官道之上，一队轻骑向长安方向疾驰，为首那人高鼻深目，胯下西域良驹，腰间系着一个袋子，不断有鲜血从里面渗出。那人身后为六名军士模样的随从，身上皆背着沉重的行囊，行囊里装满大量珍宝，随着马蹄的颠簸叮当作响。当城垣的轮廓出现在众人眼前时，为首的那名骑士猛地停住，身后的军士也随即勒马。
“呵，终于逃出来了。”为首的骑士擦拭着额头上的汗珠。
“多亏赤儿大哥神机妙算，否则我等岂不是要和那牛辅一起殉葬？”身后的一名军士劫后余生般的感慨道。为首的那人，是牛辅的亲信，乃西域月氏人，杂胡卑微无姓，只因一头赤发，便被唤作‘胡赤儿’。
自中平末年，牛辅与于夫罗及白波军会盟破裂，牛辅一部三年之间便被南匈奴与白波军不断纠缠。随着董卓西迁长安，驻扎于河东的牛辅已然成为一支孤军，逼不得已，牛辅只好率军向关中一带撤军，却不想刚到陕地，便听到长安董卓死于吕布与王允之手，得知这个消息，牛辅喜忧参半。喜的是，多年以来，同样作为董卓的女婿，牛辅显然不及董卓受宠，不仅如此正因为娶了董卓的女儿，牛辅更是不敢随意纳妾，就连几次‘偷腥’也都躲躲藏藏，更让他郁闷的是，李儒随董卓进雒阳，入长安，享尽富贵荣华，也不知道睡了多少宫娥佳丽；反观自己，只能游离在贫瘠的河东荒滩，只不过和手下的士兵睡了几个匈奴女人，便被白波贼和南匈奴蛮子穷追猛打了三年之久；董卓一死，长期压抑的牛辅顿时放开了手脚，也学起董卓筑起高大的坞堡，将抢来的金银、女子系数藏在其中，每日夜夜笙歌。忧的是，董卓一死，凉州、并州军分崩离析，就连凉州派系也四分五裂。李傕郭汜杀入长安，随后出兵东进，牛辅原指望李、郭二人会接纳自己，却不料二人对这个屡战屡败的前主公之婿不屑一顾，牛辅只能继续忍受，南匈奴与白波军没日没夜的侵扰。
就在三日前，一直被南匈奴与白波军围困的牛辅，忽然听闻南匈奴一部与袁术暗通款曲，决意出一路人马由北路进犯陈留，与南面的袁术、东北方向的黑山军形成合围之势；而白波军内部也出现了动荡，首领郭太暴病身亡，白波军一时群龙无首，故而对土堡的围困开始出现松动。牛辅于夜半时分，召集几名亲信，携带金银细软从土堡城墙上缒绳而下，怎料刚刚降至一半，胡赤儿猛然放开绳索，牛辅狠狠得摔在地面，当他还未来得及叫骂，胡赤儿等人迅速上前，一刀砍下了牛辅的脑袋，带着牛辅的首级与金银，投向长安去了。
“赤儿大哥，没有把牛辅的女人们带出来，真是可惜，尤其是他那个侄女，嫩得都能捏出水儿来啊...”一个骑士饶有遗憾的说道。
“哼，那个妮子就是个灾星，谁沾上她谁一准倒霉，尔等随我去长安，那里什么女人没有？”胡赤儿手持马鞭指向前方。
“大哥您所言极是。”众人附和，然后策马继续向西疾驰。
随着牛辅的身亡，陕地的西凉军皆作鸟兽散，袁术联合南匈奴于扶罗、黑山军分兵进犯兖州，却不料荆州刘表黄雀在后，领兵奇袭南阳，袁术首尾难顾，频频失利，曹操乘势追击至于徐州，袁术退于淮水之地，兖州之危解除。
某日中午，一个兵士来到蔡琰的别院，说曹操得胜归还，设宴款待旧友同僚
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，欲请昭姬作陪。蔡琰只好应允，廖淳套车陪同。
廖淳驱车向陈留郡城驶去，当车子翻过一片高地后，廖淳突然发现，在陈留城外四周，搭建了数以千计的帐篷。尽管颜色各不相同，但却犹如军旅行营般整齐划一，呈辐射状围绕在城池四周。而帐篷不远的平原及漫冈之上，众多百姓在那里开荒耕种，廖淳依稀看见这些人的头上，有的还戴着黄色的裹头！
对于这个打扮，廖淳是再熟悉不过的了，这些人哪里是什么普通的流民百姓？分别是黄巾军的余众。廖淳此时方才恍然大悟，这些人应该就是不久之前，曹操纳降的青州黄巾军及其家小。
曹操自接收了这三十万余众之后，将这些降卒分别置于城内与四野。老弱妇孺系数置于城内，精壮男子置于城外开荒屯田，这些人闲时为农，战时为兵。尽管作战能力尚无法与精锐官军相抗衡，但毕竟数十万不是一个小数目。廖淳不由得发出感慨，宛城之战，南阳黄巾军除了自己与极少数人之外，绝大多数黄巾军被官军及地方民团所屠杀，而雒阳更是筑起了‘京观’以儆效尤。而作为地方豪强曹操，却能不计前嫌，将这些人留为己用，足见其胸襟与野心。而看着那些挥汗如雨的耕作者，其实他们原先不过就是尘世间普通的千万百姓中的一员，
马车进入城池，井然有序的帐篷让廖淳不禁倒吸一口凉气，整个陈留城已经完全的变成了一个巨大的收容所，垂髫孩童肆无忌惮的在街道上玩闹，妇女坐在帐篷前做些简单的活计，若不是提前知晓，不明就里的人没准真的以为，陈留已是一座被黄巾军攻陷的城池。
廖淳的马车缓缓地行驶在陈留的街头，穿过道旁的帐篷，引得众人停下手中的劳作，站在道旁好奇的观瞧，而人群中，廖淳无意瞥见一个似曾相识的面孔，那是一位十六七岁的女子，身体显得非常结实，一对黑曜石般的眸子里，却多了几分玩世不恭。她使劲的吸了一下鼻子，然后朝廖淳的马车行驶的方向啐了一口，痰在空中划过一丝弧线，然后落在距离马车一步的距离处，廖淳不由得皱了皱眉，他扭过头看向那个女子，不想那女子早已转身消失在人群之中，不见踪影。廖淳见那山野村妇行为鄙陋，心道让这么多女人寄住在城中，说不定会惹出多大的乱子。
至夜，曹操府邸灯火通明，曹操长子曹昂立在门口，接待所有来客，廖淳将马车赶至门口，昭姬对廖淳说“兄长，你在这里等着我便是。”廖淳点头，于是蔡琰向大门走去。
“昭姬姑母，子脩有礼了。”曹昂故意将‘姑母’二字拉得很长，昭姬嗔怪的在他头上轻拍一下，昭姬只比曹昂年长三岁，因曹操为蔡邕弟子，故曹昂以姑母称呼昭姬。
“子脩我听说你这次留守陈留城压镇，粮草辎重调动的有条不紊，真可谓虎父无犬子啊。”昭姬夸奖道。
“嘿嘿，一切都是父帅治军有方，姑母快请进吧，我母亲和卞姨娘和众位命妇在里面等着呢。”曹昂让出一条路。
州牧府的西院内已经另起宴席，曹操与众位官僚旧友会与东院，而西院尽是众人的家眷，昭姬款款入席，曹操的大女儿曹清迎昭姬入席，曹操正妻丁氏冷眼旁观，而妾室卞氏则显得很热情，“呦，昭姬妹妹，你可来晚了，自罚一杯吧。”昭姬只好端起一杯酒，一饮而尽。
“昭姬妹妹可是好酒量啊
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。”丁氏皮笑肉不笑的说道。
“嫂嫂见笑了。”昭姬不好意说道。
“嘿，不愧是名士的女儿，真有点不让须眉的劲头。”丁氏继续话中带刺，曹清听出有些不对，连忙拽了一下丁夫人的衣襟。
一群妇人聚在一起，无外乎是些琐碎的言语，脱俗的昭姬自然搭不上什么话。而卞氏很快就发现了这一件事，“昭姬妹妹，你怎么不爱说话？是不是这饭菜不合口味？”
“嫂嫂多心了，小妹并无此意？”昭姬说道。
“对了，妹妹，我听说几个月前贵府上来了一个男子？可有此事？”丁氏突然发难。
“哦，廖兄为乃夫在雒阳所收的关门弟子，与琰情同兄妹，乃父故去，是他从长安千里为小妹送去音讯，乃父临终之时让小妹多以兄长之礼相待，故留在寒舍。”
“噢，又是什么哥哥，妹妹的…哼，现在不但礼乐制度崩坏，天理人伦，三纲五常也被世人抛在脑后，孤男寡女同居一处…”丁氏顾自说道。
丁氏本为曹操正妻，但因曹操后新纳卞氏为妾，后受冷落，唯有全身心抚养曹操已故妾室的三个子女，所以造成性格乖张。再加之曹操多次以讨教诗词为名频频出入昭姬住所，外加上流言蜚语，说曹操有意纳昭姬为妾，更使得丁氏神经紧张。
气氛一下子就变得紧张，面对养母连珠箭般的嘲讽，曹清也不知该说些什么，昭姬脸上并未流露出什么表情，卞氏连忙打圆场“姐姐啊，人家昭姬妹妹可是本分人家的女儿，再说妹妹知书达理，可不是这种随随便便之人…”
“丧夫之人就应该留在夫家，替亡夫谨守孝道，怎么能跑回娘家？”丁氏步步紧逼。
“哎呦，姐姐，我朝孝景皇帝的皇后也就是孝武皇帝之母王娡就是再醮之人，孝武皇帝不也是后来打通西域，将匈奴逐至漠北吗？昭姬妹妹即便是改嫁也没什么不妥吧。”卞氏明显有些不悦，平日她受尽丁氏冷眼，虽然逆来顺受，但是心中也多有积怨。
“哼，他刘汉王朝现已大厦将倾，孝景皇帝的儿子中山王胜荒淫无度，据说儿子都有一百多个，弄到现在连织席贩履的小儿都敢说自己是孝景皇帝的后嗣，都说多子多福，我看教子无方，任何基业都难以守住。”
卞氏压住心中怒火，丁氏话中多有不敬之词，在席的妇人中不少有官宦之妻，如果有谁将这些话告诉丈夫，曹操必会招惹麻烦，她赌气似的说“姐姐，你没生过孩子，你怎么知道多子不会多福？”
“我是没有生过孩子，但是子脩姐弟三人皆由我养，我待他们如亲儿，他们待我如生母，子脩前日坐镇陈留立下大功，若不是我教导有方，岂会有今日成就？他们的生母即便福薄早逝，那也是好人家的姑娘，不似那卖歌卖笑的女人！”丁氏现在直接把矛头指向和她针锋相对的卞氏，卞氏出生歌舞伎，后被曹操纳之，丁氏现在直戳卞氏痛处。
卞夫人被气得脸一阵红一阵白，她忍住没有发作，但是发现蔡琰早已离去…
廖淳依靠在马车上小憩，他感到有人在轻推自己，他睁开眼睛，看见蔡琰眼圈微红的站在那里。“昭姬，你怎么了？”廖淳关切的问。
“没什么，小妹不胜酒力，兄长，我们回去吧。”说着伸出手，廖淳将她扶上马车，当掌心相触的一瞬间，廖淳感觉她的手微凉…
（本章完）
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