湖水映着院落里安静的野草花木，偶尔随风泛起一阵涟漪，有时还没等人移过眼去便已然散开，留不下什么痕迹。
立在湖心中央的亭中的男子似乎在望着远处风景出神。然而仔细一看才能发现，他所望向的湖对面，一群身着素衣的少年或执剑或佩刀，正全神贯注地练习着手上的兵器。
离棠槿参加武举已经有将近两年。楚雩暗自思忖着，回头便见岸边的船缓慢地朝时雨亭驶来。他微眯起眼睛，辨认着来人。
“殿下。”
船靠了亭子，段景年敏捷地从船头一跃而下，飞快走到楚雩面前行了参拜礼节，抬起头道：“今日殿下来得格外早。这些学生们才刚开始练功，还未及一个时辰。殿下可要过去瞧瞧？”
“不必。还是如本宫之前说的那样，不要向他们透露是本宫留下他们的。”楚雩道，“今年武举，可有适龄的人选参加？”
“陵嵊前几日就来看过，挑了几个好苗子带去历练。”段景年眉目间隐约露出欣慰之色，道，“不出六个月，殿下便能在擂台上瞧一瞧臣练出来的得意弟子到底是何模样。”
楚雩淡然一笑，视线又一次掠过那群面庞还稍显稚嫩的少年们。一年前，他们还在皇城脚下居无定所，而一年后，他们即将迈上武举试台，俯览群英，一睹这巍巍皇城全貌。
“这些孩子都是天生的好筋骨，只用了短短数月，便达到了一些武将这辈子都达不到的水平。可惜他们皆是家境寒微，倘若不是被殿下收容，这一身的力气恐怕就埋没在劈柴生火上了。”
楚雩双手背在身后，低眸缓缓道：“他们熬出了头，你却匿身此处，一辈子都当个籍籍无名的师父，不会觉得自己明珠蒙尘吗？”
段景年没料到他这一问，愣了一下。少许，他叹了口气，摇摇头笑着说：“我本有意为侠，无意为官。就算做官，也想做个上阵杀敌的武官。如果不是因为杜家的挤兑，以我爹当年的偏见，也不会放我去武举一试。现在他肯任由我胡来，我当然得办点自己想办的。不然他老人家哪天又反悔了，把我拎回去接他的班，我可就再没有眼下这般自在了。”
“说来还是要谢谢殿下你。”段景年不再像之前那般拘谨，渐渐流露出心底真实的情绪来，“成全了这些孩子，也成全了我。还有那些被杜家排挤的同门——我也替他们谢过殿下的收留。”
楚雩止住他的礼节，道：“本宫还有东西要给你，你收了之后再谢也不迟。”
他从腰间解下一块令牌，按在段景年手里，“拿好了。从今往后，你领的这些孩子便都不再是漂泊无依的流浪儿，他们都有名有姓。你手上掌的也不是什么散兵游勇，他们成材之时，便是你手上的官署与三法司并立之时。”
段景年惊异地看着手上的令牌。金纹刻印的腰牌上刻着“锦衣卫署”四个大字，下方便是玉玺刻印。
“是陛下御赐？”段景年喃喃如同呓语，“锦衣卫所自从林家倾覆便已趋于覆灭，陛下他......他怎么会想到重设锦衣卫？”
为什么会想要重设锦衣卫？
楚雩脑海中浮现着楚潇然把令牌交到他手上时的模样。楚潇然似乎已察觉到自己虚弱异常，他有气无力，却尚能听得懂此刻朝廷是何境地。
他不知自己当初为何会拟下那封命淮安王摄政的诏书，只记得自己当时神智昏沉，恍惚中听到淮安王提了什么应对时局的好对策，便对他接下来的话一一应允，谁知竟让他这么轻易地把控了朝堂。
如今即便他当即拟诏让太子接替淮安王摄政，朝中偏向淮安王的大臣也不会息事宁人。
让人坐上九五至尊之位的从来不只是一纸诏书，而是他手上绝无仅有的权力和人心。
他不想死，他还想当这个皇帝，他不愿意退。
楚雩便是在这时提出重设锦衣卫署的。“淮安王有镇国公作保，朝中再无比他更大的兵权。如今再想从他手中夺兵权已是不可能，当务之急唯有两计：一是保住龙徵军的兵权，二便是另设一只独属于陛下的亲卫，他们要能时刻保护陛下安危，最重要的是，他们绝不沾染淮安王一丝一毫。” m..coma
“宏儿......”已是苟延残喘的楚潇然紧紧攥住他的手，黯淡数月的眼中亮起回光返照般的希冀，“你一定要替父皇，杀了那居心叵测的奸人......他、他藏了十几年，终究是还恨着朕——可朕待他不薄！朕把他当成唯一的兄弟，他为何还要来报复朕？宏儿......你杀了他，你之前做的一切父皇都不追究，只要朕还活着，你还是偃朝名正言顺的太子！”
楚雩平静地听他一番陈情，手上回握他的手，心里却没有一丝别样的情绪。
卧榻上的这个人，自始至终都没有在意过他的儿女的生死。无论是公主，还是皇后，亦或是东宫，他都可以视若无睹。他楚潇然，只要他自己的命。
太子二字，在楚潇然口中仿佛成了某种可以作为交换的筹码。谁能救他的命，帮他了结了害他的人，谁就能得到这份厚赏。
——无论守在他榻前的人是一条狗，还是他血缘至亲的儿子。
“儿臣会为陛下找来最好的大夫，让您重新执掌朝政，长治百年。”
亭中清风掠过，楚雩稍稍回神，再次看向方才交给段景年的令牌。
这块令牌他等了两年，终于如愿以偿。
“除了武举的那几个，剩下的人一部分进宫暗守在陛下寝宫左右，一部分留在这里，时刻盯着定安城的动静。”
段景年握紧手上的令牌，立于暖阳中仍不觉后脊生寒：“尽凭殿下调遣。”
***
“颜承，帮我把马拴好，哦，草料我已经差家里人喂过了，你只把它牵过去就成。”
棠槿回了自己府上，进门便喊颜承来接应。颜承应声走来，牵过缰绳，低眉温声道：“小姐，殿下正在府上，已经等候半日了。”
棠槿愣了愣，应了声“知道了”，转身朝房内走去。
天色昏暗，这清冷的将军府上本就没几个人影，眼下更显得萧索。
烛火摇曳，似乎是因为早就有人坐着等候，房内不似往常那样冷清。
“殿下。”棠槿把鹰骋取下，脱下厚重的披风，“旧苑的事都安排好了吗，怎么有时间到我这里坐？当下朝中风声很紧，一点风吹草动都够那些大臣们絮叨的，你不安稳在东宫待着，明日上朝怕是又得被参一本，说你留恋京城，玩忽职守。”
楚雩倒是坐得稳稳当当，一副泰然自若的神情：“我与定远将军故交深厚，一日不见，如隔三秋。他们若要上奏，奏的难道不该是‘东宫体恤臣下，爱臣如子’？”
棠槿刚要戏谑他巧言善辩，忽然发觉不对，咬牙切齿：“谁、是、子？楚子宏！”
“哎哎，牧堇将军请自重。”楚雩自得地笑，却还故作不知她所言何意似的，边讨饶边后倾，“我可是一丝不苟地替牧将军办了一天的差事，怎么你府上的人不仅不犒劳我赏钱，还要对我动手？”
棠槿任由他玩笑，作势不理。“这么说，陛下已经暗许同意我一同出征了？”
“不仅如此，”楚雩见她衣服单薄，又让人去为她拿件外衣来，“他还下放了锦衣卫署的令牌。”
棠槿擦拭刀身的手僵了一下，过了一会才轻声说：“翁老知道了吗？他......应该最喜悦不过。”
她专心致志地擦着自己的刀，好像对此并不在意。然而楚雩一眼看出她心中所想，轻声说道：“只是翁老喜悦么？”
“......楚雩。”棠槿终于肯放下那干净如新的刀，如实说道：“林指挥使......我生父他，到底经历了什么？”
烛光映在她眼睛里，让她此刻的神情如同朝圣般虔诚。
楚雩心头悸动，不舍得望向她眼底。良久，他经不住盘问，才肯开口：“林指挥使名叫林澍，曾是江湖上有‘铁手冥刀”之称的林家的独子。彼时先皇煦明帝广纳贤才，林氏以刀法名震天下，煦明帝便把林家招揽入京。”天才一秒钟就记住：(
“当时翁先生正值壮年，一心辅佐煦明帝成为千古第一君王。他憎恶朝中一些大臣徇私枉法，可刑部却尸位素餐，与之勾结。先生不愿看到皇帝刚登基就大权旁落，于是决心新设一独立于刑部之外的衙署，肃清朝堂。他苦谏君王革新，又收林澍为义子，将林家子女都纳入锦衣卫所。林家持刀断案，斩杀佞臣无数，朝堂上下无不对之闻风丧胆。”
“锦衣卫所的威望持续多年。尔后前朝太子上奏锦衣卫勾结外敌，霍乱大内，林澍百口莫辩，为了不让翁老付诸于锦衣卫的心血毁于一旦，他亲口承认是自己一人通敌叛国，与他人无关，之后便认罪自尽。煦明帝想借此抬高太子在朝中的声望，于是没有完全兑现自己的承诺，虽放过锦衣卫所，仍旧诛灭林家九族。”
棠槿闭起眼睛，手骨捏得清脆作响。
“翁老因是开朝功臣，所以没有被过多责罚。只是他自觉愧对林家，便从此再不登朝，只一心断案。”楚雩顿了一会，斟酌许久，沉声道，“除此之外，他还冒险护住了当时未出阁的林家幺女。”
“八年前林家幺女诞下一子，翁老喜难自抑，让其承母姓养在府上。然而此事被前朝与林家有过节的人探听到，告发到当今圣上面前。林家幺女与其丈夫就此落狱身亡，只有那孩子被保下来，幸存于世。”
棠槿胸口剧烈跳动，半分坚定半分迟疑着问道：“你是说，小染他......”
“是。”楚雩正色道，“林染便是翁无涯救下的林家遗孤。”
“翁老不敢把他养在府上，更无法托付给亲近的人，只能将其藏在陛下最不会搜查的深宫中，由马奴抚养长大。后来孩子不舍和‘娘亲’分离，翁老便让他在校场居住读书，时时送来银钱和衣物书本，供养其长大。”
“当初为林氏平反的不正是当朝圣上？他为何明知林氏无罪还要在多年后将其赶尽杀绝？”棠槿怒从中来，质问道。
楚雩正欲开口，抬头瞥见颜承立在屏风旁安静等候，言语不觉一停。
颜承缓步走上前来，把一件水色外衫披在棠槿身上，柔声说：“小姐，天晚了，再聊就该乏了。要不要我吩咐后厨拿些点心过来？”
棠槿神色稍稍和缓，叹了口气道：“不必了，我和殿下还有些事要谈。颜承你若累了便去歇下吧。”
见颜承退下，楚雩皱了皱眉，“颜承他......”
“你还没回答我。”棠槿按下他的手，说，“为什么反要对林家纠缠不休？”
楚雩心头愈发沉重，说：“陛下做皇子时就爱慕牧娘娘，可牧娘娘却和林指挥使情投意合，还订下姻亲。牧娘娘做了皇后之后，仍对林澍念念不忘，最后抱憾而终。陛下因此妒忌林澍，连带着记恨林家，剥夺了锦衣卫的实权不说，更迁怒到仅剩的林家血脉上。”
棠槿咬紧牙关，怨念深重地抬眸看向楚雩。
如果没有楚潇然，她不会失去至亲父母，也不会背负着沉重的痛苦去，违背着自己的本意，刻意与楚雩疏远着距离。
楚潇然无情狠戾，妒忌、阴险、歹毒......所有的坏事他都做尽了。
可他偏偏有一个全天下最坦荡清白的儿子，真是讽刺。
“你若恨我，便放肆地恨好了。你眼前的这个人，正是为了承载你的恨而生的。”楚雩一点点握紧她的手，把她因悲痛而渐渐冰凉的指节拢进掌心，“阿槿，我本就是当今圣上扔在暗房中长大的弃子。是你的娘亲把我救出那个不见天日的牢笼，让我得以窥见天光。我这条命，不过是凭借她，才侥幸留到今天。”
他牵引着棠槿的手，任由她的手贴在自己的面庞上，说：“好好看看我，棠槿。我这个人，是你母亲寄托着对你之爱养活的。从名字到身份，从我说出的每一句话到我做的每一件事，都是你母亲赐给我的。我便是她留给你的遗物，你想留下，便留在身边当作念想；你若要报家仇，我现在便死在鹰骋刀下，万死不悔。”
棠槿抚摸过他的脸，看着他始终清亮的眼瞳，听着他说的字字句句。她想，她若在母亲身边，是不是该长成他如今的模样，有着如他一般赤诚的心。
她痛苦着，嫉妒着，恨着，拼命撕扯楚雩的衣襟，最后却在泪水中丢尽了气力，把脸埋在楚雩的胸前放声痛哭。一切思念和爱，都借着这具太子的身躯和他胸膛里的那颗心，传向她死于十余年前的注定成为传奇的母亲。
“我不要杀你。”棠槿仰起脸，如同朝着神明允诺般说道，“我要用我全部的余生爱你。我要用我的生命去捍卫你的信仰。这就是我的回答。”
月色洒落在她肩上，像是江南满眼的温柔的水色。楚雩俯身去吻她，遍身汹涌的燥热化为掌心的炽热温度，将怀中的人揉进身体。缠绕，撕扯，挣脱，再相拥得更紧。刀锋映着红烛，那把刀注定成为这倾颓王朝最后的利刃，掀开光鲜的皮囊，剔去所有隐藏在皮囊下的腐筋烂骨。
“而我便是你的刀，至死不渝。”