书生家居的青砖院落，是这河下小镇里一处名为打铜巷的地方，院子外环抱着一条细小的水渠，其宽仅能纵排三两小船，蜿蜒之间便将小镇环绕而过，每日镇上货贸往来，往往都会走此水道。
每逢佳节，那些花船、莲灯便在这小河道里斑斓绽彩，很是热闹。水渠若是一路往外延伸，就是那有着官家治理的京杭运河，谁能想到，那前朝炀帝的荒唐，哪怕换了几轮朝代仍能为这后世小民遗下福泽。
巷弄之间一家家的灯火都逐渐熄了，整个小镇便枕着这细细水流，进入了又一个安静的夜。遥遥巷子外不时传来几声狗吠，又或几只夜猫远远嘶着夜嚣，不一会又重归安寂，只余寥寥蛐儿不知在哪微鸣。
随着时辰渐晚，这秋夜也愈发凉了。
“......清者浊之源，动者静之基，人能常清静，天地悉皆归......”
书生披上了厚绒袍衣，一手撑着书案托腮，一手慢慢翻页细细琢磨，手上书页的封面上描着《清净经》几个字，持书着手的一边，还安静躺着名为《般若波罗蜜多心经》的薄本。这是他从云岩禅寺离开时，道一和尚为了向书生表达谢意，临别的赠予，说是得空时若是随便翻翻，可以稍解闲闷。
书生两本册子都粗略翻了翻，一道一佛两家经册，这点儿眼力还是有的，若说赠予佛经倒也罢了，可还赠了这道本，这可真是让书生有些费解。
书桌的笔墨砚台旁边，叠着自己常读的几本经史子集，如今都被冷落在了一边，摞在一起默默无声。
却见那咫尺见方的摞本上面，趴着一个猫儿般大小的姑娘，一身绿色薄衫，浑身发散着灼灼光华，正躺在那里呼呼大睡哩！这光芒堪堪将书桌前的小小一隅照得光亮。
小姑娘偶有翻身，细小的胳膊腿儿便蓦然间耷拉下来，挂在书本的边沿，书生见此便用卷起的书本顶端，重又轻轻帮她收拢回去。那小妖精哪里是睡了，正睁一只眼闭一只眼，悄悄瞄着书生偷偷笑哩！
书生倒是不觉，反而被手里晦涩难懂的文字吸引着，在这莹莹光里，进入夜深。
......
次日一早。
“汝忠！汝忠！你在哪间，我来有事寻你！”
承恩朝外望去，原来是那邻家小子柏生，便是前些日子和自己一同在南京参加乡试的发小。
他不知是何事，便赶忙将嘴里捣弄着的毛刷放到一边，胡乱夹一口水，把嘴里含混着的荷叶、粗盐碎沫吐了出去，再用面巾将脸随便一抹，便随手丢进那晨起还冒着水气的井水盆子里。
“柏生寻我有何事呀？”承恩一边披起外衣，一边去门前迎他。
那柏生见承恩过来，便连忙走到近前。
“晚上可要留好肚子，今天知县老爷来到我们镇上，如今正坐在叶家府上用早呢，”柏生神色稍显激动，“今晚知县大人会联叶家老爷，共同宴请我们河下的一纵秀才儒生咧！”
“为何有此宴事，你又怎么知晓呢？”承恩意外。
“嗨！我可不就从那叶老爷府上过来的，”柏生满是欢喜，“天还未亮老师便携我过去，得知此事，如今可不遣我来给诸兄送消息么！”
“今晚的宴请，县里和镇上
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有名望的，差不多都会过来，你我趁此机会可以结交一番，日后从仕也好顺遂！”柏生凑到承恩耳前悄声说道：“如今距离桂榜张放也没差几多时日，我们这群儒生里谁能中举，这可还说不定呢，估摸着他们也是有意笼络，指不准将来就要同堂共事呢！”
承恩听到此处倒是恍然明白了，胳膊肘抵着这发小，“那可说好了，我可不管什么结交攀附的道道，咱俩只管留好肚皮，晚上效那饕餮，定要美餐痛饮一番！”
“哈哈哈，既如此说，我来陪你！”，柏生挥手向外奔走，“说好呀，夜宴前都不许吃饮哈，我先去其他地方递送消息，告辞告辞”。
看着这呼喊而去的身影，承恩想起了那些年幼的时光，那时的他可不也是这般奔跑呼走着离去，呵！跑着跑着，竟都一起长大到如今模样了。
......
“你小子倒是吃一口呀，咋了？想不开闹绝食呢？”
“不吃。”
“咦，老子纳了闷儿了！我这菜放多盐了？”
“不吃，不吃。”
吴家老父盯着对面的儿子看不明白，见他手上不知道拿的什么书，看得很是着迷。
“看书又不能当饭吃，真不来点儿？”
“不吃，不吃，不吃！”
.......
天色终于一点一点暗下来，这一天对于滴水未进的承恩来说，可真难捱。有如此境遇的当然还有那柏生，同样贴着肚皮无精打采。这二人行在半道上突然相遇，各自都饿得饥馑发慌，一见着对方便都开始哈哈笑了起来，相互搭着肩背就往叶家府上去了。
那镇上叶家，是淮安府当下有名的望族，当代家主的祖父是那成化年间宪宗朝上的户部尚书，管着土地、赋税、军需、粮饷的正二品大官，世代沿袭至今，虽已大不如从前，但得益于祖荫福厚，至今依然枝繁叶茂。府上的名门望族往来宾客，常不间断。
二人进到这正门也无人招应，好奇着径自向着府上大门走去，待刚一穿过影壁，便都被眼前的一幕惊讶不已！嚯呵，哪里见过这种场面！
只见两列堆叠着不知多少数量的八仙桌椅，并拢在一起向内延伸而去，长约么竟有十丈，摆满了整个庭院。一纵小厮丫鬟忙得不可开交，那些提前到来的宾客也放下了礼仪规矩，纷纷撸起袖子帮着主人张罗，挂夜灯的挂夜灯，抹碗筷的抹碗筷，全都没得空闲。距离开宴还得一会功夫，宾客也都正陆续赶来。
“喂！我说你们俩，快别站着了，来搭把手呀！”
一声清脆的叱咤声音传过来，略显得有些焦急。二人回过头来，却见那边一个锦衣华服的清秀男子，正吃力地挪着汲满水却又怎么都拖不动的水桶，心急地瞧向这边。
二人经这一瞪，恍然“哦”的一声，眼力劲儿立马就跟上了，一起走到近前接过沉沉的水桶。
“倒那里，喏，要把那个水缸蓄满。”
“哦哦，好”，二人忙提起水桶向水缸那边走去，谁知没走几步，腹中饥饿之声便如捶响的皮鼓，着实有气无力。可刚一将这沉重的水桶挪到了缸沿，二人顿觉面如死灰，只见那偌大水缸里空空荡荡。这才是第一桶么！
他俩便混在一众小厮和其
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他忙活着的人影里，在水井与水缸之间往来穿复，两人呲牙咧嘴好不难受。还没待蓄满一半，那柏生贤弟已经手脚疲软，告了个罪去寻茅厕了。
当模样清秀的男子转身回来，堪就静静立在一边看着，见那儒生牙齿紧绷几欲昏厥的样子，“咯咯”笑个不停。
承恩正叹命要休矣之际，突觉手上水桶轻了许多。一阵栀桂花瓣般的淡淡清香扑来，身边已经多了一个身影，正是那个模样俊俏的公子哥儿呵！他一只手攥着水桶柄手的一角，正暗自使力提携。
“你别抖呀，水都洒出来啦！堂堂男子，怎能就这般气力。”俊俏公子轻声抱怨。
承恩经此一激，直想一头栽死在那井里！心想这也不知是谁家的公子，做起这下人小厮的活儿竟一点也不嫌脏累。
“告诉你一个秘密，你别传出去呀”，承恩想给自己的无力找回些面子，悄声说：“为了蹭这家的饭菜，我和我那柏生兄弟约好了今天都不吃饭，留好肚子在今夜定要好好吃他一顿！让兄台见笑了！嘿嘿！”
谁知这话一经出口，那手上的水桶突然失力，承恩一时不觉没抓扶住，便“咣当”一声落在了地上，溅了二人满身一地。
“哈哈哈哈你......！哎哟......哈哈哈，我.....哈哈哈......”
那男子弯腰捂着肚子笑得站不起来，看了一眼这身边书生，几经动作都难以起身，眼泪真的就被笑出来了！
旁边忙碌而过的小厮丫鬟看到这里情况，正欲过来问明事因，那笑个不停的公子哥才方起身向着房阁多的地方去了，一边走还一边笑，不一会儿就消失在了人群里。
承恩见那人走了，仿佛受到了莫大的嘲笑，顿觉凭空多出无穷气力，拎起水桶继续一桶一桶咬牙往缸里灌水，定要给他灌满！
夜色渐浓，华灯升起，前来的宾客均已落座等着主人入场开席。而此时承恩才堪堪提着水桶把那水缸蓄满。倒不是他蓄得慢，而是那厨房用水多，在他去汲水时总是被人瓢取盆接，难以满盈。
待他蓄完水，起身一看，嚯呵，两纵十丈长的八仙桌上，竟落座了个满满当当，桌面上早已被覆着满满的美酒佳肴，肉香扑鼻！
“满了满了，我们这里满座了。”
“兄台不好意思，我们这桌也满了。”
“你去那边桌上看看吧，可能还是有地方可以落座的。”
......
承恩在这喧闹的人群间转圜，偌大长席竟没看到一个可以插身而入的空座。
“各位乡杰、俊彦，欢迎诸位今夜来此相聚。”
随着这主席座位上的一道声音响起，全场立即就安静下来。
“我乃叶府家主，今天有幸能同知县大人共同邀来诸位宾朋，实乃叶某府上的荣幸，今夜......诶？那位小友快快落座吧。”
这一刻，承恩只觉全场百十号人全都望向自己，安静得落针可闻，这一幕倒和在那云岩禅寺时，被一群骷髅白骨看向自己的感觉，也差不几分了！可放眼望去，这哪里还有自己可以落座的地方呀！
正待焦急......
“嘿！在这儿呢，公子快些过来！”
（本章完）
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