午后时分，村民们都聚集到了村广场，这里也摆上了很多美酒和食物，招待前来参加祭拜的外村人，并点燃了几堆篝火。
火神节的快乐气氛将持续一整晚。
年轻人高举柴把，围着圣女们唱跳着，举村狂欢，喜庆佳节。
此刻，有一些胆子大的青年，手中拿着用红丝带系着的柴把，勇敢地走到心仪的姑娘面前，单膝跪地，双手恭敬地托举柴把，请姑娘为其点燃。
这是火系一脉婚嫁习俗的重头戏。
在节日里，如果小伙子看上了哪家的姑娘，便用系着红丝带的柴把向姑娘示爱，请姑娘去为其点燃“神火”。
若是姑娘也相中了示爱的男青年，便会接过青年递过来的柴把，去圣女那里点燃“神火”，再将柴把交还男青年。
此时，代表这位姑娘已接受了他的求爱，男青年便可以公然地牵着姑娘的手，两人举着火把去找个约会的好去处。
村里的老人和小孩子们，在节日里可以一边喝酒跳舞，一边惬意地观看这一场场公开的求爱仪式上演。
当然，如果有青年对圣女有情意，也是可以公开表白的。
圣女如果中意“示爱”的青年，直接就可以为他点燃柴把，让他成为自己夫君人选。
当然，受限于圣女身份期间是不允许约会的，想要成双成对，只能待来年非圣女身份之后了。
毕竟是圣女，“谈恋爱”影响神圣使命和圣洁的光辉形象。
乌石巴虎对该习俗也是了解的，此时，他正细眯着双眼，不停地在三位圣女身上扫视着。
不一会儿，他也手持一支系着红丝带，还镶嵌了金边的精致柴把走出，熟练地跳着“火苗舞”加入唱跳队伍，缓缓向圣女们靠近。
荀春很快便注意到了这个外村的棕发青年。
因为乌石巴虎的目光太火辣太直接，太肆无忌惮，真让人觉得羞涩。
三名圣女，已被多名男青年围住共舞多时。
不少男青年轮流着，唱跳到圣女面前跪下“示爱”，但是皆铩羽而归。
至目前为止，还没有哪个“幸运儿”被圣女们相中。
乌石巴虎好不容易瞅准一个时机，终于跳到了荀春面前。
立即按流程单膝跪下，双手奉上镶着金边的柴把，笑道：“我是石国的乌石巴虎。请圣女为我点燃神火，让我将神火传遍我的王国。”
荀春眼中闪过一丝诧异，盯着这个棕褐色头发的青年，典型的异域异族人特征，而手中的镶金的柴把也很特别，显然是想证明柴把的主人非富即贵。
在远处，正与众村民饮酒的族长雷横目光如炬，也注意到了这名棕发青年的“示爱”举动，手举一盏酒杯一饮而尽。
荀春犹豫片刻，罢了罢手道：“感谢这位壮士的赏识，但我不能为你点燃神火，我只会接受火系一脉的族人。”
乌石巴虎撕开胸前的衣裳，露出胸口，道：“那正好，我也是火系修者，你看我心中的‘火符印’，
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它为你而燃烧。”
乌石巴虎的胸口心脏位置，有一团红色印记，略微有红光闪烁，确实是火符印的印记。
荀春惊讶不已，多年未见到植入‘火符印’之人了。自从炎门至宝“真火源”失踪，这十年来是无法种植‘火符印’的。
此人身份存疑，莫非十年前便是炎门弟子？
但炎门被摧毁，所有资料档案遗失，已无从查起。
荀春心存疑虑，依然罢手道：“很抱歉，我们还不认识，我不会接受一个陌生的男子。”
乌石巴虎流露出失望的神情，举止略显尴尬地站起来。
但他并不死心，反而凑到荀春耳旁小声说道：“美丽的圣女，我一定会娶你，我要让你做我的皇后。”
说完才转身离去。
荀春带着疑惑的眼神，呆望着乌石巴虎离去的背影，暗想这个人真的很奇怪。
远处，雷横眼神微动，默默注视着这一幕，就在乌石巴虎露出胸口“火符印”的瞬间，他也看到了印记。
另一名圣女卢妤，此刻正被两名跳着“火苗舞”的男青年纠缠。
这两名男青年各不相让，居然同时手持红丝带柴把下跪，争相对她“示爱”。
卢妤倒也大方，妩笑着打量二人，似乎在犹豫该选谁呢？
终于，她拿起了其中一名青年的柴把，并夹在腋下。
也让这名青年大喜过望，而另一名青年只能连连摇头叹息。
旁边看热闹的人群顿时“嘘”声四起，终于有圣女相中檀郎了？
往年，只有一名圣女的情况下，相中檀郎的概率极低，而今年却有三名圣女，按理来说概率至少要高出三倍。
这让人很是期待。
卢妤笑盈盈地向四周张望一下，并未点燃柴把，反而又拿起另一名青年的柴把，然后将两名青年的柴把互换了一下，分别放回到两名青年手中，笑道：“我觉得你们俩倒是很般配。”
人群中传来一阵嬉笑，这个卢妤也太调皮了。
正左顾右盼的余兰，今天也被三名青年分别“示爱”，但都被她以“我年纪尚小，还不接受追求”为由一一婉拒。
此刻，余心不在焉的左顾右盼，其实她心中所想的只有苏墨。
若是苏墨今日突然出现，也高举柴把示爱，自己会毫不犹豫地为他点燃“圣火”！
苏墨的表白是那样的与众不同，他所作的诗句情意盎然、含蓄内敛，又文采飞扬、回味无穷……
余兰十分纳闷，苏墨失踪这么久了，自己还幻想着，他会在这个重大的日子里出现。
可惜心目中的墨哥哥，却迟迟没有来，难道他真的出事了么？
随着节日时光的流逝，余兰见苏墨始终没有出现，让她越来越为苏墨感到担心。
以至于在与众人唱跳时，她也是强颜欢笑了。
很快已是傍晚时分，节日仪式仍然在热烈持续着。
全村火光攒动，鞭炮声声，与山头上的火光交相辉
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映，远远望去宛若游龙，景象蔚为壮观。
族长雷横与苏焰等人，坐在祭台下的长桌旁，桌上摆放着丰盛的食物。
村子里的很多长者们，轮番向雷横敬酒。
“雷族长，咱火系一脉能在此安顿下来，您功不可没，我敬您老一杯。”
“族长，今日佳节虽不复往日衡山盛况，但我相信咱村迟早能回归祝融峰，重振火系雄风！来，干一杯！”
“我先干为敬了哈，族长。平日里咱都在后山炼制磷矿，严禁喝酒，咱几个老伙计都很久没在一起碰杯了。”
……
杯觥交错，雷横笑呵呵地回复着众村民的敬酒，频频举杯畅饮，几番下来已有了几分醉意。
坐在他旁边的苏焰道：“族长，你喝醉了。还是让我帮你喝吧。”接着便一把夺过雷横手中的酒杯一饮而尽。
“嘿，我说老猎神，我这可是敬族长的酒，你咋抢着喝了。”刚刚敬酒的一位村民指着苏焰笑道。
雷横罢罢手，笑道：“无妨，无妨，我确实喝醉了。就让苏焰代替我喝吧。”
“好好好，族长说了算，说让谁喝就让谁喝，我们都听你的。”那敬酒的村民打趣一句，又倒满酒杯，向其他族中长者敬酒去了。
尔后，苏焰对敬酒来者不拒，并将敬向雷横的酒都一一截胡了，似乎心中不快，有点讨酒求醉的意思。
很快苏焰就喝醉了，醉眼朦胧地向雷横述说：“我那个，那个不孝的侄儿苏墨，也不知跑哪去了，这都好些天了，……，连我老猎神都找不到他，你族长又不让我出村。要不族长你帮我找，找到他……找回家，看我不抽死这小子……”
苏焰话未说完，便伏在酒桌上睡过去了。
雷横拍拍苏焰的肩头，叹息道：“苏焰啊，我知道你心里苦，你就这么个侄儿，我一定帮你找。现在村里就只剩咱们三名修者了，不让你出村也是为了守卫村子，就怕出啥事啊……”
村民们正热闹着，突然有人高喊：“圣旨到！”
欢笑声戛然而止，众人纷纷朝声音的方向望去。
只见村口冲出一队人马，几名身着朝廷官服模样的人，在许多身披重甲的军士拥护下，正向村中央走来。
为首的是一名宦官，径直走到村广场中央，操着细细的声音高叫道：“林火村族长雷横何在？”
雷横忙走上前，向宦官作揖，道：“在下正是雷横，不知公公前来敝村何事？”
未料，进村队伍中突然走出一名身披重甲装的将军，手按剑柄，威风凛凛，道：“你便是雷横？这位是朝廷的刘公公，还不下跪接旨！”
这名将军叫皇甫睿，是当今皇帝的堂弟。
“林火村火系一脉族长接旨！”刘公公那尖锐的嗓音高叫道。
雷横一惊，忙拂起长衫跪下。
他身后的村民看这架势，也纷纷下跪。
此时，余兰微微皱眉，今日期盼的墨哥哥没有出现，倒是来了一队朝廷的官差。
（本章完）
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