黑暗，沉重，模糊……
在撕裂般的疼痛与彻骨的寒冷之中，诺艾尔的意识渐渐摆脱了闷沉的厚重感与眩晕感。
仿佛从深沉的海底缓缓上浮，依稀能够看见透过黑蓝水质的扭曲阳光；又仿佛倒吊人被冷风刺面，在脸颊的刺痛中找回一丝清醒。
疼……冷……
随着意识的苏醒，各种来自外界的刺激涌入脑海，让诺艾尔忍不住想要扯着嗓子咆哮，以便借此减轻身体所承受的痛苦。
但他很快发现，他吼不出来，甚至连一声闷哼的声音都发不出来。
不仅如此，他甚至感应不到自己的身体与四肢，猛烈想要睁开眼睛的想法也一直都只是个想法，没能变成任何实质上的动作。
一切皆是漆黑如渊的黑暗，他仿佛只剩下意识存在。
思考稍一停滞，便会感到一股沉闷中带着轻微晕眩的失重感。
在这样的环境里，他的意识仿佛变成了一团模糊的迷雾，在浓厚的黑暗之中上下浮沉。
时而敏锐，时而迟钝，时而清明，时而昏沉。
诺艾尔……谁？
名字。
我的名字？
不，我是……
是……
嘭！
一声巨响。
后脑勺传来清晰且剧烈的疼痛感，像一块巨石砸破了平静的水面，彻底唤醒了诺艾尔的意识。
他感应到了自己的身体，感应到了厚重的眼皮，他缓缓睁眼。
双瞳在模糊之中聚焦，看清了尼古拉那张白色长胡子上满是褶皱的老脸……和他手里拿着的木棍。
“啊……尼古拉，你究竟来自深渊，还是降自群星？”
老炼金术师笑了，扔掉木棍，晃了晃脑袋，发出一声悠长的叹息：
“诺艾尔，我的朋友，深渊唾弃我的魂灵，群星亦非我的归所。”
“噢……我懂了，你是灰烬中生出的幽灵，身陷迷雾的旅人，真实世界的使徒，天空下的流浪儿。”
“是的，我是你的老朋友，尼古拉·尤利西斯。一个始终在遭受蒙骗的可怜虫，始终在渴求真实的莽撞汉。”
诺艾尔揉着太阳穴坐起身来，仔细感受着身体的变化。
一直注视着他的尼古拉也松了口气。
无论如何，结果都是好的，至少诺艾尔还是诺艾尔。
“我怎么感觉……”
“是的，是会有这种感觉，毕竟你不是从小就准备好的猎魔人。”
“嗯，可是，我感觉什么都没有发生？”
诺艾尔挑眉看了老炼金术师一眼，刚才他已经确认过了。
视觉，没有变化；
听力，没有变化；
脑子……既没有冒出些奇怪的东西，也没有变得更聪明，心算速度和记忆力一切如常。
至于反应能力，这个东西有点模糊，但至少诺艾尔能确定它没有增强到自己能明显觉察到的程度。
“这个……”
尼古拉有点尴尬地挠了挠下巴：“你知道的，猎魔人所谓的感知是一种暧昧模糊的东西，
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你以后会慢慢发觉它的玄妙的。”
“是吗？”
诺艾尔眯起了眼睛，目光之中的怀疑越来越重，见状，尼古拉立刻拍着胸口保证。
“当然！我很确定药剂是起了作用的，你现在应该已经拥有了一种灵性直觉，就像、就像……”
“就像什么？”
“这不太好比喻，举个实际的例子，你懂音乐吗？”
“不懂。”
诺艾尔果断摇头。
这个中古时代的音乐基本靠人工演奏，所用也尽是些古老的、甚至闻所未闻的乐器，所以诺艾尔一概不懂，也没兴趣研究。
尼古拉点了点头，接着说道：“那现在你懂了。”
“啊？”诺艾尔瞪大了眼睛，“你是说，你的药剂把我变成了一个音乐家？”
“不，我是说，即便你现在对音乐依旧一窍不通，但你却能够依靠直觉抓住其中关键的部分。
哪怕是你从未听过的乐器，你也能从乐声中理解一部分内容，比如演奏者的情绪、曲子的内涵等等。”
听着尼古拉的描述，诺艾尔低头陷入沉思……很快，他又抬起了头，盯着面前的老炼金术师。
“我懂了，可这有什么用？”
“咳！我只是举个例子。事实上，不限于音乐，哪怕是野兽的嗥叫、巫师的咒语、疯癫者的梦呓，你现在也能依靠直觉去理解。难道这还不够厉害吗？”
正在吹嘘的尼古拉看到诺艾尔的脸色越来越阴沉，于是立刻拉高了语调。
“而——且！这只是听觉上的感知，你现在还能看懂玄奥的魔法符文，精确读懂人的表情动作，一定程度上预知对手的行动都是有可能做到的！
还有！你的第六感也被加强了，很多时候你都可以相信自己的灵性直觉。
嗯，如果是针对你熟悉的事情，它很少会出错。”
诺艾尔收回了视线，没管冷汗直冒的老炼金术师，只是兀自叹了口气。
这种情况下那个老家伙说出口的胡话，十分信三分都嫌多。
可还能怎么样呢，那诡异的药剂也喝下去了，效果不理想也好，之后有什么副作用也好，自己都只能接受。
诺艾尔现在感觉就像是去会所一时冲动没戴○，不仅要担心对方是不是危险日，还要担心会不会突然收到寿衣照片。
“唉……”
“喵呜~”
黑猫巴特不知道什么时候钻到了扶手椅下面，跟着这无奈的叹息叫了一声。
诺艾尔俯下身子，与大小眼异色瞳的黑猫对视一瞬，然后把它拎了出来扔飞。
“喵！”
看着空中旋身四肢着地的巴特，诺艾尔撇了撇嘴，随口转移了话题。
“说起来，猎魔人到底是什么，为什么我从来没有见过他们。”
“你在法兰见过恶魔或者魔法生物吗？”
“没有。”
“那这就是你没见过猎魔人的原因了。”
正在书架上翻找什么的尼古拉耸了耸肩说道，不过他也知道诺艾尔想问的不是这个，于是很快又继续说明。
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“猎魔人和教会的异端审问官职能差不多，区别只是……他们收钱。”
“这样啊。”
诺艾尔点了点头，表示理解。
既然收钱，那就意味着猎魔人相当于用刀子做生意的雇佣兵，按雇佣兵的思路来理解就能明白了，因为法兰没有他们的生意。
“你最好小心那些家伙，他们大多不太友好，也不太稳定。”
“不太稳定？你指什么？”
“嗯……我指的是，有时候他们会和你并肩作战，而有时候他们会和你的敌人并肩作战。”
“这不就是雇佣兵么……”
“你没懂。”
老炼金术师看着撇嘴一脸不屑的诺艾尔，叹了口气，随后又耸了耸肩。
“没关系，你以后会懂的。现在你只需要知道，别太信任他们就好，就像别相信雇佣兵的忠诚一样。”
“那异端审问官呢？”
诺艾尔忽然想起来什么似的，看向尼古拉，脸上泛起戏谑的笑容。
“你可以永远相信异端审问官。”
尼古拉停住了在书架上翻找的动作，转过头来挺直了有些佝偻的背，目光认真、表情严肃。
诺艾尔则神色一顿、有些错愕……
因为实在有些难以相信，这居然是一个前不久才被某位审问官痛斥为“异端”的邪恶炼金术师嘴里能说出来的话。
他一时无言，待到尼古拉继续回过头翻书架的时候，才回过神来抬头看了一样阁楼处的小窗。
来的时候还是黄昏将近，现在天已经完全黑了。
那是一片漆黑的夜空，无星无月，只有深邃的黑暗。
在油灯摇晃的暗黄光芒下，诺艾尔收回目光，站起身。
“我该走了。”
“嗯，留心点，今晚好像不太安静。”
“黑街什么时候安静过？”
老炼金术师耸了耸肩，没再说什么。
走到门口的诺艾尔回头看了眼他再度佝偻下去的背影，只觉像是一个在深夜油灯下兀自找寻着邪恶魔法书的老巫。
摇晃了下依旧有些昏沉的脑袋，诺艾尔嗤笑一声，推开了门。
吱呀——嘭……
老旧的木门一开一合，一阵冰凉的夜风趁机钻进了屋子里。
它在黑山羊的眼珠标本与挂在墙上的牛头骨之间打了个旋儿，吹到尼古拉面前，撩动他黑袍外的纱衣和长而茂盛的白胡子。
“啊，找到了。”
老炼金术师动作一顿，然后从书架上抽出一本黑色封皮的旧书，随手拍散扬起的灰尘，粗糙的手指在灰黄的书页上摩挲。
“我请求一把快刀
斩断我的锁链；
我请求一剂毒药
援救我的软弱；
可那毒药和快刀
都轻蔑地对我说……”
尼古拉呵呵笑了起来，像个看到好收成的农家老头，他翻着那老旧的诗集，又跟着念：
“蠢货，如果我们努力使你摆脱她的王国，你的亲吻又将复活你那吸血鬼的尸体。”
（本章完）
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