在以前的时候，这片位于小屋北方的树林尚未被这样完善的探索过——阿维所做的尝试，也仅仅是在树林周遭一百多米的范围内张望几下，采集了一些果子。
根据那本猎人手册的介绍，三位炊事兵很快就发现了诸如荆棘果，野菜之类的存在，在经过简单的检测，实验和众人的经验之谈后，很快肯定了这种东西作为食材的资格，不过，当地的野菜因为土地的贫瘠而比较缺乏营养。在进行了一些简单的数据收集后，部队便继续往深处行进。
正如之前提到的那样，越往树林的深处，也就是越往北方走，树林的枝叶反而越发茂密，地上的植被也在以肉眼可见的愈发密集。柏籁上尉称，尽管不排除其他的原因，这种情况却说明北方很可能有水源存在。
根据克尔的描述，大部分植物不是有毒素，就是没有营养价值，但是这片区域的荆棘果却不算太少。之所以很少有平民进入这片树林，不仅仅是因为这篇树林充满了恐兽之类的凶猛生物，而且在聚居地之间来回的路途也相当遥远，加上高额的税收，来到这篇树林收集食物要冒很大的风险。
“不过，据说会有一些武装团体可能会进入这片树林。”克尔补充道，“他们一般会拥有载具或驮运动物，进入树林深处，采摘大量的荆棘果之后离开。不久之后，就会有一大批果子磨成的粉或者烤制的馕饼出现在市场上。”
“嗯。”阿维点点头，一边举起望远镜望向树林深处。
此时的树林已经有点茂密的势头，地上也长满了各种杂草和灌木，许多灌木都带着尖刺，让士兵们不得不拿起随身携带的开山刀开路。
奇怪的是，似乎有几条无形的线将树林和树林之间分开，在树林间总会出现一片狭长的空地，其上除了石块和干土便什么植被都没有，从宽数十米到数百米不等，而线在地图上呈现的形状像是植物的根茎。柏籁上尉根据空地中干燥无比的地面推测，这些本土的植被很可能都有一个繁杂且足够深的根茎系统，用来吸取分成岔路的地下水，几位大兵的试探也证明了这一猜想的部分合理性——一株在地面上的一颗高草，其根茎系统竟然挖了两米多深才见底，且底下的泥土都很湿润。
一路上并没有碰见太多的危险。对于9位全副武装且装备as-val微声突击步枪的正规战斗人员来说，一些成群的丧尸和小群的恐兽并不算什么事情。
“见鬼去吧。”
柏籁上尉端起步枪，和同僚们对着几十米开外缓缓跑来的丧尸们扣下了扳机。
不到一秒钟的时间，二十几只丧尸便
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倒在了地上，为它们扭曲的生命划上了句号。所有装备微声步枪的人员都在对着周遭的变异体倾泻火力，这令上百只丧尸的冲击都会消散成云烟，而收集的新的晶核将会被阿维兑换，并为部队及时补充新的弹药，这也是阿维要来现场的原因之一。
为了能够方便的收集晶核，如果变异体的威胁并不大，那么大家就会让变异体们进入离自己几十米的近距离后再执行开火指令，不仅收集的任务会更方便，一些射击技术不够精湛的人们也能够发挥自己的作用。在恐兽和丧尸的一波波冲击下，阿维一行人不仅没有被削弱，反而得到了新的一批资金，新购买的6把微声突击步枪很快就送到了炊事兵，军医和克尔的手上，并且为所有人的枪械也配备了etoh全息瞄准镜，它通过独特的构造来降低瞄准的难度，方形的构造也能为射手保持不俗的视野。
“哦吼。”柏籁上尉小声欢呼，“指挥官，我想，我的资历提升了。”
“资历？”阿维一边端着枪，一边开口问道。
“是的，资历，指挥官。”柏籁上尉将枪再次抬起，“您需要知道一件事情：每个来自系统的士兵们都有一个资历系统，当他经历的战斗，击杀的单位越多，他们的资历就会上涨，从而获得实力的提升。我杀满了一百个变异体，刚刚从一个新兵变成了老兵。我感到精力充沛，而且枪法更准了！”
“喔，那还真是恭喜你。”阿维回答道。
这不就是红色警戒游戏中的军衔等级制吗？就像游戏里那般，消灭更多单位的单位能够得到实力的提升，阿维想。
那么，带士兵们出来歼灭变异体也是一个不错的选择，一方面可以让周边变得相对安全，另一方面，士兵们能够得到锻炼，认识自己的敌人，而且还可以通过系统内置的“资历等级制”来提升实力。
“谢谢指挥官。”柏籁扣下扳机，几只恐兽的脑袋的后方立刻爆出几个血洞。
在探索的过程中，发现了新的地形，深入了新的地区，自然也发现了新的威胁。
不知为何，越是往森林的深处前进，丧尸的数量就愈发得多，从零零散散的落单者们一直到进百只成群结队地从树林中窜出。太阳越升越高，丧尸们也越发活跃起来，而在树林中作战会因为有植被的遮挡而尤其不便，因此，阿维选择让部队尽量在空无一物的空地中前进。
令阿维担忧的是，随着部队的深入，丧尸们的尸体呈现出比先前要强壮一些的模样，也尚不清楚其中的原因。新的怪物也随之出现——这是一种神似犬类的生物，几乎和常见的牧羊犬相差无几，但脸上挂满的
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腐肉，锐利的獠牙，几乎要拉出十几米的唾液和直逼四米长的身躯都告诉所有人：这玩意可不是会在你怀里撒娇的金毛或者在你归家时分一脸无辜的二哈。
“使用微声步枪，瞄准脑部，试探性开火。”
阿维用望远镜看向树林边缘的那家伙，小声地指挥道。
负责这一事项的是彼得上尉，代号为“猎豹”的他拥有良好的射击能力来置猎物于死地。
距离约200m，这对他而言不是一件难事。随着一声轻微的枪响，那头被阿维称之为巨犬的东西只是微微晃了晃自己的脑袋，便嚎叫着躲回树林的阴影里。
“各单位注意观察，我很确定我击中了它的脑部，收到请回复。”彼得说道。
“收到。”
阿维也将枪举了起来，与此同时，柏籁上尉也已经换上了m200狙击步枪，一旦有什么异动，他会在第一时间击中目标的脑袋。
“它藏在树林的边缘移动，正往我们的位置快速接近。”柏籁上尉说道，“如何处置。”
“微声步枪，所有人解决。”
“收到。”彼得将眼睛再次靠近瞄准镜，对巨犬的脑袋再次开火。
巨犬的移动速度很快，正以每秒接近20米的速度从左侧树林边缘接近阿维一行人。如果直接从空地过来，它只需要十秒钟，不过它也相当聪明——从侧翼包抄敌人往往是一种战而不败的战术。
可惜快不过十几人的子弹。
“咻咻咻咻咻咻！”
一连串微弱的枪声响起，左侧的巨犬一开始只是被减缓了行进速度，发出几声哀嚎，转身想跑，在又一连串的射击下，它跃在半空中的身躯沉重地砸在了地面上。
“右侧也有一只。”柏籁上尉也拿起微声步枪射击——m200狙击步枪的声音是消音-器所不能消除的。在所有人的齐射下，另一只巨犬坚持了一秒多钟后，也倒在地上，再也没有了动静。
“检查下它的尸体，挖出它的晶核，我需要你们在这个空地构筑一个临时火力点。”
阿维皱着眉头，现在的情况有些诡异，
“如果想要查清楚为什么树林后有这种东西，我有一个新东西可以让你们用一用。”
（本章完）
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