是酉时。
暮色夕阳缱绻温柔，在侯佳音捂住脸颊的指缝间穿堂而过，缠缠绵绵与她睫目交织汇集。
浓郁的粉金，酿化作泪珠盈簇。滴滴答答顺着细小的皓腕没入衣襟，打落袖袍贴肤。
彼时空落长空之中飞絮缈缈，为这瑰丽的古城怜惜编制薄衣。百里外绵延而去的是长亭、古道，还是游人，归期不定的他乡客？
“还未哭够？”裴韫不得已又换上张干净绵帕，细细擦拭红颜娇嫩。他垂首矮身，低密与之耳语，“整顿行囊哭，榻上哭，现下也哭，怎哭个没完了。”
侯佳音两靥徐徐绽放艳红绯色，在余褚里轻轻地颤动着，一派的风情。
她终肯放下掩饰着面容的手，睁着双明澈秋瞳瞪裴韫。
整顿行李时候哭也就罢，他去擦拭泪珠也就此作罢，到最后势态怎就成了衔唇吻啜她，又给压榻上了？
侯佳音伫立古城之上，举目往远处眺望，“你与晋安王于何处汇集？”无广告网am~w~w.
裴韫擒住她的双颊，强迫其转过脑袋，“三里亭外。”
“你可别忘了，答应与我一道看雪落。”
“可还有旁事与我嘱托？”
侯佳音咬住下唇，模样憨态，“不准你受伤。”
裴韫笑，“夫人教训得是。”
二人默立许久，终有人侍卫前来催促。裴韫上马，神色深邃类如瀚海，静默的微风零丁捎来他的话，“夫人。”
“……啊？”
“逝者慢慢，莺莺可否寄与书信以告相思？”裴韫含笑，眉目热忱凝望着她。
侯佳音心口一跳，缓缓将视线递往别处，“你若差遣信使前来，我尚且可回几封家信。”
“如此我便心安了。”裴韫直立起身，高扬马鞭，“外边风沙大，回去罢。”
直到视线里袅袅婷婷身子摇曳不见，手中握住的马辔方重重抽落，疾驰奔往半道古亭。
……
三千精兵护送丝绢万匹、如云美人已在陆路行走约将近两月。穿过高山深谷遍布的横断山区，攀越高耸破云的梅里雪山，日月兼程方至片波状起伏的低矮山脉。
“禀王爷，往前四里便可至嘉峪关。现西南东口已为贼寇所占，严关把守。”探视战况的兵士鞠身，沉声道，“方城关驻守大臣托属下询问，现下是观风伺动，还是领兵直迫东边门户？”
宣平王神情肃穆，“战况如何？”
“单于燕已在西郊竹林安营扎寨，可据探子回报，也在南处外郊发现南蛮行迹。有意是西南夹击，直破嘉峪。”侍卫满面青灰，撑着神智咬牙道，“据说，东口白骨可蔽平原，鲜血百里淹没膝骨，百姓就是草席裹身也求不得。高城摔下稚子小儿，坑杀青年壮丁，闺阁妇女则被充之以妓……又无食粮米粟，南夷冷眼观百姓相逐以食……到现在，统共死了两万四千人。”
喉间凝固着一团腥甜黏液，宋旸吞咽几口唾沫方压抑住心中浓烈仇恨，“现驻关大臣郜中戚于何处？”
“正于嘉峪关口静候王爷。”
“好！”晋安王目眦欲裂，大睁的双目迸.射出愤恨的火星子，摧枯拉朽往面前的古道望，“此番我宋旸若不为无辜黎民讨回个公道，便叫本王下了阎王地狱，永世不得翻身！”
马鸣啾啾，随着鼓声震天地朝往城门奔去。所谓一鼓作气，众将士闻此毒誓，不禁心头热意涌动，纷纷策马叫嚣着饮匈奴血、啖匈奴肉。
雄伟的古城在腥臭的腐肉气味中沉默地与天比肩，凄楚哀怨俯瞰苍生疾苦，不得安宁。
“晋安王至，开城门——”
守城侍卫嗓音浑厚高阔，随着空泛死气的流窜阴风荡遍古城。不亚于在静水中投落巨石，炸出无数声响动。
原本麻木的具具行尸走肉瞬间又魂归附体，在迷惘的角落睁开惺忪怯弱的眼，茫茫与应和，“晋安王至，晋安王至！”
百姓呐喊之声整齐划一，好似看到了救世主般激动：
“驱逐南蛮，复我南昭之疆土！”
“杀南蛮贼寇，救苍生于水火！”
“晋安王来救我们了——西南有救了！”
杂沓脚步声与呐喊声齐震，百千人奔走呼号，将喜报传递于每一人。
宋旸见城下如此之盛况，心中愈发亢贲激昂。他低垂的眉堪堪挂在盛满光亮的眼，喜忧半掺地夺过郜中戚手中兵符，“我宋旸对天起誓，不杀敌五裂，不救君毋归！”
他略一矮声，转头与郜中戚询问道，“郜将军，可否详告关中人数？”
郜中戚脸色灰白，扭头既不去看宋旸希冀的目光，心中更胆畏于城中百姓亢奋神情。他抖落身子，颤声溢出词句，“总计不到两千……”
“两千？！”宋旸面色一紧，像是被夺了气儿地大喘，“此次前来我不过领兵三千，如何与南蛮这等豺狼虎豹抗衡？”
“这时候王爷倒是想起你我不过领兵三千。”一边沉默许久的裴韫，唇边绽丝冷笑，“皇帝叫你我与之谈和，你倒是志气，一举歼灭敌寇以除今后大患？”
宋旸甩袖，气极道，“那你要如何？难不成还眼睁睁看着我南昭黎民枉死那帮东西手下！” www.（）.comm..coma
“倘若你为敌首，率此大兵应当如何布局？”裴韫举目远望黛山的红日，缓声道，“若我为单于燕，见我军士气高涨而敌军人困马乏，自会固守各路要塞，围聚而团灭之。若时局恰好，不妨也乘东风北上，逼迫长安。”
宋旸狂躁的心“咯噔”一跳，奇迹般镇定下来，“西南地险，要塞诸多，即便有控弦之士十余万，分布据地散乱，不过是一地三两千。若饬诸军，暗中遏其要路且歼之，加之切断通讯，则西南可袭而取之。”
“单于燕行人处事机敏，实在不好对付。西南虽为囊中之物，然得取不易，还需谨慎行事。”
“大人所言有理，我宋旸自不奢求可一蹴就之。只盼望折耗南蛮元气，也有些底气与其联盟。”
见天色垂暮，郜中戚命奴才烫上一壶糙烈浊酒，邀二人入书房内详谈战略部署。
大漠的冷月寒星不曾沾染上长安的烟火气，清凌凌高悬黑澈暗中。低矮简陋的房间内燃了暗橙微弱的油灯，时而被夏末的凉风浇灭，又被人摸索着点亮。
三人团团拥挤于狭窄的书房，面面相觑。
远方，不知相距多少的远方，在一声刺耳尖锐的炮鸣里苏醒，交错汇编出□□刀剑的铿锵冷战。烈马狼将哀嚎，与之苍天震颤。
战起。
裴韫支起轩窗，借着明月自斟一盏苦涩新酒，随肆起狼烟渡入口腹。
不多时，天尽汹涌冲鼻的火光熄灭下去，然而随怒号声零星投入他处。
战败，再起。
沉寂哀泣的澈朗乌夜，接二连三的旺起熊熊火光，以迅雷不及掩耳之势从西滚到东，将天染得红透。
不知过了多久。久到打了个瞌睡的宋旸猛然间受凉惊醒，瞥眼看去，窗边男子依旧沉默伫立。
只不过，这一次天却是亮了。
“停战了？”
“停了。”
“态势如何了？”
裴韫无大表情，“不如何。”
话毕，前院里传来冰凉衣盔撞击响动，急促尖锐随主人咯吱踏入书房。
来者哨兵胡管文。
宋旸精神大震，像是凭白受人泼了一桶冰水般寒刺骨锥，瞪大布满血色的瞳仁问道，“如何了——”
“回王爷，我等幸不辱命，在镇西将军的指挥下已攻破南蛮五处割据点。属下特受将军嘱托，寻王爷下步当如何？”
宋旸欢欣鼓舞，“自当要……”
扬眉说话间，冷不丁被截止住了。
“等。”裴韫沉声吩咐道，“撤兵，等天明。”
“我军正处上风，怎可给敌时机以斡转局势！”宋旸瞠目结舌，“待其增兵援将，你我该当如何？”
“此战死伤多少？”
胡管文回道，“禀大人，伤亡总计一千。”
“想必王爷势必要与南蛮争个鱼死网破，枉顾苍生疾苦，单单图个身前身后名罢。”
思忖许久，宋旸咬牙舍弃原先想法，终究信任了裴韫。他转目与胡管文道，“容本王书信一封，你速递往于单于氏族营帐，亲手交付单于燕。”
“属下领命！”
胡管接过信后便如旋风般卷了出去。
宋旸欲言又止，转头试图与之辩论，瞥见裴韫已闭阖双目养神，到底还是没有出声。
破晓时分，穷途末路的单于燕通遣信使送来一封血迹斑斑的书信。
虽是答应了与南昭会盟，同伐匈奴，但也是提出不少条件。
其一以南昭与单于氏以澜沧江为界限，双方驻兵环疆；今后凡事有越界盗贼逃犯，彼此不可停匿；两宗绕海百里筑城，一切如常，不得创筑城隍。
二为礼尚往来，通使殷勤。南昭每年给予单于提供军费十万两，以香料、犀角象牙、瓷器漆器等物，交换单于的羊、马、骆驼等牲畜。
三为平分征地。单于据西，南昭占东。
条款将于十日后于阆中县城与之签订。
只是诸多项款中出了一项，措手不及的一项。
单于燕要求娶公主。
南昭最富宠爱的公主，宋玉。