第二十一章：江南品江南，红尘如梦魇
江波烟，滚滚浪，几帆小舟荡流年
犹念春归处，花开花落，面容泪星星点点
江南在眼前，拨开水雾别洞天
铃声挂屋檐，素女小碧玉，少年皆粉面
一场梅雨两个月，苔藓封缸坛
坛内黄酒有咕声，抹去泥巴摘缸碗
半碗黄酒品江南，泥土稻香伴驱寒
醉眼望江南，衣带飘逸秀发抛，朦胧细雨浅
清明时节雨纷纷，江南便是如此，把她踹在怀里会发潮气，晾在瓦上会长苔藓，拉出去溜溜怕被拐跑，关在屋里又关不住，唯有随她去折腾，喜怒哀乐皆随意，只要不红杏出墙莫管莫管。是的，这位江南不是长江之南，而是一位女孩的名字，姓江名南，曹大人曹玺在江南巡游时新纳的一位小妾。曹玺在挚友秦观文庄园中推窗望江南眼下赏江南，一是景色一是佳人，二者互溶美的不能再美！加上杯中农家黄酒，甚是得意，又有往昔青年时代的一席回忆融进来，难得雅兴，便提笔挥诗上面一首。
曹玺，是当今圣上宠臣，其名也是圣上亲赐之名，玺字，玉玺也，懂官场的官员们深知其意，这是一种民间圣上的代言人，坐镇江浙等于是在监视江浙，所以虽是工部尚书主抓江宁制造，其地位不逊于江浙巡抚。曹玺却是极为低调之人，由始至终都秉承着克己奉公的形象，起码做事原则与作风在朝中是这印象。
话说小妾江南，曹玺觅来还有一则故事，故事便在三天前。
三天前正值清明，距赴五月中旬京城皇宫养心殿皇家盛宴还有一个多月，备受隆恩恩典，曹玺赴京不能空着手前去。一是豪礼，二是官员作业，豪礼无非多花些银子，但官员作业需要着实不可虚报，这也是曹玺受恩宠受重用的根基，凡上奏之事事必亲身恭维。所以这些天云游江南看似采风，实则深探官场深入民间，盐税、铁管、各织造府、各司衙门、商户农家，都去恭维一遍，如此方能如实向圣上禀报江南官场民间实情。那日上午春晖艳阳坐轿目眩神迷，赶巧停轿歇息片刻之时，在一河畔藕田里瞧见一位采莲女子，远看婷立细腰，身材妙曼，近瞧妩媚含羞涩娇俏又清纯，二十来岁正值春华。曹玺被这含羞浅笑扭身而去的身影迷痴了，如此春心一荡漾，不可收回。
随行官员中有位人称小眼县令郭柄铁瞧在眼里，小小七品县令平日里巴结还够不着呢，今日难得捞到一机会。便顾不上吃午饭，脱下官衣换上便装，私下里亲自回原路去探访，从偶遇采莲女的田苗乡村口偶遇一发鬓苍白的白袍老人。看老人相貌穿着不俗，便下马施礼赠送一盒龙井茶，直接打听十里之内最漂亮的一位采莲女子。
老人将茶叶收了，掀开盖子闻了闻道：“当真是好茶叶，只是不是新茶了。要说十里八村最漂亮的采莲女子是谁，当仁不让的说是当地一乡绅何牧田的小妾。十二岁时从一人贩子那买来做丫鬟，只晓得女娃是江宁人氏。因长的眉清目秀一副美人胎子，便听从私塾先生，取名江南。年龄越大长的是越发不可收拾，十八岁那年何牧田顾不得与两位儿子撕破脸，强行将江南纳入房中纳为小妾。”
郭炳湘喜上眉梢，施礼谢过，跨马急急而去。
郭柄铁施舍几大定银子贿赂了曹玺随从小厮，小厮禀报曹玺说：“一位小县令想向大人汇报一下这一带荷叶田的收成，说都是女子来采莲蓬，有位女子今天我们还巧巧遇上了。”曹玺颔首一笑，郭柄铁终于在曹玺午睡后遛弯的时候获得一陪伴的机会。
郭柄铁怕马屁拍不准地方反而被踢一脚，不敢故弄什么玄虚，直接明了的躬身讲道：“启禀大人，小官郭柄铁，今日有事想向大人奏上。”
曹玺道：“直接说吧。”
郭柄铁抬眼偷瞄曹玺一眼，道：“今日随大人体察民情，在田苗乡的流声河畔遇到一位采莲女子，其名曰江南。”
曹玺停住脚步，捻须一品，笑道：“江南生江南，皆是美的如梦魇，叫人欲罢不能！”
郭柄铁心中一喜，叹气道：“只是如此貌美如花的一位女子，命运却是令人惋惜，令人可悲可叹。”
曹玺闻言心头一颤，吆了一声道：“倒是想听听这位名曰江南的一些身世。”
郭柄铁便将道听途说的一点消息加工一下，添点油加点醋，诉说的甚是可怜。郭柄铁最后说道：“这位江南实则是江宁人氏，在这土财主家白天采莲晚上纺织，还要受到土财主的蹂躏，一心梦想着能有一天遇到大恩人帮她赎身带她回家乡江宁。只是已是人家小妾，毕竟不是姑娘家了，前些年还有多情公子心痒，这两年便多是远远观看摇头叹息而已。”
曹玺一笑道：“都已是大清王朝了，哪还有那么多抠肘子的枷锁，赎了这位江南需多少银子？”
郭柄铁心头跳动，马上跪拜道：“如若大人信得过我郭柄铁，就交给属下去办这件事吧，保证圆满。”
曹玺冷冷一笑，森严的道：“你个犊子，看来很是有心机，有心机是好事，别用错了地方。这事念你是在施救一落难女子，就不训斥你了。记住，圆满便是你情我愿！”
郭柄铁喜出望外，当下奔到县衙领几位捕快火速前往田苗乡，恰恰又在村口再次相遇那位白袍鬓发发白的老者。郭柄铁下马施礼，老者还礼一笑道：“下午相见便觉得你非寻常人，傍晚再见已变成了县令，好在下午老夫没有失礼。”
郭柄铁道：“老先生也非俗人，能否请问老先生贵姓啊。”
白袍老人含笑道：“下午你打听的那位名曰江南的女子便是我那不孝子的小妾，我是过来人，红颜祸水，洪水猛兽，现已将我何家搞的父子不和，后院摊牌，鸡犬不宁。我如撒手一走，岂不知我何家又会是一番什么景象。如若县令大人是来领走这位江南的那就再好不过了，毕竟我家不缺钱，有钱人领不走，权势不够的人也领不走，太多忌讳的人也不愿意领走。”
郭柄铁哈哈一笑，道：“何老先生果真不凡，一言中的！是的，我就是为江南而来，不是领走，而是
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赎身；不是我为江南赎身，而是一位大人物，江宁的一位大人物，地位不比两江总督逊色的大人物要为江南赎身。所以，何老先生所忧虑之事就已解决了。走，现在就去你们何家。”
老者躬身一拜道：“请大人在此稍等片刻，容老者先行回家一趟，起码先扫下村口，稍作铺张，如此方是待客之道，而后领着不孝子来参拜大人，大人亲自向他点明厉害之处。否则，乡下人没见过大场面，大人直接驾到倒是会吓得何家人面容失色。”
郭柄铁一想也是，望一眼天道：“请何老先生麻利些，毕竟天已傍晚。”
老者一笑，阔步而去。郭柄铁瞧着老者身影感觉有些怪异，起码步履上不应是他这年龄所应有的灵巧，但喜悦的心境压住了可疑。
不大会儿，有两位戴着伙计帽的小厮跑来，一位提着一个酒坛，一位捧着几只酒碗，倒上几碗散出稻香的米酒先行献给郭柄铁，躬身施礼道：“这是我们何家人自酿的美酒，先请大人品尝品尝解解乏，而后为大人领路到村寨门口。俗话说的好，赎人不能赎家，请大人就在村寨口将江南赎走吧。”
郭柄铁喝下一碗酒，感觉酒劲有些大，有些不耐烦的道：“哪有这么多屁事，只要快点就好，村寨口与家门口都一个样，我也懒得进你们何家门。”
两位小厮又将捕头们已空掉酒碗满上，几位捕头瞧了瞧郭柄铁，郭柄铁好像已看到了飞黄腾达的前途一般，扭过头装没看见不予理会，捕快们便又喝上一碗，顿时晕晕乎乎的强能上马，周围已有些晃悠的迷糊。郭柄铁倒是习惯性的克制，仅喝一碗解解渴便跨上马随两位小厮往村寨口行去。远远的瞧见白袍老者身后站着一位肚腩挺立身着华丽的中年男人，中年男人身后躬立着家属与家丁。
村人不懂什么礼节，也不知该怎样称呼，老者说拜见县令大人，众人杂七杂八语气不齐的喊了几声，郭柄铁没有听懂，也不在乎什么。坐在马上朝挺着大肚腩的中年男子直接问道：“你应就是何牧田。”
何牧田答曰：“在下就是何牧田。”
郭柄铁拉起官腔道：“大胆何牧田，你可知你犯了什么罪吗？”
何牧田道：“在下仅仅一乡绅，一不偷二不抢三不为非作歹四不霸占田园，何罪之有。”
郭柄铁道：“十年前江宁丢失一位女娃，被人拐卖到这里，按照大清律例，买者与卖者都是重罪。”
何牧田一听顿时语气糖塞，不敢再讲话。老者倒是灵巧的道：“何来收买之说，当时只是瞧见人贩子很是刻薄，可怜这娃，便起怜悯之心，替其赎身寄养在我家中，等长大后有人来寻便放回老家罢了。只是前两年我儿与其情投意合纳为妾。”
郭柄铁道：“曹玺大人路过此地，一眼便识别出江南乃是他一故人家的女儿，现将要带其归江宁，你们可有意见？”
众人无人敢做声，郭柄铁道：“不做声便是默认，默认便是你情我愿。如此好说，来啊，赏银二百两，将江南赎身带走。”
晕乎乎的捕头，提着银袋子下马，踉跄一脚，赶忙爬起来，将银子递给老者，老者点点头一位小厮接过。
江南便从人群中款款走出来，郭柄铁打探眼前女子一眼，又瞧一何牧田，当真羡慕嫉妒，想踹其一脚。便道：“何牧田，以后给我老实些！”
便下马，将自个马匹让给江南，亲自牵马，江南莞尔一笑，跨上马匹去了。
白袍老者瞧着一行人离去，笑了笑道：“如此投机取巧的小官，真是让人不寒而栗，这个地带有此狗官实为百姓之灾。”
何牧田道：“方才几人中就他清醒。”
白袍老人道：“这就是命，以防发觉不对劲之处从而走漏风声，及时灭口为百姓除害吧！”
何牧田抽出肚子上的一个棉花垫子，躬身道：“是，主人。”
白袍老人笑了笑道：“又一场好戏看演了，告诉莺莺货已送到，余款可以催收了。顺便告诉笑笑，让她好生养伤，不要惦记不该惦记的京城。”
何牧田回道：“是，主人，小主人是性情中人，一时间很难挥去，但伤势已有很大好转。”
白袍老人颔首叹气道：“我陌上客不再重回以前行当，笑笑也该切断先前纠缠才对。走，都散了吧。”
众人便散去了。白袍老人摇了摇头，想了想自言道：“这狗官称呼我何老先生，我本是无姓之人，就做何老先生吧。”
江南连夜被送至客栈，调派过来两位老妈子伺候着，老妈子又是劝说一番。
江南听累了，便吃碗小粥只字未吐，躺在床上睡去。
两位老妈子面瘫的对望一眼，向门口指指二人便出去了，守在门口不敢离去半步，小声嘀咕着：“这美人是不是个哑巴啊？”
天亮时分，两位尊坐在门口的老妈子醒来，赶紧推开一个门缝朝里瞅了一眼。
江南已经从床头上坐起来，清亮的语气道：“把夜壶倒掉，打盆清凉的井水端过来。”
两位老妈子听这语气分明就是一位大奶奶的语气，那是一位小妾的语气，但往往妻不如妾，老道之人也是见惯了世间百态，不敢怠慢，顾不上自个洗刷先伺候这位小姑奶奶了。
梳妆打扮之后，郭柄铁已早早来到客栈，老妈子禀告，已梳妆打扮完毕。便有几位年轻媳妇迎上去，促在两旁拉进一顶崭新的轿子。没有锣鼓唢呐，没有扑街席面，低调的送往十里之外曹玺所暂时落脚的一庄园里。
曹玺一梦醒来得到如此大礼，顿时心花怒放唱了两句小曲，先行令随身干练的管家安排打扫一间上房，安置好江南。而后传呼郭柄铁进来。
郭柄铁刚跨进门槛就扑地拜道：“恭喜大人贺喜大人！”
曹玺冷冷的哼了一声道：“喜从何来？”
郭柄铁道：“喜从河畔荷花丛中来，曹大人有威武之像，虽是已过中庸之年，但相貌依旧出众，令人过目不忘。大人侧脸一瞥，江南一个回眸，当真是前世之缘今世来聚，你情我愿一拍即合。我前去说和，赏赐那何牧田八百两银子，他也有成人之美的心态，割舍掉心
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头肉，只说望大人好生照顾，圆江南回江宁的心愿。”
曹玺拍了拍郭柄铁的肩膀，道：“不错，坐吧，来人，看茶。”
小厮端来两杯茶水，郭柄铁躬身接住，哪敢就坐，仅仅小半截屁股挨在椅子上，抬着眼珠子时不时的瞧着曹玺。
曹玺踱步两趟，捻捻胡须道：“盐城那的盐务使办事让人很不放心，帐目上亏空的银子补填不上去。你是办事利索及时之人，我欲派你接替他，今日便去赴任。你意下如何？”
盐务使是六品，郭柄铁从七品瞬间高升一品且是肥差，郭柄铁立马磕头碰脑的跪拜道：“曹大人真乃我之大恩人。学生定当肝脑涂地也在所不辞！”
曹玺森严的道：“盐务这块上头抓的很紧，你要耐心琢磨，不可给我出半丝差错，大刀阔斧的干事情我给你顶着，如没有什么作为尽想着捞银子，我就把你给废了，这个职位上下来的人都没有什么好下场。但如有大的作为，受到赏识，刮掉一点零头就够你吃喝一辈子。”
郭柄铁跪拜行礼，说一大堆官话，最后道：“办不好事，我竖着进去横着出来。”
曹玺摆摆手道：“赶紧回去收拾下，今日就去上任，任用书会让小厮快马加鞭提前送去，今天走不了明天就不用去了！”
郭柄铁略一顿，明白其意，早就听闻曹玺做事滴水不漏，从不留人任何话柄，很是爱惜自个羽毛，今日领教了。赶忙从地上爬起来，从腰间抽出一把镶满七光宝石的短柄宝刀，放在桌子上。告辞跨马加鞭去了。
曹玺待郭柄铁走后，拿起宝刀抽出刀柄瞧了瞧，又扔到桌子上，抬起毛笔写上一封任用书盖上官印，吩咐左右人道：“派人速送去盐城盐务府，也吩咐下去，公务上到此为止，今日回江宁，在家稍休整两日后赶往京城赴皇宴。”
曹玺是能耐住性子的人，美人在上房却不急于一时，而是待下人收拾妥当，轻车从简准备打道回府之时，对一位身边伺候自个多年的老妈子道：“刘妈妈，把新来的那位江南叫过来。”
刘妈妈去了，不大会儿，刘妈妈带路，江南软步走来，身后两位丫鬟抱手跟随。刘妈妈来到曹玺所在书房，躬身低头小声道：“老爷，江南来了。”
曹玺没有抬头，持着一只毛笔继续书写着自个的公文，略略的道：“江南留下，你们都下去吧。”
刘妈妈与两位丫头躬身施礼告退，刘妈妈使了个眼色给江南小声道：“要先施礼。”
江南面孔无半丝涟漪，无忧亦无愁也无喜，昨日那副回眸的光景化为当下无风的湖面，或是静怡水丛里的荷花，静静地屹立在那儿。
曹玺也不是昨日那般光景，只是关注自个的公文，眼睛不抬嘴巴不张。良久之后放下手中毛笔，将公文合起，轻轻的道：“抵达江宁需两日路程，多照顾好自个，以防水土不服。”
江南道：“没别的事我先回屋了。”
曹玺听言心里一凉随之又是一股莫名的喜悦，冷笑一声，道：“去吧！”
江南扭身走了，曹玺无奈的摇摇头，叹了一口气，望着走廊一抹背影，觉得又十分揪心同时很有味道。
途径镇江，去拜访一位曾经京城做官时的挚友，这位挚友名曰秦观文，后来辞官在家开设私塾，仿效孔子收起徒弟来，坐收这自古多才子的江浙。近二十来年，这位挚友秦观文的弟子很多龙门高中，包括两名状元两名榜眼五名探花，可谓桃李满天下。在秦观文家中，曹玺命江南作陪，作了本章开篇诗词一首。秦观文瞧了几眼江南，又品了品诗词笑而不语的朝曹玺报以赞许的微笑。
话说秦观文的小儿子名曰秦林生，长的玉树临风，生性风流，巧舌如簧很会骗邻家姑娘。又颇有才气，少年成名，更是年少得意生傲慢，又具才情多有春。以晚辈身份参拜曹玺，猛然间痴痴的僵立住了，眼梢里冒出春花一般直直的盯着江南，而后摇摇头叹为观止的叹了口气走了。曹玺看在眼里，不但没有任何反感反而更是冒出一叠得意的形态，人逢第二春一般。在秦观文的庄园内呆了半晌便回府去了，抵达江宁曹府已是月儿高挂，家丁们皆来迎接，后院夫人与儿女设好宴等待欢聚。曹玺望一眼夫人与两位妾，又环视一周众位儿女，不忍将此宴席扫兴了，便止住了本欲要说的话。
宴后去了书房，招呼来刘妈妈道：“这两天你去夫人那通个气，就说我此番云游结识一位采莲姑娘，放在府上好生照顾着，不可滋生出有失体统的事。你也把江南叫来。”
江南抵达书房，曹玺已在自家不再故弄玄虚，直言道：“我欲纳你为妾，只是时机未到，后天要赶赴京城，归来后定摆设筵席宴请宾客，给予你正当身份名号。我尊重你，给予你名号之后再呼你来我房中。”
江南没有曹玺预料之好的感恩之情，而是冷冷的道：“老爷走了，我便是一生人，在这纯陌生的地方无依无靠，我不愿意。想跟老爷一并入京。”
曹玺还在回味着秦观文父子无声的称赞，与那羡慕的眼神，听此一言又好似看到了京城之中几位政敌甚是嫉妒的目光，略微想了想也未有什么碍事之处。便直爽的答应了。
乘官船顺长江至京杭运河，而后全速北上而后改马车，日夜不息，十日后赶至京城，有东直门进，已是傍晚时分，便先行入住金福来客栈。车马劳顿稍作休息，打算明日去拜会公公，而后私下里先行进谏下圣上。
翌日清晨阳光正好，轻声呼唤江南姑娘时，房内无声，再次轻呼两遍后依旧无人应声，刘妈妈有点心急便唤来小二打开门，床上已无江南身影。刘妈妈心头燥热脊背出汗急步向曹玺房中询问，曹玺房间也如适才江南一般，刘妈妈问门口侍卫，侍卫答道一直在这房门口守着呢，店小二再次打开房门时，里面如江南房舍中一样。曹大人曹玺与小妾江南丢失了！
于嗣登快马赶至聚品楼楼下，跨步上楼来，敲了敲清风轩门框，喊道：“南怀杰兄弟，有没有兴趣参与一位大人物的失踪大案。”
南怀杰踢了踢趴在酒桌上还在熟睡的贾秀才，从躺椅上坐起来，摇了摇扇子道：“有多大？”
（本章完）
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