京畿，仙鹤楼，雅间。
小雅间，小宴。
赵思崇实在没料到，这顿饭吃得这般偷偷摸摸、惨惨兮兮。三个大男人，分两盘干切牛肉，一盘花生米，半杯酒都不敢沾。雅间外边还蹲了一个他的小厮望风放哨，名唤沉舟的。
都说三个女人一台戏，三个男人未必就消停。
“贤弟，苦煞我也，非得喊我来吃这顿饭，落得如此田地……”朝南坐的是陈志行，两手插在袖子里，身子前倾，两眼里分明实诚地写着“受气”，嘴里却更实诚地念叨着，大意无非是“忍着”二字。
不过他当初好歹是进士出身，熬过翰林院几年，在朝廷里领了一份差事，放现在也是高级知识分子了。
至于当的是什么官，不好意思，赵思崇不懂朝廷里的事，也不大关心。他只知道，谢家哥儿派人请志行兄吃饭的时候，好死不死被大姐——陈志行之妻赵氏听见了。
“陈志行，我看你可真行！”
陈志行这句模仿的最像。他左手叉腰，右手食指指门，尖着嗓子，在雅间里却又不敢太大声。
赵氏扬言，他今晚要是出去鬼混，特别是和她那不着调的弟弟赵思崇，就等着在陈府门前跪一宿吧。陈志行连“小点声”都来不及劝，就见媳妇儿甩了个脸子，干脆利落“咣”地一声进了屋，隔一层门板还透了一声警告下人的狠话“我看哪个混账东西敢给老爷银两使”。
赵氏，也就是赵思齐，赵思崇的大姐，老武将赵达武的长女，名副其实将门虎女。她的彪悍不仅显在沈举人巷，在京城也是出了名的。
“堂堂进士，竟要被女流之辈禁足，成何体统！”陈志行气得右手二指指天，直跺脚。
可是陈大人还是愤愤地默念着“大丈夫能屈能伸”，没一会儿就两袖空空地从偏门溜出来了。
谢蘅坐东侧，夹了一粒花生米，长叹一口气：“陈兄若是被抓了个现行，千万别把我招供出来，我不过是替赵兄跑腿罢了。”
今日三个大男人好不容易凑一块儿，还没吃上几口，一场苦情大戏便已上演。
“诶，错了，错了，”赵思崇赶忙纠正道，“怎是替我跑腿？是沅芷你，宴请我与姐夫二人才对。”
谢蘅刚要再夹一粒花生米，惊得筷子一滑，花生米掉在盘里砸出清脆的一声来。他左手扶额，把双筷往盘边一架，白净的脸上
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情感霎时异常地丰富——三分惊讶，五分无奈，剩下两分倒霉，嘴里嘟囔：“分明是先斩后奏，借人背锅。”
按照惯例，下面轮到饭局“惨案”的“主谋”赵思崇安慰老同志了。
他双手紧紧握住陈志行的右手，终于感恩戴德地开了口，熟悉的套话丝滑地流淌了出来：“姐夫之恩，铭记在心，小弟我……”
“只是今日一聚，意不在饮酒作乐，淫词艳曲啊。”
那些个废话说着说着竟来了个峰回路转。赵思崇忽地正襟端坐起来，配上今日的新衣，一扫平日的吊儿郎当，且不说是什么香草君子、貌若潘安，倒真有几分正儿八经人模人样了。
这下轮到陈志行的眼睛珠子难以置信地往右提溜，他的目光在空中跟谢蘅撞了个正着。二人此刻心里盘算之事惊人的一致。
啥玩意儿？
饮酒？今日宴席滴酒没有，有也不敢喝啊！
作乐！上元将至未至，也不靠着休日，挑了个不尴不尬的日子一聚纯属没事找罪受，惹得闷闷不乐。
至于淫词艳曲，好家伙，是太阳打东边落下了还是你小子从良了？莫不是望春楼来了新姑娘，手头紧了编些新的鬼话来借银子使？
“二位兄台，想当年，进士题名金榜，苦尽甘来；竹马哄得梅开，齐眉举案。小弟我方过弱冠之年……”
赵思崇前头两句装骈四俪六假正经的，说的正是陈志行和谢蘅。前一个一放榜便亲事便水到渠成，后一个发妻相伴，郎才女貌，英年早婚。
“你就说吧，看上哪家姑娘了？”
到底是陈志行年纪最大，懂的都懂，接过他的话茬。只不过他挺好奇，就凭他赵思崇的身份、地位和性子，找个什么样的寻常人家姑娘不是手到擒来？刚定了人选，也不管女方家里同不同意他就敢直接通知到位喝酒随份子了，何必兴师动众把哥俩召来？想都不用想，那姑娘不简单，如此吞吞吐吐，不是烟花柳巷来的就是达官显贵家里宝贝着的，前一个他爹不同意，后一个人家爹不同意，横竖是没戏。
说罢两个脑袋便一齐向前拱了拱，四只眼睛直勾勾地盯着眼前这个以茶代酒的小子，等他宣布什么大事似的。
赵思崇搂了一眼窗外，压低了声音轻轻吐出几个字来。
“沈家姑娘。”
“哪户沈家？这京城姓沈的可不少
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，连我那书馆的前辈、同窗里头都有呢。”
“还能是哪户！自然是沈举人巷的沈家！就是陈兄你的街坊。”赵思崇格外将“你”字强调了一番。
“哦。”
得，吃瓜环节结束。沈家和这几家都是熟人，多没意思啊，一点新鲜劲儿都没有。
二人立马又把伸过去的脑袋收回来了，那一点好奇的心情全跟散了黄的鸡蛋似的。
不过赵思崇这话属实有点意思。
要知道沈、陈、赵三家住的可是一条巷子，三家虽不是紧挨着，但也差不了多少，总归是抬头不见低头见。当年女儿奴赵将军也是很欣赏陈志行肯在赵府边上置业，才放心把姑娘交给他的。
可沈家正儿八经的街坊哪里是陈家？
长长的沈举人巷里大户人家就这三户——沈家、赵家、陈家——两位老爷一个后生。最靠悬桥的住的是举人老爷沈万玉全家，再往挨着八仙桥的巷口走，和沈府斜对门的街坊便是赵家，巷子里宅邸占地最大的一户，紧挨着赵府西边的才是陈府。
举人老爷和将军老爷从来就不对付，打从刚领官职的时候便如此——连带着小赵也入不了举人老爷的眼。
一个弱不禁风援笔立就，一个五大三粗却满肚子军事将才。二位谁也瞧不上谁，但也不屑当面呛上两句，出门总是各走一边，竟成了不成文的君子规定。
幸亏一条巷子两个巷口，沈老爷宁愿早起绕路绕一大圈，也打死不肯从赵府门前过，仿佛走了那条道身份就要跌价似的。如今赵将军发了福，肚子日渐圆润起来，更甚。要不是沈老爷不肯搬离祖宅，他们两家早做不成邻居了。
都是一条巷子里过日子，住得近，前脚不见后脚见。陈志行上朝上班的时候难免“有幸”碰到二位老爷。
见了举人老爷，作个揖请个安；见了将军老爷，一声“岳父大人”笑语相迎。要是赶巧了，沈老爷起迟了，二位爷一块出门，他便转了头悄悄又回门里去，不声不响把门给带上，任巷子里的马蹄声达达地往两个方向响，那马蹄声散了，方敢重新跨上马鞍出发。如此一来，只是苦了马儿，毕竟上班迟到不是什么闹着玩的事。
“我当是谁呢。沈家大姑娘不是早早就嫁人了吗？前些年办酒席还专程给谢家送了请帖的。你说的莫不是那择不到良婿、愁嫁愁了好几年的三姑娘？”
“啧，我看没戏！”
（本章完）
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