棠槐厌恶地喝了一声：“关门。”
小奴唯唯诺诺地连连点头数下，伸手去关门，可棠槿已经径直走到门外，一把扣住门扉。
“关门，赶她出去。”棠槐的脸色又阴沉了几分。
棠槿不言语，一双眼睛只瞪了奴仆一下，就让小奴慌了神。他不知这门犯了什么大错，怎就惹得小姐与公子互相翻脸。
棠槿不想为难下人，侧头说了句：“我与公子有事相商，你先下去吧。”
小奴得令似的匆匆跑开。棠槿跨进槐仁堂，看了看其余满脸不知所措的侍者，又把方才的话重复了一遍：“你们也都下去。”
一屋子的侍女仆从不知该作如何，只能看向棠槐，棠槐却在椅上稳坐如钟，不发一言，像是默许了一般。仆人们没见过这情形，只觉得畏惧，便顺从棠槿的安排，一齐出了去。
棠槿关上门的那刻，身后阴冷的声音才再次响起：“你又找死。”
“镇国公真想让谁死，谁又逃得掉呢。”棠槿缓缓转过身，“就算那人贵为忠勇侯，也一样如此。”她走到棠槐身侧，“您说是不是，棠将军？”
棠槐面不改色，倒是眼底闪过一丝不屑，说：“忠勇侯是受刺客惊吓，不幸落下祭天台而死。”
“那晚我在祭天台上听得清清楚楚！是聂平遥杀了父亲，所以你杀了他，是不是！”
“听？”棠槐呵了一声，眉头上挑，讥诮说道，“哦，我才想起牧堇侍卫在武举中双目失明，的确也只能靠‘听’了。”他抬起头，挑衅似的打量着棠槿的眼睛，“阴差阳错，又让这双眼睛见了天日，看来是我不够狠心。”
棠槿怒火攻心，一掌拍在桌上，滚烫的茶水四向飞溅，洒向棠槐袍上，“既然父亲不是被你害死，你又为何要屡次害我？为何连父亲的尸首都不见一眼，就去皇城争那国公之位？”
她被怒火冲昏了头脑，完全没有防备棠槐是否会出手，只一个失神，她的领口就被突然站起的男子拎起，一把将她的腰朝着桌上撞去。棠槿吃痛地闷哼一声，滑落在地，强撑着抬起头，目光凶狠如刀锋。
“你在府中锦衣玉食，着狐裘戴珠翠，享不尽的荣华富贵，你问问自己，是谁给的你？是谁保你住在这国公府衣食无忧，是你那心心念念的太子殿下吗？”棠槐发狠地捏住她的脖颈，复又把她提起来，逼迫她看着自己，“是我！是我脚下这镇国公的位子！”
“你安逸日子过久了，是不是早忘了什么叫人心险恶，什么叫虎落平阳被犬欺？父亲被人陷害，身中剧毒却只能拼死继续上战场，可前朝的人在说什么？他们说镇国公一生未败，如今却命丧沙场，是棠家大势已去，撑不起西北江山！聂平遥那奸人，更是煽风点火，妄图以投敌的罪名构陷父亲，陷整个棠家于不义！你说，我该怎么处理，该向陛下陈情明志，还是该回来和你这乳臭未干的东西争辩！”
棠槿原本因怒意而火热的身体渐渐冷下去，更冷下去，连同与棠槐抗争的力气也被无声无息地抽离。
她忽然产生了一种与从前完全不同的情绪，在棠槐字字句句的怒斥中，她曾经固执坚守的东西动摇了。她看见自己的魂灵飘到空中，望向她的身体，似乎在嘲笑自己的幼稚和渺小。是啊，她自以为是地做了那么多，可是到头来却像一场闹剧，难怪被棠槐看轻。
棠槐感到手中人的气息越来越微弱，脸色霎时一变，立刻松了手，把她丢到椅上。
他看着棠槿苍白的神色，不知为何，竟在心里寻不到一处得意，却隐隐感到失落。这失落的火苗让他恐惧，他立刻将它掐灭，连灰烬都扬散在空中才算作罢。
棠槿慢慢缓过来，和棠槐具是沉默。半晌，她从袖中摸索出一张纸，当着棠槐的面打开，举到他面前：“你随父亲出兵西北时，他曾暗中托人把这封家书交到我手上。彼时西北军尚未兵败，父亲没有说过要提前退下来，即便偶有提起世袭之事，也都默许你是继承衣钵的人选。”
“所以……你到底做了什么，让父亲不得不做了最坏的打算，要我去接替他的位子？”
棠槐一字不漏地看过那张纸上的字迹。
“吾欲汝承袭镇国将军之职务，以护偃朝万世长安。”
他顷刻明白了一切。
彼时他与淮安王暗中联络，聂氏也是淮安王的羽翼，与他算是在同一阵营，只是他看不惯聂平遥为了钱权投诚的样子，与对方不过表面维持着表面的和善。
他勾结亲王的事情被父亲察觉，棠镇怒不可遏，对外却始终没有外露此事。他只以为父亲是想回朝后找他算账，现下看到这封家书，他才恍然明白，父亲恐怕当时就做了和他一同赴死的打算。
一人谋逆，满门抄斩，父亲不会违背他的赤子忠心，却必定割舍不下家中老小。揭穿自己的儿子，就等于把全家人都送进坟墓里。 m..coma
所以，父亲才想了这样一个下下之策，暗中让自己的女儿做好上战场的准备。棠槿虽是女子，却毕竟是从小承袭他的武艺谋略长大，即便不做公侯，做将领也绰绰有余，总不会让棠家失去“武将之家”的血脉。
棠槐想，父亲究竟会用怎样的方式，和自己一同赴死呢？或许是命他自尽，再杀了淮安王后自戕；或许是杀了他后，差人揭露谋逆之人，再自尽而亡……
也便是说，就算聂平遥没有害父亲，父亲也会选择死路。
怎么会，怎么会。
不可能！
棠槿一字一顿地开口：“聂平遥说，他杀死父亲，是因为父亲撞见了你们的图谋……图谋，棠槐，你图的是楚家的江山，是不是？”
“不可能，父亲，父亲。”棠槐却陷在自己的思绪中，先是失魂落魄般的沉寂，继而又大发雷霆，“为什么偏要忠？那个无能的皇帝，究竟有什么值得你鞍前马后，宁愿死也要保住他的皇位？楚怀璟也姓楚，他做皇帝，不一样是楚家的江山？”
棠槿暗吸一口凉气。难怪楚雩会说“违背忠义诚孝”，这忠义诚孝，原来不是指违抗楚潇然，而是要对抗行谋逆之事的楚怀璟！
她又想到公主被劫一事：“与北延勾结一事，也是你们做的？”
“从未勾结！”棠槐怒道，“聂家手握龙徵军大权却无所作为，只知道侵吞国库。淮安王想用公主遇袭一事作为教训，让陛下换下聂家，重整北方军队。”
“所以你们就能不顾宫中众人的安危，放任北延刺客进来？”
棠槿站起身，不再像之前那般失去理智，冷静说道：“叛国，只有做与没做，没有做了一半一说。你投靠淮安王，是你不忠于君；你私|通北延，却是背叛家国。”
她没有再说，僵直着身体走向房门。
打开精雕细琢的门，棠槿伸手接住一片雪花。
她仰头望着定安城广阔的天，这风雪之下，多少朱门内锦衣华服而歌，饮酒啖肉；又有多少饥餐露宿的百姓衣不蔽体，冻死于广厦之前。
她一直恨着棠槐，但他有些话，是对的。
棠槿低下头，解开狐裘的丝带，接着去解裙装的衣带。她将它们悉数脱下，只留下一件贴身的白色薄衫。最后脱下脚上的锦缎绣鞋，赤足站在雪地之上。
“你想做什么！”
棠槐眼底的惶恐不安像逐鹿般掠过，他震惊地看着棠槿脱下身上的衣装，不敢揣测她接下来的举动。
“五岁那年，天下饥荒，父亲在国公府前布粥施粮。也是这样一个雪天，他对我说，阿槿，穷人不是生来就是穷人，富人也不全是靠自己才成的富人。他说他吃过很多苦，知道忍饥挨饿是什么滋味，即便如今做到了世人眼中的飞黄腾达，那滋味他仍旧不敢忘，更不能忘。”
“父亲还说，他做不了其他，只能身在其位谋其事，守住边关，让外敌的铁蹄一步不敢踏进中原。只有如此，他才对得起那些默默无闻的百姓。”
她踩着雪，转过身面对棠槐，声音像风一样轻：“兄长，我最后唤你一声兄长。从今往后，我不再是你镇国公府尊贵无匹的大小姐，只是这定安城中一个自力更生的行路人。你与我，恩义尽断于此罢。”
她拔下头上最后一枚银簪，长发如瀑倾泻，在风雪中模糊了她的容颜、
手一松，银簪沉沉坠地，沉闷的声响仿佛一块石头砸向水面，惊起一阵涟漪。
棠槐的心中，有什么东西拼命地坠下去，任他怎么抓也抓不住。
他看着棠槿赤脚走进雪中，那般决绝平静，像是世间最清冽的泉水告别一片余污。痛苦与不甘包裹了整颗心脏。他挣扎般地扑向门外，冲着雪中的背影大声喊道：“你一个卑贱的外室之女，有什么资格在这里故作清高，露出一副高高在上的姿态！若要撇清关系，也是我与你断绝情义，何来你对我恩断义绝！”