大漠，村内的炊烟袅袅，斜阳洒下暖阳。这是大漠中一片小范围的绿洲，也是大夏的边境之地。
村内，来往商旅脚步匆匆，街头吆喝声此起彼伏。一位商旅正牵着自己的骆驼往前加紧着脚步，希望能够在天黑之前赶紧在村内找到一间客栈。
霎的，他突然好像望见了什么东西似的，连忙绕道而行。
街边的角落，一个衣着邋遢，蓬头垢脸的乞儿，散发着些许腥臭的血味，味道刺鼻难忍，是体味和血味的混合。
一个路过的孩子问着身边的娘亲：“娘，他这是怎么了？”
妇女露出怜悯的神色，却并未停下脚步：“怕是遭遇到大漠中劫匪了罢...真是苦命的孩子”
大漠之中的劫匪不少，这些乞儿就是他们欺负的目标，有的乞儿乞讨了几天，被他们一抢而空，便是饿死在了路上。
有的乞儿忍不住气，破罐子破摔，还会被他们毒打一顿，之后就是这样的结果。在大街上，过几天，便是死了。
也不知又过了多久，又一个小女孩停在小乞儿的身旁。
“你吃灌汤包子不吃？”一声脆嫩嫩的声音响起，小女孩用嫩嫩的手指戳着眼前的少年。
乞儿迷茫抬头望着眼前的小女孩，一头长发，却是个十二三岁的少女，白嫩的小脸一双水汪汪的大眼睛，蹲着，锦绣的丝绸蓝衣拖在地上，用着小手儿时不时的戳一下他的脸。
“珂儿，不要再大街上胡闹！”有一声中年男子的声音传来
“水，我想喝水……”小乞儿道
“啊...可我没有水呀...这这,这个灌汤包子的汤很好喝，你先喝这个好不好？”
小乞儿看着眼前吃了一半，露出鲜肉的包子：“…………”
刚刚称呼女孩为珂儿的男人，缓缓走了过来，蹲下问道：“你叫什么名字？”
他抬头茫然，正准备脱口而出，却哑口无言。为什么，会想不出来。
男人回头摆了摆手，一个小厮模样的人跑了过来，他对小厮嘱咐了一番，便带着自己的女儿走远
小厮蹲下来，搀扶着这小乞儿。喃喃道：“诶嘿小子你可真是幸运啊哈哈，比起其他在大街上的乞儿，不用受饿了”
往下，小乞儿却也听不进去了，他已经两三天没有吃东西了，一眯眼便昏了过去。
…………
再次睁眼，是柴火旁边，木塌上，简单的粗麻布制的毯子盖在身上。
柴火旁边，一名老妪不断地调整着火的大小。许是听见了些声音，老妪回头看着小乞儿，张嘴道：“醒啦？”
小乞儿一脸茫然，眼睛上瞪，似乎在思考着些甚么。
老妪在锅内装了半碗稀粥，递给小乞儿，又说道：“前些日子王爷和小郡主在大漠看见你年纪还小，便被丢在大街上，便让阿柴把你交给了我，你要是没有去处，便在这儿留下来罢。王府里有不少孩子，都是和你一样的，
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不会孤单的”
小乞儿一口气将稀粥喝完，一点米粒也没留下，听完老妪的话，依旧一脸茫然
老妪又说道：“你叫什么名字？”
小乞儿动了动嘴唇，本应脱口而出的名字，却是又陷入了思考。老妪看着，也只能作罢，接过小乞儿手上的稀粥，打算再给他装半碗。
“阿牛”小乞儿说着
老妪转过身，似乎有些惊讶，微道：“你可以叫我牧嬷嬷，你们这些孩子都是王爷吩咐我来带大的”
“王府不养闲人，如果你想留下来，得在王府打下手来换些吃食，可以是洗衣，做饭，劈柴，扫院子；待你们找到了好去处，想要出去了，王府也不会拦着”
说罢，牧嬷嬷看着阿牛，又递了半碗稀粥；阿牛接过稀粥，望着手中的稀粥，似乎清醒了些，重力的点了点头。
牧嬷嬷见状，面带微笑，兴是有些欣喜王府又多了一个孩子，她一生未嫁，却带大了王府的许多孩子，这些孩子，无父无母，牧嬷嬷对他们而言，就是母亲。
这王府对她而言，如家一般，她轻道：“阿牛，那你今夜先好好在这儿休息罢，嬷嬷看到你醒来，便不陪着你了，明早，嬷嬷再过来带你去熟悉王府的环境”
说罢，她拿起身旁的盏灯，轻轻起身，佝偻的缓缓走出柴房，顺带将门带上了。
柴房内，只剩下阿牛一人。火堆寂静燃烧，时时发出噼啪的爆裂声，绽放温暖。窗外，天窗挂在墙上，温淡的月光投进窗户，静谧无比。
阿牛躺在床上，床上简朴，一抹布做得厚毯子，一丝竹编制的竹枕。他眯眼回忆过往，头上隐隐作疼。
记忆中的那些碎片浮现……
“阿牛！这半块馒头给你，你要好好活下去！”满面泪痕的母亲如是说道
连年战乱，父母早就饿死在战乱之中。
两年前，母亲给了自己最后的半个馒头，随后几天，他们没有乞讨到食物。母亲便饿死了。
他乞讨了两年，和同是乞儿的人大打出手，和野狗争食，却依旧食不果腹。最后他找了个机会，用石头砸死了野狗，把野狗也给吃了。没有火，便用小石子将肉生生的切下，强忍呕吐的干嚼。
渴了，便在桥下生饮泉水。
他不能死，为了母亲的期盼，他得好好而活。
他没有毫无手艺，乞讨许久，还被路过的劫匪抢了讨要了几天的钱，最后还以为要饿死在路边，竟又峰回路转，进入了这王府。
如今，他心中已将这当成目前唯一的去处。
望着窗外的月光，阿牛缓缓睡去。身旁，火堆寂静燃烧....
…………
一夜月明风轻，第二天清晨时分。约是卯时，柴房的门轻轻推开。
牧嬷嬷推门而入，手里还拿着些衣物，阿牛躺在床上还在酣睡，牧嬷嬷轻轻拍打这小乞儿的肩膀，阿牛心中明白，看来是早活已经开
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始了，直起了身子，醒了过来，揉了揉眼睛。
牧嬷嬷将手上的衣服放置在一旁，叮嘱着阿牛先将身上的破烂衣服换上，随后她会带他去后山清洗下身子，然后开始早活。
阿牛快手的换上杂役的衣服，这些衣服约摸着是之前王府收养的孤儿穿剩下的，一代一代的继续穿下去，直到坏了又再买新的衣裳，虽是旧，却不破不烂，穿得也是轻便和舒适。
边走着，牧嬷嬷便和阿牛交代了些事儿：“这里，是王爷的府邸，沐王府；以后，你便将此处当家，找到好去处了，再走不迟。”
阿牛低着头，细声问道：“沐王？”
牧嬷嬷细心解释道：“王爷，便是沐王。是和大夏帝一起打江山的人，这大夏的江山，有不少是沐王的功劳，所以沐王爷的话，在朝野当中，夏帝也得听三分。”
“王爷从前，也是在乞儿的时候认识的夏帝，和夏帝一起打出来的江山。所以对于你们这些孩子，应许是有几分同理心”
阿牛轻点头同意
跟着牧嬷嬷也不知走了多久，庭院内布置简单，却不失大雅，朝晨一阵清风吹过，微凉，天空是一阵鱼肚白。
不知走了多久，推开一座大门，隔着竹林，可以听到流水的声音，竹林内小石子铺满一条小路，沿路走下去是一个小潭，潭水格外清凉，轻轻梳洗了一下，满脸油污洗净后，便于先前的乞儿形象判若两人。
之后，牧嬷嬷便带着这小杂役，回去了王府，亦是又到了另一个庭院，时已深秋，这庭院满院枯黄的叶子，跟着一起的，还有几个已经开始早活的其他小杂役，有男有女。应也是王府收养的其他孤儿。
阿牛便混在其中，他也不与旁人言语，仅是用扫帚一遍一遍的扫着自己走过的区域。有几个稍小的孩子还会过来和他打趣，但看他为人木讷，也失去了兴致，回到自己的位置打扫起来。庭院稍大，几个孩子手脚稍慢，等将庭院清理干净，已经快到正午，夜晚，风继续吹，明日，庭院便又和早上一般，遍地秋叶。
早活结束后，牧嬷嬷便带着一帮孩子到了灶房，这时候，孩子们早就已经饿了，灶房内，负责生活做饭的厨子和打下手的其余孤儿，已做好了饭菜。吃过午饭，休息一段时间后，又来个中年男子，身形甚伟，牧嬷嬷唤他为陈叔，他是这沐王府的管家，
陈叔看着正在吃食的孩子，点了几个人，其中便有阿牛，阿牛侧头询问身旁的一同龄孩子，身旁小孩回应道：“陈叔这是点人，下午要背草料，去马棚喂马的”
阿牛不以为然，跟着些有经验的孩子，在他们身后，有样学样的去柴房用箩筐装好草料，然后去马棚喂马。
喂完马草之后，又回到厨房劈今天的柴火，吃过晚饭，一日的活算是结束。
他本是瘦弱，却又倔强。草料拿的和稍大的孩子一样多，劈的柴也比别人的多和细。再回到自己的柴房，已经昏昏欲睡，疲倦不堪。
他虽累，心中却是无比的踏实，对于他而言，有几餐饱饭，便心满意足。这样想着，心满意足中美美的睡去。
就在他熟睡后一段时间，胸口微光闪耀，若隐若现。……
（本章完）
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