来到周山这段时间，洛凌二人的生活被照顾的井井有条，但是雪母珠却迟迟没有线索。洛廷芳去过好几趟望庭楼，但胡掌柜不是收货去了，就是远游去了，一次也没见着，好像故意躲着人似的。几番落空后，洛廷芳的耐心几乎被耗尽，他决定去岳记药铺寻找帮助。
“小云姐！”再次到岳记药铺已是轻车熟路，洛廷芳一进门便径直走到后院，向正在晾晒药材的岳小云打招呼。后者闻声转身：“阿芳？吃过午饭了吗？我这儿刚做了党参乌鸡汤，给你成一碗吧。”
“吃过了，多谢小云姐。”洛廷芳答道。
岳小云把装满药材的筛子放到石磨上，拍了拍手上的药渣和灰尘，靠过去关心地问：“看你这样子，有事找我？”
“小云姐火眼金睛，我确实有一事相求。”洛廷芳笑呵呵地说道。
“何事？”岳小云也笑了笑，阿芳要是露笑脸，肯定没什么好事。
洛廷芳把小云扶到院中的椅子上，说道：“小云姐上次说认识望庭楼胡掌柜？”
“是啊，怎么了？”岳小云疑惑地问。
“我想见见胡掌柜，能否请小云姐帮忙安排一下？”洛廷芳请求道。
“见胡掌柜？”岳小云狐疑地看着对方，身边这个男孩已经长大了，胡掌柜又是出了名的美人，莫不是生出了什么想法？想到这里，她欣慰地笑了起来。要说他这个弟弟，虽然手无缚鸡之力，但智谋过人，常能逢凶化吉，胡掌柜也是个冰雪聪明的佳人，这么一想，两人还挺般配。既然阿芳有这个念头，要是真能撮合起来，也是桩美事。看到岳小云意味深长的笑容后，洛廷芳赶忙补充道：
“我没别的意思啊！就是有事找她。”
“嗨！”岳小云扑哧一声，笑起来：“我又没说什么，你急什么？”
“我···我急了吗？”岳小川早就说过，凡是跟男女情爱沾点边的，都会令洛廷芳当场尴尬。如今，仅仅是岳小云一个会心的微笑，便使洛廷芳又手足无措了。
“看看你这样子！”岳小云正经教导起来：“遇到这种事能不能别慌。有事找胡掌柜的人多了去了。你是什么事找她？”
“我···我···”洛廷芳的思路被小云打断了，脑子里都是浆糊：“哎呀，反正就是有事。”
“把气匀一下，好好说话。”岳小云严肃指正道：“难不成见了胡掌柜还要这么结巴？我我我？”
“我···”洛廷芳一时语塞，他知道岳小云的想法了，自己只是想见一见胡掌柜，伺机打听雪母珠的下落，可千万不能对方弄复杂了：“哎呀，小云姐，我没有别的想法，就是找胡掌柜有事。你可别乱猜。”
岳小云起身又去晒她的药材了，一边把筛子里的药材用手铺匀，一边镇定自若、信心满满地说：“有的事情呢，你不操心，我这个做姐姐的不能不操心。咱们沙棠出来的，还有几个家人呢？你和小川都是我弟弟，你们的事，我都会上心的。小川躲了个远，我够不着，但是你就在我身边，我还能视若无睹？放心吧，我会让你跟胡掌柜见一面，先聊一聊，看看情况。”
药材铺好后，她转身走到洛廷芳身边，拍了拍他的肩膀，安慰道：
“放轻松，啊。不管你找她有什么别的事，这个事姐先帮你安排了。长大了嘛，总要成家。”
“小云姐，你···”洛廷芳急到语塞：“唉，算了。先见到人再说。”
“这就对了嘛！”岳小云欣慰地拉着他去屋里：“走，进去坐着，我给你乘碗党参乌鸡汤。”
洛廷芳被灌了好几碗鸡汤后，才被允许离开，他挺着圆鼓鼓的肚子，走在街上，下意识地用手在胃部揉了揉，以便消食，但样子却像个怀孕的妇女，于是他赶紧把手缩回来，甩了甩，定了定神，眼睛瞥了一眼旁边冒着热气的烧饼摊，突然想到，这里是城东，方玄芝的烧饼铺子应该离得不远，倒不如前去坐坐。
洛廷芳满怀欣喜地按着方玄芝留的地址走了过去，却越走越诧异。烧饼铺子一般都开在城中热闹的地方，但方玄芝的铺子却越绕越偏，竟然快出了城。洛廷芳左拐右拐，从熙熙攘攘的大街，拐入寂静无人的巷子，终于在一个不起眼的角落看到了“方记烧饼”四个大字。洛廷芳摇了摇头，心想：这个方玄芝，把店开在这里，也不知是想赚钱还是怕赚钱。随后，便走进铺子，不，准确说，这里更像是一户人家的院子，不像烧饼铺子。不过，这户人家看上去比较拮据，糊窗户的纸都破了好几个洞，冬天应该有寒风倒入屋内。洛廷芳四下瞅了瞅，发现没有人，便试探着问了几声：“有人吗？”
等了一会儿，见无人应答，洛廷芳耸了耸肩，正欲离去。屋内忽然传来“哗啦”的声音，好像谁把碗碟摔碎了。接着，便是一个女人在歇斯底里的咒骂：
“你整日东逛西逛！从不见拿钱回来，家里这个月又没钱了！你现在就给我滚出去赚钱！赚不到这个月的花销，就别回来！”
随后，便是一个男人慌慌张张地答话：“夫人别急，我乃布衣谋士，一有机会我们便会飞黄腾达，不愁吃穿···”
“别做梦了！”女人厉声打断他的话：“还飞黄腾达，杨相国的府邸都留不住你，难不成人家找你去做大王！我告诉你，这世上只有老老实实过日子才行得通，把你那套大道理用到买烧饼上，我们早就能赚到钱把窗户给补了！”
洛廷芳听后，不由自出地又瞅了一眼破洞的窗户，看来，主人早就看这几个洞不顺眼了，迟早给它补起来。
“哎~夫人，你做什么？”男主人突然着急起来：“这些是老师留给我的书，哎！夫人！别扔啊！别冲动！”
接着，里屋便接二连三的飞出好多竹简，狼狈的散落在地。洛廷芳好奇地捡起其中一个，看了一眼，只见上面赫然写着：程鹤二字，难道方玄芝的老师竟然是世外高人程鹤老先生！相传程老先生的徒弟个个都是人中龙凤，在各国多任要职，沣水镇南将军姜合、周山上将军慕云飞、赤焰前任相国齐温等人皆出自他的门下。想不到，方玄芝竟与镇南将军师出同门？正当洛廷芳讶异之时，方玄芝便被从里屋狼狈地赶了出来，踉踉跄跄地倒在台阶上，随后“砰”的一声，里屋的门被重重关上，传出女主人愤怒的声音：“你现在就带着那张嘴出去，我不管你是哭也好，骗也罢，要是带不回来钱，你也别回来了！”
他赶紧爬起来，伏在门上，敲门祈求道：“夫人，这些事不能急于一时，有
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话好好说嘛，你开开门啊，先让我进去，我鞋还在里面呢···”
刚说到这儿，里屋的门突然打开了，方玄芝反倒愣住了，显然这门开的比他想象中快了一些，反应过来以后，他赶紧陪上笑脸说道：“嘿嘿，夫人啊，你听我说···”正欲抬腿进去时，里屋飞出一双鞋，正中脸上，不出所料，门再一次被重重关上。
方玄芝被鞋子打的有些晕，他低头捡起地上的鞋，一边穿在脚上，一边嘟囔着：“赚就赚，别这么大火气嘛。”
接着便开始弯腰捡起散落在地的竹简，自言自语抱怨道：“妇人，短视罢了。”
直起身后，方玄芝终于注意到了在院中孤零零站着的洛廷芳，他先是愣了一下，随后拍了拍竹简上的灰，尴尬地打起招呼：“洛兄？你何时过来的？”
“刚来不久。”洛廷芳装作若无其事的样子，也开始弯腰帮他捡竹简。
“哦，”方玄芝努力使自己平静下来，礼貌邀请道：“那···那进来喝杯茶吧。”
洛廷芳直起身来，站在原地，并未移动，看着方玄芝，笑而不语。后者立即明白了，瞅了一眼紧闭的房门，尴尬无奈地说道：“现在···不太方便，进不去。改日，改日我请洛兄喝茶。”
“方兄，”洛廷芳走上前去，将竹简递到方玄芝手中，俏皮地使了个眼色，说道：“生活不易啊。”
“嗨，”方玄芝装作云淡风轻的样子，一摆手说道：“我等不便与妇人计较。”
“那我们喝酒去？”洛廷芳指了指门口，佯装郑重地小声对方玄芝说道：“避避风头。”
“避风头？”方玄芝听后，觉察到了来自对方的讥讽，故意提高嗓音，大声说给里屋的人听：“避什么风头？男子汉大丈夫，喝点酒还做不了主了？走，今日我们一醉方休！”
说完，便扯着洛廷芳的袖子，朝门口走去，这时，屋内传来了女主人的厉声训斥：“走了就别回来！”
兄弟在场，女主人的威胁对方玄芝好像失去了作用，他一改刚才手足无措的样子，昂首阔步，头也不回地继续往外走，狂傲地指天大声申明道：“这是我家，我想来就来，想走就走！”说罢，便与洛廷芳一道走出家门。
看着方玄芝一路上理直气壮的样子，洛廷芳忍不住笑了一声，竖起大拇指，说道：“方兄，要反抗了！”
对方轻蔑地哼了一声：“这是洛兄来的不凑巧，平日里那妇人乖着呢。”
“那是，那是”洛廷芳忍俊不禁地附和道：“方兄看上的人，怎会等闲？嫂夫人定然贤良淑德，堪当楷模。”
“算了，不提这个了。”方玄芝故意岔开话题：“洛兄今日找我有何事？”
洛廷芳舒了一口气，说道：“倒也没什么事，刚好路过，前来探望方兄。”
“哦，”方玄芝点了点头：“既如此，我们在前面酒肆小坐，吃些酒菜如何？”
“甚好。”洛廷芳赞同道。
二人走进酒肆，找了一个安静的角落坐下，方玄芝招手示意伙计过来：
“伙计！来壶好酒，再来几盘小菜。”
“请问客官要什么菜？”伙计扯下肩上的抹布，边擦桌子边问。
“下酒菜，你看着上。”方玄芝答道。
“好嘞，”伙计喜笑颜开地说道：“二位慢坐，酒菜马上就来。”说完便下去打了一壶酒端上来。
方玄芝拿起酒壶，为洛廷芳斟满，说道：“洛兄请！这里虽比不上望庭楼那么繁华，但酒菜也别有特色。”
“多谢。”洛廷芳行礼答道，捧起酒杯喝了一口，称赞道：“好酒！”
“上次望庭楼一别，我回来想了想，有一事需要告知洛兄。”方玄芝重新为二人斟满酒。
“哦？请赐教？”洛廷芳好奇问道。
“关于你上次所说的宝物，”方玄芝压低声音，凑上前：“有一个人或可帮到你。”
“何人？”洛廷芳立马打起精神。
“望庭楼掌柜，胡卿元。”方玄芝一字一顿地说。
洛廷芳皱了皱眉，无奈说道：“不瞒方兄，胡掌柜实在太忙，在下曾多次拜访，一无所获。”
“接下来见她应该就容易了。”
“此话怎讲？”洛廷芳问。
方玄芝喝了一口酒，胸有成竹道：“我听人说，前阵子，胡掌柜随相国杨其琛去了多宝，不在店中，昨日刚回来。”
“跟随杨相国去了多宝？”洛廷芳疑惑猜测道：“胡掌柜难不成在公门中有任职？”
“非也，”方玄芝暗有所指地笑道：“胡掌柜一介女流，是不能在公门中呆的，但是她聪慧过人，人脉极广，认识不少达官显贵，跟相国关系尤为密切，所以，相国出使多宝带上她就不足为奇了。”
“原来如此，”洛廷芳回味了一下方玄芝的话，似乎收到了对方的暗示，若有所思道：“她与相国关系密切？方兄是说···”
方玄芝朝他使了个眼色：“言止于此，洛兄应该明白了。”
洛廷芳点点头：“难怪出入望庭楼的人非富即贵，原来背后竟然靠的是周山相国杨其琛。”
“大树底下好乘凉，很多人去望庭楼都是为了结交达官显贵。”方玄芝接着道：“凡事都有代价，胡掌柜到了年纪却迟迟未能成亲，其实就是因为没人敢惹杨相国。”
“即便是借着相国撑腰，此女在周山王都经营起这么大的酒楼，也实属了得啊。”洛廷芳不禁感叹。
“是啊，”方玄芝赞同道，随后压低声音说：“我在多宝的朋友传信过来，他们此次出使多宝，还有一件秘密的事。”
“何事？”洛廷芳的兴致又被调动起来。
方玄芝盯着对方的眼睛，神秘一笑，煞有介事道：“关于洛兄想要寻找的宝物的事。”
“竟是如此？”洛廷芳心中一沉，周山也盯上了雪母珠，胡掌柜手中或许有线索，但如果方玄芝所言非虚，胡掌柜与周山相国关系密切的话，她未必肯透漏这样重要的线索给自己。
“正是，”方玄芝喝了一口酒，耸了耸肩，不紧不慢道：“不过，他们有没有找到，就未可知了。”
洛廷芳赶忙向对方恭敬地行了个礼：“方兄，这顿饭我请了！日后若有关于此宝物的消息，还望及时相告。”
“哎呀，洛兄客气了！”方玄芝一把拉着他的手，说道：“我若有消息，定然会告诉你。”
“不过，方兄，”洛廷芳
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略带挑衅地笑了笑：“你前些日还说没有门路，这才过了几天，就有变化了，果然神通广大。”
“世事无常啊，”方玄芝无奈地说：“方某之前确实不知，我那朋友也不知道，只是遇到相国和胡掌柜在打听此物罢了，否则，方某今日，也不能告诉洛兄一二。”
“难道方兄就不想找到此物，报效国家？”洛廷芳故意问。
方玄芝苦笑着说：“我乃一介布衣，身无一物，何德何能，可以得到那个宝物。”
“方兄不是普通的布衣，你可是程鹤老先生的高徒。”洛廷芳直接挑明。
方玄芝惊讶地睁大眼睛看着对方，问道：“我很少对人提起此事，洛兄怎知？”
“方才在你家中捡竹简时看到的。”洛廷芳如实答道。
“原来如此。”方玄芝惆怅地点了点头。
“方兄有当世名师指导，为何不对人提起？也好某个官职。”洛廷芳不解地问。
“唉，说来惭愧。”方玄芝摇了摇头，羞愧地答道：“我师程老先生乃当世名士，虽深居山林之中，但上知天文，下知地理，中间通晓世事万物，他门下的弟子，出将入相，拜将封侯者不计其数，唯有我···现下一事无成，实在愧对恩师，怎配说自己出自他的门下，有辱师门啊。”
“方兄不必自责。”洛廷芳看着失落的方玄芝，拍了拍他的肩膀安慰道：“周山的贤臣良须，直到一百岁才得遇明君，辅佐其开创了中周盛世，使周山成为了当时五洲之中最强大的国家，是以大器晚成者不在少数，何况方兄尚且年轻，机会多得是。”
“良须乃周山，甚至五洲之中少有的圣贤，万世楷模。”方玄芝失落地说：“再看看我，一事无成，一贫如洗。使得夫人一同受累，唉！”
“方兄，来来来，喝一杯。”洛廷芳举起酒杯，企图分散对方的沉闷心情：“那日你在望庭楼描述五洲形势的言论，甚是犀利，如今各国都在争抢人才，我料定方兄日后定大有所为！”
方玄芝苦笑一声，也举起酒杯：“洛兄说笑了，你好歹有个一官半职，能来劝慰我这个落魄之人，好意心领了。干！”说完便一饮而尽。
“方兄曾在相国府中做事，本是个大好机会，为何又辞了？”洛廷芳放下酒杯问道。
“哼，穷兵黩武，不修国政，竟自比良须、楚离。”方玄芝冷笑着讥讽道：“差的远呢！”
洛廷芳默默为方玄芝斟满酒，继续听他说下去。
“周山自先王起，连年对外用兵，致使国库空虚，民生艰辛，直至当今大王继位，在相国的谏言下，不仅没有收敛，反而更甚往昔，举国大兴战事，劳民伤财，百姓困苦不堪。我曾多次向相国谏言，国内早已被大小战事耗空，再打下去，怕有亡国的风险，当此之时，应暂搁兵事，重修国政，待元气恢复，国库充盈，再打也不迟。”
他停顿了一下，端起酒杯，一饮而尽，愤懑地继续说道：“谁知，方某的一片赤诚之言，竟遭到杨相国的严厉斥责，说我软弱怯懦，罚我去盘龙山挖矿，说是磨炼意志。呵呵，可笑至极！我方某本就出自寒门，什么苦没吃过，挖矿对我来说不过是做些曾经做过的事罢了。”
“方兄真的去了？”洛廷芳惊讶的问道，他很难相信眼前这个看似跟他一样文弱的人，能受得了挖矿的劳苦。
“当然去了，”方玄芝答道，随后脸色愁闷的拧作一团：“但更见百姓疾苦，他们食不果腹，饥寒交迫，为了活命，只能争相从军，混口饭吃。”
看着愁容满面的方玄芝，洛廷芳心中亦是五味杂陈，生于纷争乱世，普通百姓多少都会受难，看似强大的周山，背后也有不少黎民的血泪，他不禁叹了一口气：“乱世之中，民生艰辛啊。”
“是啊，”方玄芝赞同道：“所以方某挖矿回来后，便辞去了相府职位。”
“这有何关系？”洛廷芳不解地问。
“方某想通了。”方玄芝笑了笑，看着窗外往来的人群，意味深长道：“战事不息，苍生不宁。任何安抚百姓的国政，都会随着战争的打响而失去意义，五洲之地的战事几近白热化，唯有结束这些战事，方能安天下。而周山，没有结束战事的实力。”
洛廷芳没有立刻接话，他开始审视起眼前之人，纷争之世，多少名士都沦为了各国相争的工具，他们之中，有不少人为了一己之私，拜服在权贵脚下，罔顾苍生与实情，以笔做剑，大杀四方，但是，在方玄芝身上，他找到了些许惺惺相惜的感觉，名士当为天下计，为苍生计，方能不负所学，如今这种品质，已经很难见到了。
“方兄认为，哪个国家有结束战事的实力？”洛廷芳问道。
“赤焰。”方玄芝坚定地回答道：“方某游历各国，遍看五洲，唯有赤焰有此实力。洛兄当日若听过我的言论，自当知道原因，方某便不在多说。”
“原来这就是方兄辞去职务的原因。”洛廷芳终于明白了。
“不错，”方玄芝点点头：“周山国内空虚，却穷兵黩武，一意孤行，迟早会亡。天意不可违，方某若继续为周山卖力，只会徒劳，反倒拖慢了天下归一，止戈安民的步伐。”
“照此说来，方兄当去赤焰才是，为何还留再周山？”洛廷芳问道。
“方某也曾有意去赤焰，奈何夫人她···唉！”方玄芝无奈叹息道：“我夫人性情虽暴躁了些，但本性纯良。方某早年去恩师那里求学，家中大小事务都由夫人独自搭理，她悉心照顾家母，直至去世，替我这个做儿子的尽了孝道。如今，夫人习惯在周山生活，不愿离开故土，方某怎忍心弃她而去。”
“原来如此，”洛廷芳感同身受地感慨道：“嫂夫人贤德，令人感佩。方兄也有不得已之处啊。”
“是啊，”方玄芝叹了一口气，随后端起酒杯，故作云淡风轻地摆摆手：“罢了，卖卖烧饼也挺好。干！”
洛廷芳与方玄芝对饮喝了一大口后，拭去落嘴角残留的美酒。不动声色地看向窗外，并未继续劝说后者入世一展抱负。他知道，心怀天下之人，怎能忍受偏安一隅？心怀苍生之人，怎会弃苍生于不顾？无论方玄芝装的何等若无其事，何等举重若轻，终究不会一直留在周山，只要有合适的契机，他必将离开，去完成心中所愿。方玄芝师出名门，周游列国，对各国情况和自身处境都有着清晰的判断，洛廷芳深知，凭一己之力，很难撼动对方的观念，只能随他去吧。只是，日后沣水或许又要多一个对手了。
（本章完）
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