很快，他们又一次穿过树林。
这不是黑甲喜欢去的地方。
它也很快意识到，赛特的前进方向与上次所走的方向不同。
树木和灌木的类型相同，但它们看起来或闻起来都不熟悉。
这可能意味着不太能遇到鹰身人，但另一方面可能增加了他们遇到其他怪物的机会。
赛特踩过一条小路，穿过长在树下的高大植物，黑甲跟在他身后。
阳光透过稀疏的树冠照在他们周围。
几分钟后，赛特发现了一条动物的踪迹，那里的泥土和植物都被踩踏了，随即开始跟踪上去。
每隔一段时间，黑甲就会听到灌木丛中发出的沙沙声。
大多数时候它什么也没看到，但有时会发现是飞翔的鸟或毛茸茸的小松鼠窜上树。
当他们穿过树林时，棕色和灰色的树木越来越密集，头顶的树冠也越来越厚。
草和高大的植物让位于较短的阔叶植物，更多的地面裸露可见。
每隔一段时间，赛特就会停下来检查地上的痕迹或粪便。
有时他会在解释时让黑甲检查它们。
有一次，他把黑甲叫了过来。
“黑甲，这是熊的足迹。它们很大而且很危险，但通常不会有攻击性，除非它们嗅到猎物的味道或者受到惊吓。所以尽量避开它们。”他指着足迹向地精解释道。
黑甲惊讶地瞪大了眼睛，看着这些足迹，好大！
心不在焉的黑甲想知道，如果这些熊仍然只是小威胁，那主人认为什么才是真正的危险。
他们比之前更深入地进入树林。
气氛渐渐变暗，空气也变得湿润起来。
充满森林的泥土气味变得腐烂了。
黑甲注意到这里生长的树木和之前看到的不同。
其中的大多数都有光滑的树皮，呈淡灰色，看起来呈现病态。
还有更宽的叶子，挡住了更多的阳光，将森林投进了深深的阴影中。
这里的树没有低矮的树枝，有的树枝都枯死了，没有叶子。
一切都给人一种阴沉沉的感觉。
就连阔叶植物也开始变得稀疏，直到大部分地面变成黑色裸露的土壤，散落着朽化的叶子和偶尔出现的蕨类植物。
没有障碍物意味着黑甲可以看到一排排高大的无叶树干在面前伸展开来。
继续前行，赛特拉起他的兜帽。
然后从背包里拿出一个火把，用打火石点燃了它。
赛特高高举起火把，火焰照亮了黑暗的树林，并在周围散落了高大的阴影。
火光短暂的刺痛了黑甲的眼睛，它在适应期间用手捂住了眼睛。
它不知道为什么主人需要火把。
的确，这里很黑，但它见过人类在没有光的情况下穿过更黑暗的地方。
“拿着火把，黑甲。”赛特命令道。
地精乖乖的挪了过去，从主人手中接过火把。
双手自由的赛特拔出弓箭，射出一箭。
“走在我前面。”他告诉黑甲。
地精警惕地看了主人一眼，但还是按照吩咐试探性地向前走去。
赛特跟在距离它十几英尺的身后。
为什么赛特要握着弓箭？
黑甲不喜欢这种情况。
当穿过蜘蛛网时，黑甲吓得摸了摸脸。
它厌恶地吐了口唾沫。
由于黑暗，它没有看到蛛网。
环顾四周，发现周围有不少的蛛网，甚至在高高的树上。
而且，有些蛛丝非常粗，从一棵树延伸到另一棵树。
越往前走，蛛网变得越来越多。
黑甲向后瞥了一眼主人，看到赛特仔细扫视着上方的树枝。
在黑甲看来，他像是在寻找着什么。
这片树林里，没有靠近地面的灌木和树叶可以隐藏身形，所以这里肯定没有什么可以挑战它强大的主人的。
它太害怕了，真是个胆小的地精。
黑甲注意到在右边不远处有一块凸起。
心生怀疑，但似乎只不过是一堆苍白的骨头、脏兮兮的蛛网和棕色干枯的树叶。
“在那儿。”赛特突然自言自语。
老童子军拉开弓，射出一箭。
射向前方一棵大树。
然而，当箭落回地面时，却是发出一声刺耳的嘶嘶声，像是末端粘有什么东西。
箭射中的东西在地上蠕动并发出嘶嘶声。
令黑甲惊恐的是，那是一只蜘蛛，一只巨大的棕色蜘蛛，身体比老鼠还大。
几乎和猫一样大，八条长腿，在濒死之际不断挥舞着。
八只鲜红的眼睛在死后僵硬一般，如饥似渴地盯着黑甲。
赛特转过身来，认真地看了黑甲一眼。
“很幸运，我在蜘蛛跳跃之前看到了它眼睛里的光。否则，我只能在空中射中它了。”他告诉震惊的地精。
“或者等它咬了你，再把它从你身上射下来。”赛特事后补充道。
当黑甲意识到自己是蜘蛛的诱饵时，它的眼睛瞪大了。
赛特看到了地精的样子，冷冷地笑了笑。
“你会没事的。它们的毒液只会麻痹身体。然后将你裹起来以备后用。在此之前我一定会救你出来。“他解释说。
“谢谢主人救了我。”黑甲呜咽道。
赛特在回答之前看着远方。
“用不着谢我。这里是狂野的北方；没有人是安全的，也包括你和我。”他解释道。
“我们离开这里吧，主人。黑甲不想死！”地精向主人抱怨道。
果然，主人看出，留在这里太危险了。
它宁愿被一整群饥饿的狗追赶，也不愿靠近那样的蜘蛛。
赛特有一件厚厚的连帽斗篷来保护他，但黑甲有什么？
什么也没有！
地精意识到它看到的那堆骨头是某种被蜘蛛麻痹并包裹起来的大型动物的遗骸。
它再次颤抖，惊恐地尖叫起来。
几乎能感觉到蜘蛛腿在自己背上的触感，以及幽灵般的獠牙在接近自己的脖子。
咬一口，然后就会被蛛丝包裹起来，在不久后成为这里的白骨之一。
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“只有蠢货才会被蜘蛛干掉。还有更危险的地方，但我们很快就会离开这里了，所以不用担心。”赛特告诉黑甲。
赛特取回了他的箭并清洗干净，先是用泥土，然后是抹布。
然后他拿出一把刀，将蜘蛛切开。
伸手进去，小心地取出一个小囊。
随后把囊放在地上，用三支箭刺穿了它。
当赛特从腺体中取出箭头时，黑甲看到有什么东西弄脏了箭头。
做完后，赛特将箭头用抹布包起来。
“今天到此为止了。我们离开这里吧。”赛特站起来咕哝道。
黑甲认为这是个好主意。
“好，我们走吧。”黑甲应了一声，热情地点点头。
火把映照下的身影也开始晃动。
黑甲站在那里，等着主人开始行动。
赛特只是恼怒地看了它一眼。
“你还是先走前面。沿着我们来的路返回。现在应该是安全的。”赛特说着收起来箭。
黑甲可怜兮兮地看了主人一眼，但赛特没有理会，伸出一只手指路。
黑甲苦涩地叹了口气，开始紧张地沿着他们来的路走回去。
它紧紧地抱着火把，扫视着周围漆黑的树林，害怕瞥见长腿或红色的眼睛。
然而什么也没看见。
巨型蜘蛛现在是黑甲最不喜欢的动物，甚至比马和鹰身人还要讨厌。
黑甲艰难地穿过黑暗的树林。
有好几次，绕着布满蜘蛛网的地方绕了几圈。
它真的不想被蜘蛛咬，不管致命与否。
有一次，黑甲看到了一个靠在树上的地精头骨。
空洞的眼窝凝视着黑暗。
现在它知道地精在当地食物链中的位置了。
它能听到身后塞特的脚步声，但还是向后看了一眼，以确保万无一失。
离主人这么近，肯定是安全的。
虽然赛特确实比老主人要好得多，打它的次数也少得多，但黑甲对森林里有吃地精的怪物这件事感到非常不安。
地精也不是没在下水道里被杀过，但至少它清楚那里的危险。
在森林里，根本不知道接下来会发生什么。
任何事情都有可能发生，这让它很害怕。
令黑甲松了一口气的是，蜘蛛网很快变少并消失了。
树林开始变得更加明亮，灌木丛也变得更加茂密。
离开蜘蛛领地后，黑甲感到如释重负。
它希望主人永远不要让自己再回到那个黑暗可怕的地方。
“停下，黑甲。”一走出树林最黑暗的地方，赛特立刻喊道。
黑甲停下脚步，转身回到主人身边。
赛特走上前从地精手中接过火把，然后将其熄灭。
让火把冷却了一会儿后，放回了袋子里。
“跟上。”他命令道，再次带头。
黑甲想着可能会返回营地，但赛特随后转向了新的方向。
很快，眼前的去路就被一条蜿蜒穿过树林的宽阔小溪挡住了。
旁边长着高大的芦苇和其他水生植物。
鸟儿从附近的树梢上欢快地互相叫唤。
黑甲从未见过和闻过如此干净的水。
想跑过去美美喝上一口。
它走近小溪想看得更清楚，但一只耳朵突然被拉住了。
地精疼的一跃而起，惊呼出声。
赛特拉住了黑甲的耳尖，对它皱眉。
“停下。”赛特平静而严厉地命令道。
黑甲顿时僵住了。
“我告诉过你跟着我。贸然走动只会白白送死。“赛特说道。
将地精拉到身边，他怀疑地看着小溪。
然后从地上捡起一块石头，扔到水里。
石头在水中的一块黑色石块上弹回。
令黑甲大吃一惊的是，那石块随后潜到水下，消失了。
“暴君鳄龟。”赛特在它耳边威胁地低语。“你刚才要是靠近，它会把你拖到水里吃掉”。
地精惊恐地瞪大了眼睛。
它讨厌深水，更讨厌被咬。
“黑甲知道错了。谢谢主人救我。”黑甲呻吟道。
赛特恼怒地看了它一眼，再次拽住了地精的耳朵。
当被拉到赛特身后时，黑甲跌跌撞撞地抑制住了另一声尖叫。
可怜的耳朵疼得厉害！
为什么主人一直拉它？
“跟上。”赛特厉声吩咐，顺流而下。
始终与河水保持相当的距离。
黑甲跟着，揉着酸痛的耳朵。
很快，他们来到了一处水浅的地方，有河床从水面冒出。
赛特跳下水，顺利渡过小溪。
水几乎没淹过靴子的脚趾。
黑甲也跳到水里。
捧起河水喝了一口。
水很凉，尝起来很清爽。
河水在它裸露的脚趾间流动，感觉舒服极了。
穿过小溪并在灌木丛中走了一会儿后，赛特停下来检查地面。
黑甲闻了闻某种粪便。
不认识是什么动物留下的，但看起来很新鲜。
赛特起身检查灌木丛中的一些小树枝。
然后开始缓慢而谨慎地向前移动。
他们刚穿过灌木丛，一道由树枝和灌木组成的绿色墙壁就在面前出现。
走近灌木丛，随后闯入空地边缘。
短草和阳光下的花朵长满了空地。
偶尔从地上长出的小树和灌木像极了点缀。
大部分区域都是开阔的草地，清晰可见。
一个大池塘坐落在中间。
池塘周围长满了芦苇和睡莲。
可以听到青蛙的叫声。
黑甲舔了舔嘴唇。
青蛙是一种美味的食物。
它在曾经的老房子里抓到过一些。
你只需要坐在水边等待足够长的时间，青蛙靠近之后就好下手了。
它们粘糊糊的，很美味。
最好吃的部位是腿，黑甲喜欢咀嚼的感觉。
赛特一言不发地扫视着空地，然后小心走到树林边缘的一块大石头旁。
一到那里，赛特就放下包开始准备。
他蹲下身，解开包在破布里的箭矢，放在地上。
然后
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坐下来，把弓放在膝盖上让自己舒服些。
黑甲在他身边坐下。
赛特有几分钟没有动。
青蛙继续呱呱叫着，偶尔有鸟俯冲下来抓一只昆虫。
又等了几分钟。
赛特呼吸时几乎看不到胸口的起伏。
他从隐蔽处默默地注视着空地。
风吹过长长的草，轻轻摇晃，沙沙作响。
足足等了一个小时。
黑甲开始失去耐心。
它本能的想找到一条气味的踪迹，然后沿着它找到洞穴。
可不想一直坐在这里等事发生！
这将是一场怎样的狩猎？
突然，它看到草地上有动静。
过了一会儿，一只兔子的棕色脑袋从草丛中探出来，紧接着后腿站了起来。
他们肯定不是来这里找兔子的吧？
黑甲朝赛特看了一眼，但主人没有反应。
兔子很快就消失在草地上。
黑甲失望地叹了口气，换了个更舒服的姿势。
随着午后的阳光越加暖和，它已然有些昏昏欲睡了。
又盯着风中摇曳的青草看了几分钟后，黑甲很快就想，是否有办法在不被主人发现的情况下重新入睡。
反正什么都不做，一直干坐着的确很无聊。
紧接着，空地上的灌木丛摇晃起来。
一时间成为了黑甲全神贯注的焦点。
是风吗？
灌木丛再次晃动，一只高大的动物慢慢地出现在空地上。
它的身形像一匹马，但更小更瘦，棕色皮毛上有白点。
小跑到池塘边，短暂地环顾四周后，开始喝水。
黑甲以为之前看到的巨大的鳄龟会从水中冲出来，把这头野兽拖下水，但这一幕并没有发生。
突然，赛特迅速起身，将一支箭抵在弓上，拉弓射箭一气呵成。
箭矢疾驰而去，射中了野兽脖子下方的胸部一侧。
野兽又惊又疼地叫了一声，转身要逃，却在池塘边的湿泥里失去了立足之地。
蹒跚逃跑时，鲜血从伤口中滴落下来。
只走了几十英尺，就软软地倒在草地上。
微弱地抽动了几下，然后一动不动地躺着。
快速环顾四周空地后，赛特跑到鹿身边，掏出一把刀，用刀划破了鹿的喉咙。
暗红色的血液在脚下的地面上凝聚，光芒从它惊恐的双眼中褪去，只剩下虚空。
血液闻起来很美味。
地精低头看着野兽，舔了舔嘴唇。
赛特起身，向森林边缘走去。
到达那里后，他挑了四根结实的长棍子，用绳子将它们绑在一起，制成了一个粗糙的架子。
他把鹿举起来，绑在架子上。
接着，拿出长刀，在鹿鼻子后面切了一个洞。
然后拿起一根短棍，把它从洞里插进去，把绳子系在上面。
“该回去了。”他对黑甲说，把绳子扛在肩上，开始将鹿拖回营地。
大约在半路上，他们听到几十英尺外的灌木丛中发出沙沙声。
赛特拿出弓，准备好一支箭。
眼睛盯着声音的来源，他把绳子递给了黑甲。
“拉着它，走。”他命令地精。
黑甲怀疑地看着架子。
主人不知道这头野兽有多大吗？
黑甲只是一个普通大小的地精，而不是一个巨大的人类。
赛特不耐烦地看了黑甲一眼，地精急忙开始拉扯。
黑甲用力地咕哝了一声，效仿主人拉动了绳子。
起初无法控制，架子也一动不动，紧接着它觉得胸口有什么东西动了。
一股清凉的能量从身体中冲刷而过，架子开始向前滑动。
很累，但依旧咬牙拖着架子。
每次它以为自己已经达到极限时，都会莫名的多出力气，继续前进。
过了一会儿，当不再听到任何声音时，赛特才放松下来。
令黑甲失望的是赛特并没有要求将绳索还回来。
主人似乎满足于让地精继续拖着架子。
黑甲想请赛特把绳索取回来，但又不敢。
于是，它向主人投去一个可怜乞求的表情。
赛特没理会，黑甲不得不继续拉。
好吧，那就换个法子？
黑甲假装拉不动，开始颤抖并放慢速度
有什么坚硬的东西撞到了它的屁股上，黑甲又是一声小叫，再次向前冲了过去。
赛特踢了它的屁股！
只能说很他妈痛。
黑甲不情愿地继续拉着，可此时很恼火。
大个子让它做所有的工作都是不公平的，更何况它之前还被当过蜘蛛诱饵！
“丑赛特，蠢赛特，臭塞特。”黑甲小声嘟囔着，它知道主人不可能听到。
几分钟后，赛特说道：“对于你这种体型来说，算得上强壮了。”
突如其来的夸赞让地精措手不及，对主人的话感到一阵自豪。
这种骄傲与它内心的烦恼作斗争并取得了胜利。
再次开始减速，但随着能量的激增，它更加努力地加速拉动。
它要让主人知道自己是一个多么强大的地精！
当他们穿过森林时，随着太阳开始落山，天色越来越暗。
黑甲已经非常疲倦了，双腿一阵酸痛。
用力拖拉架子，已经让它气喘吁吁了。
因为缺氧脸色已经有些发紫了。
它真希望主人能为此款待它一顿美味。
谢天谢地，在他们回到营地之前，除了一只受惊的兔子和偶尔的小鸟之外，没有看到蜘蛛或其他生物。
临近营地，赛特终于停下来，把绳子拿了回来。
黑甲怀疑他是想把所有的功劳都归功于自己。
这不公平，但地精并不在乎；它只会因为离安全的营地如此之近而感到兴奋。
黑甲迫不及待地跑在主人前面。
当营地出现在最后一片树林之外时，它的脸上挂着大大的笑容。
然而，一个坚硬的东西砸在脑袋上，让它瘫软地趴在地上，快乐顿时消失了。
黑甲迷茫地眨着眼睛，头疼地躺在地上时，一个巨大的阴影笼罩在了头顶。
（本章完）
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