壹、滏阳
时间大抵是在六月末。
宛若落下天空的火雨，焦烂的阳光一如既往地烘烤着大地，为这片河川交错、湖泊遍布的泽国之地笼罩上一层淡淡的水汽。
洛水之滨，江湖人称“侠都”的这座城，也一如既往地热闹着，自由与秩序莫名而融洽地同时存在于这座城内，宛如许多年前一样。大街小巷上都可以看到男男女女结伴而行的年轻侠士，他们是充满生机与活力的新一代，是不断注入这偌大江湖中的新鲜血液，是这个江湖的全部未来。
“甚好，甚好……”白发苍苍的老翁微笑着端起茶杯抿了一口，将目光从身边的窗口收回，看向方桌的对边，两对晶莹剔透的大眼睛扑扇着，正聚精会神地盯着他看。
“你们两个娃娃，不好生在塾里念书，每日都跑过来找老朽做什么？”老翁装成生气一般瞪了瞪眼，吓得对面的那个小姑娘在椅子上缩成一团，一双大眼睛楚楚可怜地看着他，就好像他刚刚做了什么过分的事情似的。
“玉爷爷，我们自然是来听您讲故事的，”另一个小男孩却一点都不生惧意，反而兴奋地从椅子上站起，扒着桌边探过脑袋来一脸期待地问，“玉爷爷，您上次可是答应过我们两个呢！只要塾里的默写能拿前三名，就给我们讲新的剑侠故事听！”
“老朽可没让你们翘课出来听故事，”白发老翁撇了撇嘴，“不讲不讲！如若你们塾里的先生找了来，老朽可要被那读书人骂成误人子弟的老不死了。”
“王先生才不会骂您呢！”小男孩有些不高兴地对老翁辩解道，“而且今天先生家中有事，给我们放了一天假，我们也根本没有翘课！”
“真的？”
“真的！千真万确！”说着小男孩还伸手捅了捅依旧缩在椅子上的小姑娘，“是不是，灵儿，我是不是没跟玉爷爷讲假话？”
小姑娘还是没敢说话，只是急忙点了点头。
“这还差不多，少年时，读书习武还是更重要一些，”白发老翁捋了捋自己的胡须，“老朽也是怕耽误你们的前程，到头来你们要是后悔了，还能把老朽从坟堆里刨出来讨价还价不成？”
“那玉爷爷，我和灵儿可是都拿了上次默写的前三名！”一见有门儿，小男孩再次老老实实地在椅子上坐下来，看向了对面的老翁，“拉过勾的，您说要给我们讲新的故事！不是外边那些烂大街的公子美人和花前月下！我们两个要听真真的江湖故事！”
“江湖……故事吗？”老翁慢慢地点了点头，“好。”
“既然没翘课，又拿了前三甲，那老朽给你们讲讲那些当年旧事，也是无妨。”老翁再次吞了口茶水，又将目光转向了窗外，“那是很多年前了，多少年前我已经记不分明了，只记得也是这样一个让人心生躁意，恨不得把地上的人通通烤熟的夏天……”
殇国之地，南部庸州地界。
灼目的日光铺满了整块田野，树丛里嘈杂的蝉鸣声似乎就这方圆数十里唯一的背景音调了，炽热的空气笼罩着一切，连那盆口粗细，参天的古木的青叶，也都已经被烤得蔫卷了起来。
在这烧灼的旷野上，一条河流自西北而来，向东南而去，河水北岸，一座孤零零的城伫立在那，一万六千块高耸的青石垒成城墙，坚定地挺立了上百年，粗糙的青石仿似坚冰，在这灼热的空气中仍旧不屈地散发着一丝丝凉意。
如此炎热的天气，城门却只开了东西两扇，入城的车队在官道上排出了老远，不知道城里的人发了什么癔症，这些拉了商队货物的车辆，如今只能一辆辆地检查出入。几乎所有坐在车里的人都已被那狭小车厢内的热气煮得无法忍受，纷纷爬出车来，躲在车厢一侧的阴影里乘凉，一边看那田野间来往劳作的农户，一边抱着冰水镇过的西瓜大快朵颐。
然而最惨的还属那些依旧要着一身黑色皮甲衣的卫兵，漆黑色的甲片滚烫地能透过两层布衣，皮肤受着烧灼的痛苦却无可奈何，殇律严明天下皆知，如果在出勤时擅自卸甲，轻则丢掉这份待遇还算不错的工作，一旦出了事故，怕只是一个满门抄斩的下场。这些被阳光折磨地死去活来的卫兵，只能通过躲在城门洞阴影，或者贴在冰凉的青石高墙上的办法来减轻一下自己的痛苦。进城的队伍几乎是停滞的，没有人愿意上前去翻看那些滚烫甚至已经有了味道的货物，却又因为命令，不得不去进行。
远远地，一个孤零零的人影出现在道路的那边，蒸腾扭曲的空气中，很难想象在这样恶劣的阳光里，连那边田野里的农户都不愿全力耕作，竟然还有人愿意出门赶路？
放眼望去，这条官道已然连车马都少得可怜，拉车的牛马也是活物，同样被这盛夏的炽热蒸煮地气息奄奄，而这人竟一路从那刺目的日光里一步步不慌不忙地走了过来，就好像他根本感受不到那烧灼的热度一般，甚至还有一点享受的感觉。
到了近前，才看分明了他的模样，那是一个青衣的少年，样貌普普通通，生得一张毫无特色的面庞，只能说稍有清秀，多半的头发束成发髻，又有些许披散在身后，被阳光烘焙得无比干燥。他走了很长的时间，青衫的底襟与黑色的布鞋上，沾染满了浮尘，然而他的眉宇间却毫无一丝疲意，只是依旧一步步，不紧不慢地前行，向着城门的方向走去，腰间的佩剑随着步步韵律有节奏地拍打在他的小腿上。
仔细观察，或许能惊异地发现，他的步子，竟然都是一般的跨度，一分不多，一分不少，如若白国之地的机括，毫厘不差。
没有马匹，没有行李，他理所当然地走在官道上，那已经停滞了很长的车队的另一侧，很容易地来到了城门下。没有行李马匹，就不需要等待，如若是连大户家的长工和管事进出都要编号，那岂不是要更乱更挤？
少年抬头一瞥：“滏阳。”他的声音很低沉，也很普通，恰到好处地不会引起他人的注意。
城门的监守官接过了少年的铁剑，从那简单粗陋的剑鞘中抽出来的，似乎只能算得上一根开了锋的铁条，就像是乡下民间家家户户备来自卫的货色，全然没有任何修饰，连一条血槽都没有，就连代表出处的铁匠铺烙印都直接被印在了剑身一侧。
监守官抬头狐疑地看了看少年，很怀疑少年到底有多好的运气，殇国近年来虽然治安还算良好，但那是在城池的守兵能顾及的范围内，山野之间的盗贼，可是一点都不少，否则的话乡里人家又如何会家家备剑？
像这种仅仅开了锋的废剑，又如何能在哪怕一次冲突中护得主人周全呢？就算是有幸捅进某个倒霉鬼的身体里，那也就再也拔不出来了，除非，要等那人的血液，慢慢流得干干净净。
剑身的烙铭……口耳庄苏记，似乎是个很遥远的地方，都已经出了本州的地界。不过还是勉勉强强通过了，他对着少年挥了挥手：“入城五两，交了钱就快走人。”
“烦劳哥哥了，”少年笑了笑，从怀中摸出来十两碎银，拱手奉给监守官，“多出的兄弟们就拿来喝酒吧。”
监察官哼了一声，瞥了一眼这个让他感到莫名其妙的少年人，抬了抬手，示意手下放行。少年再次拱手相谢，随后慢腾腾地走进城门，消失在了街道上的人流中。
这座滏水北岸的小城，实则是殇国五州中南部庸州的州府，还是港城，门外那些被日头烤得蔫了吧呼的，实则都是这庸州府的府兵。然而正如眼中所见，这座城的规模并不算大，条件也要比其余的几个州府差上不少，庸州地处殇国腹地，本身就是个多贫的地界，除了州府滏阳城，以及南部海滨的观东港，其实没几座像样的城池。
城外很冷清，城内却热闹得很，少年在街市上随随便便地转了一转，似乎也是不耐喧嚣的人声，拐进了街边的一家客栈中。
“掌柜，还有房吗？”少年站在柜台前，望了望空无一人的门厅，似乎这家客栈冷清得很，一层的酒桌上，连一个酒客都没有。
“诶！来了！这位客人您稍等，”一个脖子上搭着粗布巾的伙计从厨房里跑出来，在少年的面前点头哈腰地停了下来，“您是住店还是吃饭？”
“一件中房，”少年从怀中抽出荷包，捏出一枚宝银，轻轻地搁在了柜台桌面上，推过去，“我住一晚，明早退房，其他的算在伙食费里。”
“可是……这也有些太多了……”伙计有些为难，“就算是天字一号房一晚也就二十两，加上您的一天的伙食费也用不了这么多啊！”
“明早我可能很早就会离开，”少年看了看酒桌的方向，“到时候麻烦你给我单独做一碗素面，纯手擀的素面，外加一碟盐水芹菜，不要荤腥，也不要上酒，如果还有余钱，就麻烦你通通换成银枚，打了包给我。”
“好嘞，”伙计看了看少年身后，“您没有多余的行李？”
“没有，出门在外就靠它了。”少年微微一笑，拍了拍桌面上的宝银，“我这个人，嫌麻烦。”
“噢，懂了，懂了。”伙计笑了笑，手一伸，向楼梯的方向一引，“我领您到客房。”
“嗯，顺便帮我烧一盆热水，”少年仿佛想起了什么，“路上风大，尘土不少。”
“您稍等就成。”
伙计打了一盆热水后就独自掩门离去了，少年则是将铁剑从腰上解下，慢而小心地抽出来，又抽出一块白色的丝绸布，蘸上水，开始细致地擦洗他的铁剑。
口耳庄苏记，真的是个名不见经传的匠铺，而且就在自家门口，而这剑或许铸得简陋，但说白了也只是一次性的工具而已，只要使起来顺手，就是好剑，反正回去之后，多半是要回炉的。
剑身上被人为地拍了一层细密的尘土，而后还被抹了个均匀，仿佛是为某位贵妇的娇面涂得脂粉般认真细腻。但是当少年用绸布缓慢而细致地将这些浮尘搓下来的时候，棕黄色的尘土，颜色都稍微地深了一点，溶在热水里，散发着淡淡的味道，一种混合了土腥和其他什么腥味的奇怪味道。
打开窗户，少年将水泼到屋后的蒿草丛里，嫩绿色的蒿草被劈头盖脸地浇灌了一通，在这炎炎夏日里，一顿滋养下去，似乎比刚才更有精神了。
用床上的干布将剑体擦拭干净，再次插进了剑鞘中后，少年将剑端端正正地摆在了床头柜上，随即便躺了下来，没多久，他的呼吸就变得轻柔而均匀，已然沉入了梦乡。