与班瑶醉后之言罢了。
“真这样说。”徐宜光笑道，“碧云那些丫头，感叹西施、貂蝉她们身不由己，男人除敌不行，就推女人去。可萧娘子说，舍生取义之事，未必都是男人说了算，女子也立于天地之间，不想朽于斗室之内，眼见国家危急存亡之时，亦有建功之心、报国之志。寻常的建功立业之路都不让女子走，那也只好曲线救国，以垂名青史。”
“酒醉之语，也难为你记得请。”林又芳摇扇笑道。
徐宜光道：“嫂嫂听笑了？不生气了？”
林又芳道：“有什么好生气的，不就是昨日请你来，你推脱不来，我亲自去请，只能闻到一院子酒气。”
“好了，今日都有我在，我们也吃回酒。”徐静远如此建议，接着吩咐丫鬟去端松花酒来。
丫鬟刚出门去，徐休便进来，问林又芳写首小诗给他。林又芳斜眼看着他，冷笑道：“你伸手找人捉刀的本事越来越好了。这回是要去跟谁作自吹自擂？”
“这都是什么话？你的才华得人称赞，你我面上也增光啊。”徐休半蹲在林又芳的坐椅边，央求她动笔。可林又芳看他这样子，更为动气，挣开徐休摇她胳膊的手，怒道：“少来！平日若多花心思用功，何至来求我代笔？便是当初举人也考取了，何用靠着祖荫进的国子监，这时候你倒讲面上增光了。”
听林又芳言语有怒火，又明显在数落她弟弟，徐静远便上前好声相劝：“夫妻便少讲难堪的话了。休弟所求，想是舍不得你的诗才落尘。要是由他自己来写，也不就是差了。”她又转头对徐休说道：“你也不是胸无点墨的人，听说你在南京时，所写《寒秋湖记》、《山园听蝉》、《论腐萤》，都为人称道，写一首小诗，不该是信手拈来么。”
“呵呵呵，”林又芳在一旁以扇掩嘴笑道，“这三篇啊，名声都传到这里了啊，可不巧，却是我捉笔的。”
被戳穿往事，徐休满面失色，怒指妻子道：“你有什么好得意的！不写就不写，这家里又不止你一个才女。我有的是事业要应酬，你不过闲卧在室内，连这点都不肯动动指头。”
“好啊，你应酬你的，我主张我的。你的事业我做不了，那就走别的路子。家里弄间书刻坊，来留存我的诗文。”林又芳不服气地怼嘴，越说越上头，她走到徐宜光的身边，感叹道：“那位萧娘虽是粗野之人，可有句话却说对了，寻常的建功立业之路不让女子走，那便只好‘曲线救国’了。”
“萧娘？什么萧娘？”徐休转移了注意力，“昨晚在妹妹院中呆了一晚的那人？妹妹啊，昨晚你们的酒劲弄得满府都察觉了，爹娘倒是没讲什么，但是大哥的说教要免不了了。”
满府都知道？大哥要来说教？徐宜光苦笑，“小哥哥，帮帮妹妹，免了大哥哥来讲我，那首小诗，我帮你写了，怎样？”
“好，好，妹妹有难，哥哥岂能不帮？谁受得了大哥唠叨？小诗快帮我写来吧。”徐休“奸计得逞”，立即为徐宜光铺纸研墨。徐宜光挥笔写就，将诗交给徐休，临了也劝他要多用功。徐休满口“知道了，知道了”，出门去前，还对林又芳摆臭脸。林又芳看他那样子，气得拿扇子轰他，仿佛是要扇走一股晦气。
徐静远看他们这般，直摇头，她去揽过林又芳，问她书刻坊一事可当真。林又芳自然是作真打算，书刻坊一开，不只是刻她的诗文，徐府上上下下能舞文弄墨的，都能有刻。徐静远无奈，“想得不错，总该有爹娘应允。”
“书刻坊一事，我可同嫂嫂一起去和爹娘说。今后，我也用得到。”徐宜光这一说，正是为她的著书之计呀。