天蒙蒙亮，耀金大爷背着手，佝偻着、蹒跚着，一个人缓缓向山野田间走去。
他走得很慢，还不时停下脚步，让目光四处留连。
他走了很远，直到日头高挂头顶才停下脚步，静静地站在土埂上，迎着正午的骄阳，呆呆地望着一望无垠的苞米地。
成片成片密麻麻油绿绿的苞米在阳光下随山风翻涌着。他望了很久，很出神，也很满足，仿佛丰收已在眼前。虽然这不是他的地，别人家的收成也与他没有半点瓜葛。
他知道他等待了一辈子的神秘未知很快就要到来，但他并不畏惧。
缓缓爬下土埂，找了片浓密的树荫，他扶着树艰难地坐了下去。细细盘算着剩不了几天的光景，大爷不禁将思绪放到了过去……
他出生在民国十三年的秋天，小名叫地瓜，父母都是老实巴交的农民，就是往祖上再翻三代也是农民，如果非要说唯一的特点，那就是贫农！
家里有两亩半的土地，都在山腰，几代人经营了百十年，反而使这两亩半土地越发贫瘠，他家祖祖辈辈都是给地主打工的命。
父亲是个唯唯诺诺的人，贫穷造就了他的唯唯诺诺，也造就了他的憨厚朴实。
关于母亲，地瓜刚记事时母亲就离他而去了，她给他的印象不多，只记得她是一个温婉慈祥的人，至于其它，则是他从父亲和邻居那里听来的。
母亲是从北方逃难过来的，遇到父亲时已成了乞丐。不仅瘦得像根麻杆，还脏得像头泥猪，她饿了很久，饿得一双眼睛都冒着绿光，活像个饿死鬼。
父亲很穷，三十岁了还娶不上媳妇儿，他对他未来的妻子只有两个要求:女的、活的。母亲那时走投无路，除了渴望吃饭外别无所求。因此她被父亲带回家喝了三碗小米稀粥后就留了来了。
母亲在吃了个半饱后就把脸洗干净了，乡邻从未想过父亲会撞大运，捡到这样一个年轻漂亮的老婆。让他们更想不到的是，母亲不仅温婉漂亮还特别能干，一来就向地主家佃了五亩地，之后两口子就没日没夜地干，白天下地，晚上织布纳鞋。还借钱借买蛋，又借来母鸡孵出了小鸡，后面又养起了鸭子和大鹅。她才来了一年就解决了村里最穷一户人家的温饱问题。甚至在别人家孩子五六岁了还光着屁股的时候，还未出生的地瓜就有了好几套新衣。
人们都说地瓜很像他母亲，不光长得像，性格也像——能像牛一样吃苦耐劳没有一句怨言，也像牛一样犟，认定了的事谁也拉不回来。
地瓜一岁的时候，家里除了养鸡鸭鹅外还养起了小猪。
地瓜两岁的时候，母亲把大部分家畜和粮食卖掉，又添上前两年攒下的钱买了一头牛。
所有人都认为雷家会越来越好，但在地瓜三岁那年，母亲用命给他换来了一个弟弟。从此就只剩父亲一人抚养他们，父亲不得不卖掉他和母亲奋斗四年攒下的那头牛，用卖牛的钱给母亲发丧后又给弟弟找了个为期一年的奶妈，他们家又成了全村最穷的一户。
地瓜从小就带着弟弟给地主家放牛，弟弟能一个人放牛之后，地瓜就跟着父亲扛着锄头在地主家的地里刨食儿。
日子很难熬，勉强捱到了地瓜十二岁那年。官家还借着各种由头，一年就征了几次税，庄稼又青黄不接，地主家也“没”余粮了，俗话说半大小子吃死老子，父亲借不到粮食，更架不住两个儿子成天喊饿。
父亲考虑了很久，决定卖掉部分土地给两个儿子找个师父，学个什么手艺都好，就不能再像他一样，一辈子窝在地里和泥巴打交道，有手艺就饿不死，他坚信这个道理。
拜师不怕远，父亲想让他们拜整个县最好的木匠蔡大勇为师，蔡大勇的手艺即使在省城都小有名气，听说人品也好，就是学费收得很高。但要拜就拜有本事的师父，有本事的师父不是轻易就收徒的，父亲很明白。
父亲从地主家走出来时，他衣兜里的地契变成了借条和银元。
整整五十块银元，这是他卖掉家里的半亩地，又拿剩下的两亩地抵押借了四十块大洋才凑到的。
回来时，他背着一大袋粮食，还给每个孩子买了一套新衣，又买上一捆十斤的烟叶，一坛十斤的好酒。
第二天一早，父子三个天蒙蒙亮就出门，中午坐在河边啃几口硬窝窝头喝几口河水的时间就算休息了，到了下午才走到蔡大勇家所在的牛尾镇。
父亲领着两个孩子走进了镇子，四处打量了一下后，走到一家包子铺前。他弓着背屈着膝滑稽地给老板作揖，把黝黑褶皱的脸堆上笑容后向老板问道:“请问蔡大勇蔡师傅家住哪儿啊？”
老板抬手指了个方向。
父亲看清了指的方向，又作揖又点头地笑着回应:“哎！哎！您受累！您受累！”
往包子铺老板指的方向走了几百米，又找了个路人问。
“往前面走，那家门口堆着一堆木头的就是。”
“好！好！好！您受累！您受累！”
父亲带着兄弟两个走到蔡大勇家门口，正准备敲门，又想起还要给兄弟两个交待些话，于是转过身弯下腰给两兄弟说:
“待会儿进去了，见到师父师娘要跪下磕头，我让你们干什么你们就干什么，知道不？”
“嗯！”
见两兄弟点头答应，父亲这才上前敲门。
“咚！咚！咚！”
等了一会儿，没有回应，父亲又再敲门。
“咚！咚！咚！”
“来了，谁呀？”
门“吱呀”一声打开，一个中等身材，皮肤白皙，笑容和霭的中年妇女出现在门后。
父亲哈着腰，笑着问:
“是蔡师傅家吗？”
妇女笑着点了点头，说:
“是的，你们有什么事？”
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父亲嘿嘿笑了两声，说:
“我是带孩子过来拜师的。”
妇女说:
“请进。”
说完，又扭头对着身后喊了一声:
“当家的，有人拜师来了。”
随后妇女领着他们进了门，门后是一个十分宽敞的院子，进门就看见里面堆放了许多木材，还有一些未完工的门窗以及一地的木屑刨花。
一个四十多岁，中等身材，皮肤黝黑的中年汉子正拿着推刨刨着木花，见来了人，停下了手里的活，取下搭在后腰的毛巾擦了擦额上的汗，问:
“来拜师吗？”
“嘿嘿，对，蔡师傅，我带两个孩子来拜师。”
蔡大勇“嗯”了一声，放下毛巾，把父子三人带回了屋里。
地瓜还是第一次见到这么好看的房子，房子梁上、椽上、门窗上雕的花比地主家的好看不知多少！还均匀地刷上了漆，屋子里的家具也被雕上了许多他叫不上名的花鸟虫鱼，最显眼的还是屋子正中间的一张方桌和方桌两旁的太师椅，黄中带绿的桌椅上还有着丝绸一般的波纹，大气而又精致，桌后的隔断也是木制镂空雕刻的，一切都显得那么地精致庄严。
“先坐下喝口水。”蔡大勇招呼父亲坐下。
“哎！”父亲随囗答应，并没有坐下，反而转头对两个孩子说:
“快给师父师娘磕头。”
两个孩子马上跪下。蔡大勇夫妇屁股才刚挨着椅子马上又站了起来，把两个孩子拉起，说:
“我们这一行里有规矩，不是跪下了就算认了师父，我这里也轻易不收徒，成不成还得看端不端得了这碗饭。”
父亲有些局促，尴尬地附和:
“您说的是！”
说完，又想起礼物还没送，就将手里的烟叶和酒递了过去，说:
“一点小意思。”
妇女把烟叶和酒接下放到了桌上，蔡大勇却没有理会，径直坐回太师椅上，拿起茶杯，轻轻抿了一口，说:
“我这里的徒弟可不是随便就收的，还要看孩子有没有天份，吃不吃得了苦。”
父亲连忙接话:
“吃得苦！吃得苦，我家娃子从小就能吃苦。”
蔡大勇没接话茬，放下茶杯，问:
“你们是从哪里过来的？”
“雷家沟。”
“姓雷？”
“对！”
“娃子多大了？”
“老大12，老二9岁。”
“认不认字？”
“老大跟着村里的老人学过几个字，都会写自己名字了，老二还不会。”
蔡大勇“嗯”了一声，又对着两个孩子问:
“愿不愿意做木匠？”
地瓜说:“愿意。”
弟弟有些害羞，没有说话，
“为什么？”
“做木匠比种庄稼强。”
蔡大勇听完微微摇了摇头，也不再问什么，站起身，到院子里找来两根水桶粗的木头放在木马上后，又拿来各式大小不一的工具。他把两个孩子叫到院子里，说:
“你们去挑件家伙把木头弄断，用什么都成，但要快。”
兄弟两个立马动了起来，随便挑了挑工具，弟弟拿了把小斧头，双手握着就“咚咚咚”地砍。地瓜拿了把不大不小的锯子，也开始“哼哧哼哧”地锯，费了很大劲他才锯断了木头。可弟弟砍了半天却没砍出什么名堂。
蔡大勇说:“小的这个不行，太小了，没力气也没天份，大的这个还勉强，叫什么名字？”
“他叫地瓜，不能两个都收下吗？”
“不成。”说完，蔡大勇又找来一根被斧头从中破开的木头和一把手推刨交给地瓜，指着被破开的那面说:
“把它刨平。”
地瓜又哼哧哼哧地干了起来。
没用过手推刨的人要想把凹凸不平的木头刨平是很不容易的。但他才刨了一会儿，就渐渐地喜欢上这种感觉，听着刀口与木头磨擦的声音，他的心莫名宁静，也渐渐掌握了窍门。
随着刨刀与木头摩擦发出的爽朗“哗哗”声，木头破开那面被他刨得越来越平整，甚至还刨出一条条如快刀裁出的纸片般均匀整齐的木花。
蔡大勇捡起木花看了看，微微点头，说:
“不用刨了，可以了，进屋说。”
地瓜用袖子擦了擦汗，跟进了屋。
蔡大勇回到屋里，坐回太师椅上抿了口茶，说:
“这个地瓜可以留下，但我这里学费可不便宜。”
父亲连忙点头说道:“学费有！但师傅再看看能不能把我家老二也收下？”
“现在不成，过两年再带过来看看吧。”蔡大勇亳不犹豫地拒绝，但又给了一线转机。
“唉！好嘞！”父亲见有转机，也不在纠结。
蔡大勇拿出烟杆，划燃火柴，点着烟斗上的烟叶，叭嗒叭嗒地吸了几口，说:
“孩子留下学艺就不能回家了，吃住都得在我这里。”
“好。”
“做学徒的时间可不短，要考虑清楚。”
“要学多久？”父亲有些迟疑。
“学手艺不能急，最少也要三五年才学得会一些粗浅技艺，要想学到精髓没个八九年成不了。”
“那学费要交多少？”
“他现在还小，一边打杂一边学艺，一年十二个大洋。等他长大些，学到点东西了，能帮忙干活了就不收了，之后能单独接活儿了还
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想留下继续学更多东西，就可以帮我打下手从我这儿拿钱了。”
父亲沉默了，学费贵得出乎了他的意料，毕竟半亩地也才卖了十个大洋。
蔡大勇见他沉默，也没再说话，继续叭嗒叭嗒地抽着烟。两个孩子也不敢说话。
过了好一会儿，蔡大勇抽完了烟，清了清嗓子，开口说:
“你儿子学到了手艺，还怕赚不回学费吗？”
父亲仍没有回应，蔡大勇也耐不住性子了。
“到底学不学！”
父亲察觉蔡大勇的不悦，赶忙回应:
“学！但是学费能不能便宜点？”
“不能，吃住都在我这里，孩子又是长个头的时候，吃得多做得少，除非答应跟我学上八九年，我就每年给他置办几身衣裳。”
父亲犹豫了很久，还是咬牙答应了，从兜里掏出大洋，细细数了数，三十四块，又再掏出两块放到一起，双手捧住递给蔡大勇。蔡大勇也伸出双手来接，父亲把大洋放到蔡大勇手里后就紧紧抓着蔡大勇的手，眼里噙着泪花说:
“学费先交三年的，娃子就交给你了，请您好好待他！”
话还没说完，他就从椅子上滑下来，给蔡大勇跪下了。
蔡大勇也理解他的心情，连忙扶他起来，说:
“老弟放心！娃子在我这儿就跟在家一样，你可以经常来看看他，等他长大一些了，我每个月放他回家玩两天。”
父亲擦了擦眼角的泪花，转过身，对着地瓜说道:
“快给师父师娘磕头！”
地瓜立即跪下，冲蔡大勇夫妇恭恭敬敬磕了三个响头，蔡大勇夫妇也在太师椅上坐得板板正正。
地瓜磕好头后，蔡大勇夫妇起身把他扶了起来，说:
“好！你是我的第十一个徒弟，你前面还有十个师哥，最前面的五个已经出去单干了，老六老八死了，老七老九老十今天接了个活儿出门了，等明天回来了你就能见到了。”
“嗯。”地瓜小声回应，有些害羞，更多的是不习惯。
蔡大勇问:
“你有大名没有？”
地瓜摇了摇头，说:
“没有。”
父亲挠了挠头，有些不好意思地说:
“想不出好名字，就没取。”
蔡大勇说:
“不如我给他取个名字吧。”
父亲知道凭自己是取不出好名字的，蔡大勇有本事，见多识广，取的名字肯定不会差，连忙应和:
“那敢情好！谢谢师父了。”
蔡大勇沉吟了很久才说:
“嗯……那就叫雷耀金，希望你能是个金疙瘩。”
……
拜完了师，师娘蔡杨氏去后院给耀金准备床铺去了，父亲拒绝了蔡大勇留宿的建议，最近黄鼠狼闹得厉害，他还要带着老二早点回家照看鸡鸭。
蔡大勇领着耀金，把父子俩送出了门，父亲把耀金叫到一边，说:
“你以后要听师父的话，手脚勤快些，看到有事就去帮忙，我会常来看你的。你一定要跟着师父好好学，咱们家还要指望你过上好日子！”
“嗯。”雷耀金从没离过家，马上要和父亲他们分别，他的泪水在眼眶里打着转儿。
“不要哭，记得要听师傅的话。”父亲其实也舍不得离开孩子，但他不得不离开。强忍住不舍，父亲拿了一个银元塞到了耀金的手里，说:
“别弄丢了，嘴馋了就自己买点东西吃。”
父子终于分别，父亲和弟弟不时回头，耀金也望着他们离开，直到他们消失在街道的转角……
六月间的天，又闷又热，夜风带来的丝丝清凉是酷夏唯一的一抹温柔。
月明星熠，把路照得透亮，比人还高的高粱杆子也随夜风翩翩起舞。本该是寂静唯美的画面，但蟋蟀和青蛙却扯着嗓门尖叫，把寂静与月夜撕扯得毫不相干。
父亲背着熟睡的弟弟赶路，这一路上只有他们两个。走了很久，月亮和星河开始黯淡，蟋蟀和田鸡也折腾不动了。
走夜路的人内心其实是害怕的，人类最害怕的就是未知的事物，而黑暗总是充满了未知。
走了一会儿，父亲隐隐看到前方有着丝丝亮光，随后又听到点点微弱的马蹄声。
光越来越亮，声音也越来越大。孤单了一夜，本该渴望见到活人的父亲却感到莫名的不安。
二十几匹俊马驮着它们的主人疾驰在这条乡间土路上，马蹄生风，扬起阵阵尘土。
一群精壮的汉子在骑马背上，他们高举着火把，挥舞着枪，在马背上兴奋地叫喊着、发泄着，里面隐隐夹杂女子的哭泣。。
父亲背着弟弟躲进了路旁的高粱地，静静地蹲着，不敢发出半点声音。
土匪很快就到了近前，弟弟却在这时醒来，还没睁开眼就略带着哭腔和不满叫了声“爹！”
父亲被吓了一大跳，后背在汗毛炸立的瞬间就被打湿。他赶紧放下了弟弟，用粗糙的大手捂住了弟弟的嘴。一阵窸窸窣窣的声音传来，父亲抬头，一个黑洞洞的枪口就顶住了他的额头。
“砰！”
枪声在山间回荡，父亲头上也多了个血洞，他被彻底地剥夺了一切有关人的权利。
弟弟被枪声吓了个激灵，仿佛失了魂，连捂在他小嘴上的粗糙大手落在地上了也没有察觉。还没回过神，黑洞洞的枪口也顶住了他的额头。
“别浪费子弹！”
“好。”
这是弟弟在这个世上听到的最后两句话。
……
（本章完）
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