晨光熹微，陆离带着幼子离开崔府，疾向郡衙奔了几里。
麟儿却又啼哭不止，想到此去报官，不知何时能返，遂又折回牵马北上来到陆宅，将麟儿交由奶娘照看。
再行打马入城，途径崔府门前时，发现宅院已被衙卒围住。郢陵县令张青崖正负手入内，见那一地血水，满墙红手印，他并不惊讶，径自绕过错落的尸身来到庭中。
“大人，已验明清楚，总共十五具男尸，二十七具女尸。”
张青崖接过案卷，死者的身份都有记录，一直翻到卷尾，忽然发现少了几人，面色不禁由阴转冷。
“大人，可是案卷有误？”
张青崖摇头问道：“究竟何人所为，你可查到线索？”
“有！”那衙役侧身引路：“大人，这边请。”来到门廊，两具黑衣蒙面的尸体摆在那里，衙役扯开一人胸膛：“大人请看。”
那人胸前赫然纹着一只蛟龙，龙头在上龙尾在下，从锁骨一直延伸至肚脐。张青崖俯身细看，却是瞧向死者心口处，那里有一道又窄又细的创口，揭开另一人衣襟，也是如此。想必出剑之人下手极快，两人均是顷刻毙命。
衙役却没发现这些细节，只问张青崖可曾识得那蛟龙纹绣。岂料张青崖脸色陡沉，竟提起脚来猛踩两尸胸口，衙役大惊，却不知他因何置气。
“大人……大人！”连唤几句，张青崖才收足说道：“管他纹龙纹虎，左右不是善茬！”
衙役心想即便如此，踏尸泄愤大可不必。忽瞧见张青崖一对冷目瞪来：“我问你，这纹绣是什么寓意？”
衙役心底一哆嗦，忙道：“在这世上，胸口纹蛟龙者只有一种，那便是东海海寇。”
“你认定海寇作案？”张青崖甚是诧异。
衙役苦笑：“小的只是猜测，不敢妄断。”
张青崖却是一声叹息：“怪不得手段如此残忍。哎……我早劝崔老爷将府宅迁进城内，他偏不听。又劝他在府内加设护卫，他只言刀兵乃万恶之源，甚是不屑。这不，反倒害了一家老小。”
又问：“府上的金银玉器呢，可还在么？”
衙役摇头，张青崖怒骂：“好个贼不走空，着实可恨。”说着又踏了两尸胸口数脚，致使表皮开裂，方才解气。
“大人，如何定案。”
张青崖摸了摸额上汗珠，瞪眼道：“此案已板上钉钉，还用我教？”
“凶犯死因如何记录？”
“搏杀之际不慎身亡。”
“是，是！”衙役应声而去。
而在崔府后院中，众皂吏正将崔父崔母尸身用白幔盖住，待要搬到前院让仵作勘验，即可结案。至于府下奴仆，则一并拉到城外掩埋，成为案卷上苍白的数字。
“勿动亡者尸身。”一人奔进来。
张青崖迎上前来，略微一揖：“陆公子，请节哀。”
陆离推开众人，质问道：“亡魂未安，你为何擅作主张。”
张青崖甚是不悦：“本官克忠职守，何来擅专一说？”又沉声道：“陆公子风木之悲，本官切有体会，只是这案牍需注明详尽，若不勘验难以定论，大理寺那边也不好交代。”
陆离一声悲叹：“已定案了么？”
“定了，乃是海寇所为。”
陆离半信半疑：“大人何以见得？”
张青崖从衙差手里接过拓片，徐徐展开，上面描着一条凶恶蛟龙。
“这便是凶犯身前纹绣，陆公子海上的生意做得很大，想必应该见过。”
陆离拿过拓片仔细端详，确是海寇贯用纹样，问道：“凶犯何在？”
张青崖道：“若是留有活口，本官早就大刑伺候了，岂会在此驻留！”
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说话间几个皂吏正抬着蒙面尸出府，陆离从旁瞧了一眼，那胸前纹样确如拓片所描绘，不禁对这些海贼越发恨之入骨。
“且慢！”他发觉两人胸前皮开肉烂，甚是诡异，不由得凑前多看了几眼。
张青崖心想这小子若是眼尖，发现了什么端倪，那事情可就棘手了。他暗使眼色，皂吏领会其意，即刻抬尸出门。
陆离待要跟上，张青崖将他拉住：“陆公子，莫要妨碍公差办案。”
“张大人，凶犯胸前的伤痕是怎么回事？”陆离问道。
“还需仵作看过方才知晓。”
“不必看了！”
张青崖见他神色有恙，以为发现了剑伤，眼中杀意一闪而过。
岂料陆离续道：“表皮擦破，皮下有瘀血，当是被钝物击打所致……只是！”
张青崖面色缓转，问道：“只是什么？”
“只是这钝物分量不足，尚不能致命。”
张青崖失笑：“陆公子好眼力，这凶犯身上肯定还有致命伤，本官会验明清楚的。”
“你还是将心思放在缉凶上吧。”陆离冷语一句，拂袖而去。
张青崖追着说道：“海寇非比寻常盗匪，需上报州府派兵清剿，你莫要心急。”
陆离只当没听见，惹得张青崖在众衙役面前失了脸面，心底连连咒骂。转念又想昨日才收了此人贿赂，他财大气粗，自己这张面皮又值几两银子？
陆离并不知张青崖低着头在琢磨些什么，也懒得去想，从陈尸处走过，那里并没有崔家两位公子的尸骨，想必昨夜他们不在府中，逃过一劫。
来到前院，中心处围着一圈幕布，蝉香与二老尸身皆在此中，仵作在内勘验。
陆离隔着布幔双膝下跪，连翻叩首，直砸得额头开裂，血泪混为一处。
仵作事毕，众人撤出。张青崖努嘴示意，两个衙差在府门左右贴上封条。
此举大出陆离所料，诧问：“你这是何故？”
张青崖道：“陆公子有所不知，近几年崔老爷曾向州府采购粮米，前后合计五百石。他生前只付了小许定金，余下的本官只好用宅子相抵了。”
陆离面露疑容，张青崖随即解释：“衙门有书契，是老爷子亲自画的押。”
陆离对此事略有耳闻，崔老生前也曾向他提及过此事，但张青崖素来谲诈，他的话不可全信。
“既如此，你现在便差人将书契取来吧。”
“这……”张青崖一时为难，便道：“来去太费时间，不如晚间我差人送到公子府上？”
陆离心想书契岳丈那里也有一份，晾他也不敢做什么手脚，便点头答应。
那张青崖见状又生感叹：“近年咱们州饥荒闹得很凶，公子是知道的。城外饥民莫说饿死，冻死病死的都不在少数，若非崔老爷自掏腰包出钱赈灾，下官肩上的担子可就更重了。”
那崔老爷确实常派人在城口发粥派粮，诊病送药，这话他不提也罢，这么一提陆离又犯起疑来。区区五百担粮，如何抵得一座宅院。
殊不知现今正值荒年，粮价很高，去年二千五百钱一斤，今年已涨到三千钱。朝廷为防谷贱伤农，米贵伤民，曾设有常平仓平衡粮价。然而大晋国力日衰，朝廷财政吃紧，又因官商勾结等诸种原因，已无余力维持平籴。
张青崖是这么解释的，那陆离家境殷实，对粮物价格素来毫不关心，但崔家宅院决计不会拱手相让，他旋即想到个法子。
“张大人，你既要封宅，请等二老殡殓入土后再来吧。”
“这……”张青崖沉思一阵，心想这丧事若办个一年半载，自己岂不干坐枯等。
但崔陆两家在此地名望很大，张青崖亦不敢用强，只好答应下来，陆离俯首称谢，张青崖则借言事急，率
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众离去。望其远走，陆离心底疑窦重重。
这夜天又下起小雨，张青崖在屋中孤坐，咳嗽不止，想是昨夜受了风寒。
不多时，窗外翻进一人，神色匆忙。
张青崖起身关窗：“天凉了，以后还是少来为好。”
“大人，我……”话音未落，张青崖扬手就是一记耳刮，直将那人斗笠抽飞，露出一张刀疤脸。
“我问你，崔家那两个狗崽子人呢？”
那人难料张青崖突然发难，惶恐已极：“还没捉住。不过有人瞧见他们出城，已派人去追了。”
“他们既瞧见了你的脸，便不能留下活口。”
那人应声点头，岂料张青崖又是一掌打来。
他不明就里：“大人，这又是为何。”张青崖道：“那两个海寇胸前剑伤，明眼人一看便知蹊跷，做戏要做全套，你太大意了。”
“难道有人瞧出了破绽？”
“那倒没有，我抢先赶到，已将尸体处理了。”张青崖咳了几声，续道：“昨夜你搜来的那些金银，只怕是不够的。”
“不是还有宅子么？”
“哼，那姓陆的要留着替死鬼们办丧，宅子一时没拿下来。”
“咱们有契约，岂容他胡作非为？”
“短视！”张青崖道：“姓陆的是个阔少爷，跟城里的财主们关系不错，咱们不能乱来。”
那刀疤男想了想：“咱们何不来一招故伎重施？”
“嘶……你是说……”张青崖脑袋瓜这时转得飞快，少时，他蓦然想起件诡异之事。
“今早我见这小子进门之时，见了满地尸体似乎并不惊讶，这是为何？难道他已事先知晓？”
两人四目相对，张青崖一忖之间，心底生出条妙计。
张青崖当然不知昨夜陆离已去过崔府，但他素来诡计多端，尤善罗织莫须有之罪名。
大乾已立国百年，前几年适逢夺嫡之争与帝位更迭两件大事，新帝不善权谋，又无治策，权柄早已旁落于宦官与外戚之手，是以朝纲动荡，党同伐异。张青崖此举便如沧海一粟，放在全国乃是件毫不起眼的小事。
又恰值荒年，建并二州尤其严峻，去年张青崖上任郢陵县令，好巧不巧，从南方海路入京的漕船遭海寇劫掠，损失惨重。张青崖当即上报，朝廷却不论缘由，只勒令他一年内补足缺损，他这才铤而走险，昨夜那灭门惨案便是其中一件。
而早间张青崖与他一番对话，也是亦真亦假，崔老爷确实向朝廷买了大笔救济粮，其中只有小部分入了崔家府库，大半则被张青崖扣押，他又向崔家额外征收了运粮的车脚钱，人马的口食钱，装粮的蒲篓钱等，其实就是巧立名目，横征暴敛。
他一年搜刮所得，大头交于朝廷，小头则入自己口袋，如今仍有小部没有结清。话说欠钱的是爷，可朝廷的账他张青崖纵使有十个脑袋，也是不敢赖的，这便又将目光盯上了陆家
陆家祖上曾随高祖从军，创下大业，虽只是一营前小校，大乾立鼎之后却也风光一时。后来陆氏弃戎从商，因子孙无能，陆家沉寂了一段年月。
传到陆离父亲这代，正赶上朝廷与东海诸岛国签下外贸条款，两国通商频繁，陆家这才趁势搭上了风口。
然而那陆离双亲老来得子，还未及畅享天伦，便相继故去，留下他一人操持家业，若非有崔家相助，想来恐怕难以为继。
这夜陆离回到陆宅，正在筹划丧礼等诸多事务，突然忆起那日撞见的疯道士，如今看来他确实料事如神。可旋即又想，自己并没有性命之忧，他说得那些话想来也不尽然。
这事转头便忘，陆离取出纸笔，写了些要务待要交给管家去办，唤了几声，却不见管家前来。他披衣秉烛，准备出门寻找，手还未触及门板，啪啦一声房门向内倒飞，两个浑身带血的人影滚了进来。
（本章完）
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