不知不觉一晃来到冬月，感受着愈渐明显的昼短夜长，连室外的寒意也开始日益增强。
往年在京中还体会不出太大差异，一来，京都城建筑紧凑人气热络，被周遭城池团团围簇着，尚能遮挡半数凛冽寒风的入侵。
二来舒棠家境一向富裕，像炭盆火炉汤锅这些，到了霜降立马就要备上，氅衣裘皮更是供多于求。还未入冬便滴水不露的把她护住，不让她受到半点冬日的摧残。
若提起冬，在她的印象里，顶多是餐桌上加些铜锅等边吃边炖煮的滋补汤食。
亦或是家中的狐皮貂皮又能裁制新围饰了。
再不就是合着寒意吞云吐雾，和下面丫头堆堆雪人，赏赏雪景，诸如此类……
这些记忆，无一不是美好或有趣的。
可现今她身处边境，衣食住行的水准骤降。
在这里别说狐皮貂皮了，连暖和贴身的衣物都没有一件。整日再吃些难以下咽的餐食，待训练一天结束，拖着疲累的身躯宿在四下透风的营帐中，她终于体会出所谓自讨苦吃的含义。
自打入冬过后，夜半风便吹得极大，暴躁的盘旋于营帐与营帐之间，拉扯、嘶吼、嚎叫。
每当这时，舒棠便会难以入眠。
倒不是害怕，除了冷之外，她更多是担心突如其来的哪股邪风会把帐子掀飞到空中。那样两人忽而露天而眠，可真就有乐子看了！
在担惊受怕和竭力克服中，日子一天天度过。
而舒棠在边境事物的磨练当中逐步适应，她这朵自诩坚韧的娇花随着历练，正一点点蜕变的游刃有余，大有化骄矜乖戾为稳重顽强的趋势。
期间，她也为贺嘉遇及娘家写去过书信，交由冯校尉代为传达。
只碍于路途遥远，不知是否已交由他们手上，更不知回信要何时才能盼来……
——
思绪间，迎面又是一袭凛冽刺骨。
循着它的踪迹眺望过去，分辨不出是从周边哪国而来，刮到脸上刀割般的刺痛。
舒棠将视线从远处的一片虚无里收回来，背着手，转过身看向两个扎马步的少年。
自收下他们开始，站桩扎马步一连持续了七天，直到今日还是颤抖得厉害，摇摇欲坠。
她不禁暗中小幅度摇摇头。
时南见势还以为她又要发表什么犀利的言辞，连忙忍着抖动的腿，拔高音量强调：“老师！我可以坚持！我只是从小吃得不好，底子差，但我相信长此以往下来，我不会让您失望的！您不能嫌弃我！”
舒棠欲言又止的嘴刚要张开，被他这番话堵的闭了起来。
想了想，瞪他一眼，重新启口：“就你会瞎揣摩！我这还一个字都没说呢！”
“就算您不说我也知道，每日嫌弃嘛！这是但凡扎上马步必说的一句话，我只是替您着想，省了那道工序罢了。”
舒棠哭笑不得：“你看看你……到底让我说你点什么好？整日那点小聪明都用在耍嘴皮子上。你学学人家小冬，话少一点。”
语毕，时南顿时就老实了。
前不久两个少年同时做了她的学生，虽明面上对彼此礼遇有加，但由于身份太过于重叠，背地里仍免不了相互对比。你压我一头我压你一头，争着抢着在舒棠面前表现的更优秀。
时南多数是表露于外在，能说会道，讨舒棠欢心。
至于冬青则暗中默默使劲儿，看似沉默寡言，却悄无声息的用实际行动做到最好。
而他们这些小心思，舒棠身为过来人自是一目了然。
想当年她和二哥舒熠共同拜在司徒誉门下，同龄外加同门，促使两个人都想赢得面子，获得老师的青睐，一时闹得不可开交。
可再怎么说他们是亲兄妹，争归争闹归闹，这种事哪家的兄弟姊妹都少不了。由着从小的情分和父母教导摆在那，即便发生吵闹也不会真正离心。
眼下冬青和时南的情况却截然不同，他们没有血缘关系，性格秉性舒棠还尚未摸清，万不敢放任这种念头肆意滋长。
为此，她煞费苦心的在中间和稀泥，希望通过各种方式，使两兄弟的关系悄然变得坚固，彻底打消敌对的念头。
起初，在正式开始教习他们之前，舒棠便有言在先，很清楚明白的告诉两人，定要互相尊重谦让，相互扶持。若被她抓到相残或争抢的情况发生，当即断绝关系，老死不相往来。
其次她在暗中也制造过几起困难。
两个少年处境相同，实在没办法的情况下便会惺惺相惜，抱成团共同渡过难关，顺带着一起抱怨她的教习方案，暗中议论她的无情与狠毒。这未尝不是一个促进感情的好办法。
犹记得幼时舒棠和舒熠被罚狠了，便会联起手来捉弄司徒誉。
每每得逞，两人飞快跑走，直到老远才停下来，喘着粗气相视狂笑。
那种心照不宣的默契，以及共同保守一个小秘密的窃喜，真的很美妙！
在她的苦心之下，两个孩子针尖麦芒的势头明显下降了许多。只是不知究竟明面立规矩的震慑力更多，还是暗地里的促进起到了效果。
总之有作用便是好的，舒棠的心思也算是没白费。
思绪之际，陈家兄妹缓缓来迟。
自打她收了这两个小徒弟，五人在傍晚算是组成了固定班底。
夜幕降临，将士们各自归帐，待逐渐安静下来后，几人悄声聚集在一起。
为免多事，他们避开就近的空地和训练场，共同前往昱城驻地最边缘的小山丘上习武。
抬起头仰望点缀在墨蓝之中的星云，前者细小璀璨又众多，后者隐约缥缈悠闲，彼此交织于天际，相得益彰。
舒棠很喜欢在山丘上看星星，因为它不像山巅那样高耸不胜寒。同样，与平地相比，山丘略高一些，显得与天空更近，伸出手仿佛能带来无限多的可能性，又不必过度担忧自高处跌落。
就那样注视须臾，她忽的对身旁人淡淡启口：“鹭屿，你说……这里的星星和京都城的星星，有何不同？”
小丫头歪了歪头，仔细想想，皱着眉奇怪道：“这里和京都城，看到的难道不是同一片星星吗？”
“不。”舒棠收回视线，回望小丫头，执拗的一字一句：“我总觉得，这里的星星更自由。”
是啊，在广袤天地，连同一片星都变得更加无拘无束。
它们不被京都城任何一幢深门大户所束缚，不计较圈子内的礼数繁多，更不惧怕人言可畏。
在这边境，高到望不见底的天际，广阔到望不到边的荒原，心和眼界都被放飞到极致，你想如何发亮便尽情光芒万丈，总有这海阔天空来纵容着你。
甚至……还会发掘出自己从未有过的使命。
她搭眼看向眼前两个咬牙硬撑的少年，轻拍了拍手掌：“好了好了，今天先到这里。”
得到指令的两个少年如获大赦，噗通一声瘫软在地上。饶是身处严冬，竟也硬生生浸了一身汗渍。
舒棠低睨着累趴的两人，皱眉，心下略有不满。
因为无论照谁来看，这身体素质未免也有些太差了，根本不是习武那块料。
若真是两块朽木，就算她费心雕琢，到最后多半也会白雕……
不过她面上并未表露出什么，板着脸告诉两个少年：“在我幼年和老师习武时，七曜为一期，每个阶段都会有不同的训练，例如针对腿力、臂力、腰脊、应变、灵敏等等，以达到强健全身的效果。最后再熟读兵法兵书，摒弃横冲直撞，灵活运用招式，多实战，从中逐步摸索经验。”
“可现如今情况紧迫，大战在即，根本来不及容你们仔细打磨。何况当年我四五岁便习武，你们现在怎么说也有十二三了，基础打不下，只能粗略一带而过，争取在上战场前速成。”
“这七日扎马步，目的不仅仅是为了下盘稳固，更多是凝气聚力，改变上强下弱的弊端。” m..coma
舒棠将双手负于身后，在两人面前走来走去，已然进入了老师的角色：“然而话虽这么说，如果你们真的以为扎马步的作用仅此而已，只要无法撼动就万事大吉？那就大错特错了！”
“扎马步是为了让下盘更稳没错，但切记不可以发僵，如果只注重无法撼动，你越稳若磐石，别人攻击你，这越是容易成为你的死穴。”
“所以，当气和力量凝结到下盘后，身形稳健不虚，出腿迅猛有力，躲闪敏捷快速，这些才是最终要达到的效果。”
“鉴于时日有些紧促，从今晚开始，扎马步结束后便学些别的。不过你俩也别高兴的太早，马步是必修，以后日日都要做，只是在此之余，教你们一些方法用来保命。”
一番话说完，冬青和时南面上非哭非笑，喜忧参半。
要问因何而喜？自然是他们终于能学些本领，不至于彻底沦为战场上任人宰割的鱼肉了。
至于忧……
凡事都没有唾手可得，收获就算不一定与付出同等，但势必是要有付出，例如这些天的扎马步。
而他们除了表面上的求生与上进，实则各自内心里都隐藏着自己的企图，面对习武的种种阻碍，只能咬着牙坚持。
反过来看，作为老师，舒棠也算是尽职尽责了。
不仅设身处地站在两人的角度制定计划，更是连伙房日日送来的加餐都分给了他们。
虽说当初舒棠强调过，凡事不必太过于优待，尽量和其他新兵一样即可。但没几天冯校尉亲临，不由分说的吩咐下面为她改善条件。
最后还是她百般劝阻，推脱掉了更大的帐子，餐食好说歹说，从每顿改成加餐，把两荤两素一汤改成两素两细粮主食，三日一荤。
即便如此，她也只吃主食而已，其余都留给小冬小南，企图在长身体之际挣扎一番，尽量养得结实一点。
虽说改善体质是慢功夫，但七日下来，从外表看也算初见成效。
首先显而易见的就是气色变好了，整个人愈发水润，仔细看去，两颊和肩膀与从前相比丰盈了些许。
目睹两个小徒弟被喂养教习着，一天天的蜕变，哪怕舒棠整日都在抱怨上天没赐给她好料子，可这种反差看在眼里，她心里的成就感不言而喻。
此刻，她彰显足了所有的满足与威风，双手叉住纤细腰肢，对两人说：“照惯例来看，我该先教你们攻击，而非防守。然战火已经烧到脚下，比起上阵杀敌，我更希望你们能在刀剑无眼的战场上活下来。”
“所以从今晚开始，你们除了扎马步以外，唯一需要做的，就是……挨打！”
语毕，舒棠向鹭屿招招手，小丫头满脸坏笑，很配合的开始装腔作势，双手犹如捧着尚方宝剑般奉上一物。
冬青时南定睛一看——鸡毛掸子！？
“哼。”舒棠冷哼，接过鸡毛掸子，右手握住柄，一下下间隔均匀的敲在左手掌心上。
“初来乍到，我不好问营里借兵器，且刀枪棍棒太过于隆重，以我的力道和你们俩的身板，稍不留神就容易让你们把小命交代在这。最后，想来想去只好用此物来代替。”
“你们也不用笑，等掸子真正落到身上时，你俩连哭都找不着调子！”
她挑起眸，动作温柔且诡异的抚摸着鸡毛掸子：“怎么？还真小瞧了这玩意？你以为我会用带鸡毛的那面打吗？想得美！”
“很好，在我数完三个数以后，训练开始，你们小心了，可千万不要被我抓到哦……”舒棠扬扬眉，斜斜牵起嘴角。
“三。”
“二……”
“一！”
随着她用阴晴不定的语气将三个数字数完，转瞬，一道破风般凌厉的鸡毛掸子袭来。
竹制圆杆“啪”的一声，打在就近少年的手背上，清脆又响亮，那声音让人听得头皮一紧。
转眼再去看手背，登时肿起一条红印子，从虎口衔到手腕，单是看着都觉得火辣辣的疼。
舒棠向少年的脸望去，原来这倒霉催的是冬青。
没办法，谁叫他离得近，躲得慢呢……
身旁的时南见到这一幕，眼睛惊恐瞪得老大。他先是愣住片刻，随即马上反应过来，自午夜发出一声撕心裂肺的叫喊。
“啊……！”
还没等喊完，舒棠第二下掸子再次袭来，两个少年立即乱作一团，掉头拼命往后跑，恨不得接八条腿。
随后，在这场惨烈又莫名滑稽的追逐中，舒棠按住两个小崽子，气喘吁吁的站到两人跟前，用掸子的杆在地上画了个大圈，命令两人不得踏出，只能通过闪身抬脚侧头等动作，来躲闪她的攻击。
相对应的，第一天她也会降低难度，动作放缓，不连续攻击，给他们做出反应的机会。
可即便这样，两人还是挨了好一番胖揍。哪怕隔着冬衣，一杆子抽下去皮肉也是又痒又痛。
起初东南两兄弟还委屈巴巴的抚着身上，一副敢怨不敢言的模样。
直到舒棠语重心长的说了一句：“记住，如果是在战场上，你们每挨的一掸子，那都是真刀真枪。”
“现在，你们两个可以在心里算一下，你们今晚各自死了多少次。”
突然很直观的面对生与死，小冬小南都垂下头，沉默了，心里也明白舒棠是为他们好。
而悲伤的情绪似乎会传染，见两个少年忽然消沉，她有些过意不去，清了清嗓子，主动出言打破脆弱感伤：“不想死的话，就眼尖一点，灵巧一点，来，继续！”
她刚扬起手中的鸡毛掸子，就听冬青低呼了一声：“呀！”
“还没打呢你叫什么？”舒棠嫌弃数落道：“小冬啊，你说你怎么也学会时南那个咋咋呼呼的性子了？平时不是蛮沉稳的嘛？怎么今日……”
话还没说完，冬青再顾不得老师手中的鸡毛掸子，两步凑上前，向舒棠身后指去：“老师，你看那片山上！”
冬青和时南不同，他从不抖机灵，也不撒谎。现而今一本正经满脸紧张的指向对面，舒棠便下意识顺着他手指的方向望去。
“天呐？那是什么？”
回首，转过身，她瞳仁随着那片赤红紧缩，泛着光华的墨色立即被漫山遍野的颜色点燃，晕染……
那是火光！漫山遍野的火光。
据她推测应是夜晚行军时用来照明的火把，但很明显，那些并非昱城大营的兵将。
舒棠举在半空的手臂僵住，逐渐下降，再下降，最终利索放下，飞快转过身，召集起身边四人。
“不妙，多数是邻国来偷营，我们赶紧回去通报！”