赤岭喝了一口堂倌送来的酸辣凉粉，入口冰凉，到喉咙时却升起辣子的味道，呛了一口，忙喝了两口茶缓缓。
“我当初在京师留了后手，那人给我送我一次信。写的就是外城斜街胡同杨一朵。我想，这杨一朵应该是知道些关于聚灵大阵的事。”赤岭一本正经地解释道。烟花柳巷，他从没去过，对付风月场上的女子，老鬼的经验丰富，因而他才想让老鬼一同去。
老鬼点了点，想起在长白山的时候，赤岭有时陪他出门去集市，就是在一家有名的信客店铺里问问有没有他的书信。那时老鬼还在想，赤岭的秀青山除了那个整日咬文嚼字的老秀才，还会有谁给他寄家书呢。原来他等的是，京师的消息。
也不知此次动乱后，这人，还在不在。赤岭期盼此次的希望不会落空。
“客官，您的扒糕，请慢用。”堂倌把筋道的扒糕送到老鬼面前。
“诶，堂倌，敢问这斜街胡同里的鹤鸣馆还在吗？”在没有其他客官的空荡大堂里，老鬼还是不由地把声音低了两个调。
堂倌立刻心领神会地往前一凑：“客官你有所不知，这鹤鸣馆早在那满人入京时，就被抄了个底朝天，据说后头的人物是个朝廷大官。如今，早就冷清了下来。”
老鬼与赤岭的眼神相撞，嘴里的话就说了出来：“啊呀，这可如何是好，我凑齐了银子来京师就是为了找里头的一朵姑娘，为她赎身的。可惜可惜，到底是我来晚了一步。”说着说着，还用袖子，抹了两滴眼泪。
“客官别难过，这鹤鸣馆虽然破落了，里头的姑娘死的死，散的散，但也有能耐的，去了三井胡同的叫佛台。客官可以去那里打听打听。”
“多谢堂倌了，否则我们就要无功而返了。”老鬼道了谢。
“客官太客气了，这点小事罢了。那，客官慢用，有什么叫我就可。”堂倌退了下去。
赤岭搅动着碗里的凉粉，思绪就已飞到了堂倌方才所说的话里去了。杨一朵所在的鹤鸣馆幕后之人是朝廷要员，这人会不会就是布阵者？
老鬼拿起筷子，干净利落地将一碗满满的扒糕塞进嘴里，吃得连一滴汤汁都没留下，要说这京师脚下的味儿，到底比沿路吃的美味多了。两碗下肚，他把背靠在椅子上，打了个哈欠，闭目小憩。
“石头，你最近有没有梦到什么？”老鬼眼皮挑起，瞄了眼正在吃凉粉的赤岭，他的手顿了一下。
“有啊，偶尔会梦到师傅，梦到兰儿，梦到秀青山。”如果梦里的生活是真实的，他愿拿命来换。
“没有别的了？”老鬼穷追不舍。
“就算有，我也不记得了。老鬼，你问这作甚？”赤岭奇怪，老鬼不像是个对梦有兴趣的人。
“也许你睡着了，并不知道。那我同你说，你每晚几乎都会重复一句话。”老鬼的声音慵懒又沙哑，像是多年的烟筒子烧起大烟的时候，听得让人昏昏欲睡，可偏偏他说的话，又使人精神吊着。
是什么话让老鬼这般在乎？夜夜都说梦话，赤岭真的回想不起来了。这些日子奔波，几乎是倒头就睡，休息都来不及，哪来的闲工夫说梦话。
老鬼见他一脸迷惑，想必是他自己也没把这句话放心里，那又为何夜里都要翻来覆去的说几回。这世上没有无因有果的事，这事最后还是与他有关的。
“你还记得在长白山，阿芬死前，唱的歌吗？”老鬼试探性地一问。
赤岭想了想，说：“前头的记不清了，后头的还能说上些。是三山四岭，群鬼难扰，七者得一，可覆天下。是我，夜夜吟唱这歌吗？”
“那倒没有。”吟唱起来，那还不得被小竹嚷嚷，“也就反复嘟囔几遍罢了。其实，我当日在仙宫时，听仙子唤那个神仙叫白岭时，我就纳了闷，也许你们百年前还是一家呢。”
“你的意思是，我与那仙人白岭，都是三山四岭中的？”
老鬼微微点了点：“肯定是有关系的。对了，你这名，是你师傅给你起的？”
“不是我师傅，是我爹娘起的，我自小就是这个名字，从没有改过。”赤岭瞟了一眼老鬼，见他神色安祥，又补充了句，“我爹娘说我是出生于西海屏风之地，取其古名赤岭。”
石头居然是在日月山出生的，那儿可是与秀青山有着十万八千里远呢。
“那你后来是怎么到的秀青山？”老鬼问。
“九岁生辰时，吃了一碗娘亲做的长寿面后，爹娘将我送入师门学艺。记不得是几年后，师傅收到一封信后，告诉我爹娘战死沙场了，以后我的亲人便只剩下师傅和兰儿了。”赤岭的语气淡淡的，他依稀记
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得当时哭得很凄惨，师傅抱着他，兰儿安慰他。到如今，只剩他孤家寡人一个，连哭都不知该向谁哭了。
老鬼不曾想会勾起赤岭这番回忆，眼睛一转，就扯开了话题：“你说，被小竹知道，我们……”
他的话还没讲完，就见赤岭放下了筷子，问了他一句：“老鬼，我没记错的话，今日是你的三十三岁寿辰。可有什么心愿？”
赤岭不提，老鬼还真的记不起来了，从自己一人漂泊江湖开始，再未有人记得他的生日。他摆了摆手：“过一个老一岁，不提也罢。”
“堂倌，来碗面！”赤岭招呼一声，“你知道我最近窘迫，这碗长寿面，就当我送你的寿礼了。”
“好小子，什么不好学，非学得像我这般抠门。”老鬼一面骂，一面喜滋滋地等着面上桌。
赤岭暗暗一笑，再次提醒：“真的没有心愿？”
老鬼瞪了他一眼：“明知故问。”
赤岭把头转向窗外，他了解老鬼，他想的无非就是见到沈妃。说实话，他还是羡慕老鬼的，至少他每日还有个念想。
吃完了面，赤岭结了账。老鬼就带着他往三井胡同去。
三井胡同位于东米巷的第三道上，拐进去后，在一棵百年老树旁有一口深井，从深井处再往里走五十步左右，就能瞧见一块巨大又有气势的牌匾：叫佛台。
老鬼走到牌匾下，盯了一会儿这三个字，直道有趣有趣，想着背后的掌柜定是深谙男女情爱之事的人。
赤岭见老鬼笑得诡异，也瞅了一阵牌匾，取什么名字不好，非取个叫佛，也未免太过百无禁忌了些。
“哟，公子，这大热天的，里面请。”守门的龟公放下水桶，跑到门边来迎客。
夏日苦闷，尤其是午后，真是生意冷淡之时，他正想打通水浇浇地，散散暑气，谁想到会有客上门。
“瞧样子，公子是第一次来我们叫佛台吧。可有喜好的姑娘？我们院里燕瘦环肥，应有尽有，保管叫公子满意。”龟公一边说，一边观察着两人的神色。左边这个年纪大，饱经沧桑，定是喜欢成熟有风韵的。右边这个年纪轻轻，魁梧奇伟，穿着精致，估计院里的几个姑娘会要争抢。
老鬼丢了一锭银子，吩咐道：“把姑娘都叫出来，我与好友要挑挑。若是满意，有重赏。”龟公接了银子，喜笑颜开，带着他们穿过抄手游廊。
几个姑娘靠在坐凳栏杆上嬉笑，那龟公把声音一提：“去叫你们家姑娘出来，接客了。”
过了一道月亮门，叫佛台的大厅便到了。大厅了坐着一个二十五六的妇人，周围几个小丫鬟打着伞，铜盆里的冰化成烟，散在了空气里，让人感觉一阵凉爽。龟公疾走到妇人身边，低头与之耳语后，就拱手告退了。
老鬼和赤岭对望一眼，想必，这就是叫佛台的鸨母。
“公子，姑娘们都到了，请随我来。”鸨母匆匆打量了老鬼和赤岭一眼，就听丫鬟来禀报，拿起玉柄扇，起身去了隔间。
进了隔间，老鬼眼神一扫，这里头大概有二十多个姑娘，虽然数量不多，但胜在各有千秋，以他经验来瞧，这鸨母能把这些姑娘搜罗到帐下，是个不好惹的人，今日石头的银子有的破费了。
“公子挑挑，喜欢哪个，和我说。”
不仅赤岭和老鬼在观察姑娘们，姑娘们也在看今儿个来的主顾，显然喜欢赤岭的多，如果秋波能按个来计算的话，他已经收到了一箩筐了。
一屋子姑娘，凑在一块儿，香膏脂粉味儿重的很，老鬼打了个喷嚏，说：“老夫我，喜欢听姑娘的声音，请各位将自个儿的名字告诉我，哪个声音好，我便选哪个。”
姑娘们掩扇偷笑，有的互递个眼神，有的暗暗嘟囔老不正经的。不过笑归笑，从左边第一个姑娘开始，一个个地报着自己的名字，有喜欢老鬼这年纪的，特意把自己的音调压得萎靡，似刚睡醒时那般懒懒的，让人听得心痒痒。
老鬼闭眼听得入神，赤岭望了他一眼，这家伙，是真打算来此潇洒了。
等到一圈报完，没有一个姑娘是叫一朵的，赤岭不禁有些泄气。
“香婉姑娘，就你了。”老鬼眉眼一挑，叫了个姑娘出来。
赤岭打眼一瞧，香婉，长得与沈妃有三分相似，好个老鬼，刚进来时就选好了吧。他咳了一声，示意老鬼快点。
老鬼牵过香婉的手，说道：“实不相瞒，我这好友一心爱慕鹤鸣馆里的一朵姑娘，只可惜听闻那里的惨案，我便带他来此排解愁绪，不知鸨母是否知道一朵姑娘的下落，或者有与一朵姑娘交好的，就让她伺候我这兄弟吧。”
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说完，在老鬼的眼神逼迫下，赤岭给了鸨母一锭金子。
有钱能使鬼推磨，鸨母还没开口，地下有两个姑娘都上前一步，异口同声地说：“我与一朵交好。”说完，还互瞪了一眼。
“你，真的想知道她的下落？”鸨母颠着手里沉重的金子，分量很足。
“是。”赤岭上前一步，拱手道，“慕其才华，想见其一面。”
“都散了吧。”鸨母一挥手，屋里的姑娘们摇晃着扇子，姿态婀娜地走了出去。一下子凉快了许多，徒留香气久久不散。
“这位爷？”鸨母问的是老鬼。
“我就不打扰兄弟了。”老鬼说得委婉。
鸨母轻轻一笑，保养得宜的脸上露出一个酒窝儿，指着一个丫鬟道：“你，带爷去晴芳阁。香婉，好好伺候。”
“是。”香婉的声音柔媚动听，令人酥到骨子里去。
目送着老鬼和香婉远去，鸨母带着赤岭走出隔间，从后门而出，又绕过几道门，到了一间估摸着是负责洒扫的房子里。
“去把花儿叫出来。”鸨母吩咐一个小丫鬟，那丫鬟扭着胖胖的身躯，喘着气儿去找人了。
“一朵姑娘来我这儿就改了名，叫花儿。她呢，破了相，若是公子不喜欢，我呢，定给公子寻个满意的。”
赤岭听着鸨母的絮絮叨叨的声音，轻点着头。脑海里想的却是，叫兰儿知道，他进了此处，定是扯着耳朵要痛骂他了。
不一会儿，一个穿着粗布的妇人瘸着腿出现在了他的眼前。这……是信中所写的那个倾城之貌的一朵？赤岭怀疑写信的人肯定加上了自己美好的幻想。
一朵姑娘长相清秀，属于南方的那种娇小可人的模样，只可惜脸上有块被火烫伤的深褐色的伤疤。好在她的一双眼清澈澄明，如静谧的湖面，看着就让人心生好感。
“公子。”一朵上前行了个礼，态度不卑不亢的。
“一朵姑娘。”赤岭回了个礼，暗叹还有这条线索留了下来。他带着些激动的语气对身旁的鸨母说：“麻烦您帮我们寻个静处。”
“公子说的哪里话。”鸨母招了招手，叫了个丫鬟来，叮嘱她带他们去一个叫揽棠居的地方后，对着一朵又嘱咐了句一样的话，“好好伺候。”
或许这是鸨母每日说得最多的一句话吧。
鸨母走后，丫鬟领着赤岭和一朵往绿荫底下走。一棵棵枝干粗壮的大树洒下连绵的阴影，都盖住了半个院子的阳光。这叫佛台从外头的胡同里瞧起来，并不是特别打眼儿，但里头倒是十分宽阔，布置也甚是精美，尤其是此处的风水，摆的像是一个聚财集阳的金光阵。赤岭刚进来时，就发现四畔种植了竹木，北侧则种了几颗百年的香檀树，枝繁叶茂，香气盈鼻。这种香檀一般多种在南方，在北方能有这么大棵的实属少见。不过如果这几棵香檀树能改变着院子阴盛阳衰的格局，千里迢迢地运来也是值得的。
赤岭已是习惯性地走到一处就会把一处的风水看在眼里，品评在心里。风水处处是学问，一般不是大凶的格局，他绝不多嘴说一句。此处属勾栏，要的就是夜夜笙歌，金银如流水般地流入，想必掌柜的在开设这家店铺时时请过高人的。
“到了，公子，一朵姑娘，请。”丫鬟手指着高处的一间屋子，就行礼告退了。
赤岭抬眼看了下，这揽棠居果真是个好地方，就在一处斜坡的顶上，坡上栽满了香艳动人的海棠，迎风峭立，如晓天明霞。要秘密地谈天，在那上面最好不过了。
他俩拾级而上，石阶上花瓣如雨而落，两旁修剪得当的枝丫开满着花，不时地印入眼帘，却不会不小心撞到身子。
赤岭推开揽棠居的门，里头倒是简单的很，一张大榻，仅此而已。哦，左侧屏风后，好像还有一个净房。他能瞧见这个净房，也是一朵行礼后，面露羞涩地往里面走去才发现的。
“一朵姑娘请留步。”赤岭阻止了她继续去前行。
一朵诧异地看了赤岭一眼，立刻把头低了下来：“禀公子，奴家这身太过肮脏，恐污了您的眼，还请公子容奴家速速沐浴，换身干净衣裳。”
赤岭这才仔细地观察了下一朵身上的粗布衣裳，沾满了黑灰和油渍，因是深褐色，不凑近了细看是发现不了那么多的。他见一朵面红耳赤起来，觉得这姑娘在此地肯定是受了不少委屈，或许连沐浴也极少，因而才如此渴望地进入净房。
“你去吧，我在外面等你。好了叫我即可。”赤岭点头答应下来，看着一朵脚下的步子走得轻快又雀跃，想着这点小事就能让人如此满足，心里也不由松快了许多。
（本章完）
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