梁禾一队人借着夜色，换了便装，向着湖广的方向而去……
越接近湖广一带，便越是萧条。
大街小巷皆是一派萧索凄凉之色，空荡荡的街上随处可见残破的酒旗和竹篓。
叶菓女扮男装，坐在马车上，时不时缩着脖子环顾四周，生怕附近有什么人会突然蹿出来。
前些天在他们路过的城池里，官兵借着抓暴民的由头，还抓去了很多姑娘，这一抢就没人再回来了。
叶菓心里不由就打了个寒战。
官兵强抢民女，不仅坏，还丢了朝廷的脸面。
可是，如今守城的衙役们也吃不饱饭，而已经派发去的粮食却迟迟未至，那些衙役们的心情，也都濒临崩溃。
所以，就有人本着牡丹花下死，做鬼也风流的欲念，干出了无数下流无耻的勾当。
虽说，小舅舅将遇见的这些事都给处理了，之后有官兵带着一袋银两和粮食登门赔罪。
说是那些抢了姑娘的衙役已被处决，但那姑娘的家人还是从来人口中听闻了这个噩耗，哭得几近昏厥。
叶菓见了这些世态炎凉后，既是害怕又是难过。
生逢饥荒，人命轻贱如猪羊。
她们的伙食也一切从简，而且吃食都是藏在马车的夹板下面，一般人找不到。
“放开我，救命啊！救命啊！”一道犀利的女声刺破苍穹。
寻声望去，那是从一户人家的院子里传出的。
叶菓忙道“虎头！”
“是！”虎头没有什么脑子，办事也粗，可奈何生的魁梧，又一身力气。
一脚就将那屋子的房门，给踹开。
院子里，女子被一个穿着皂衣的捕头，揪着头发，旁边还站着两个衙役。
女子看不出具体的年纪，因为太瘦了。
从她瘦成皮包骨的身体来看，也就十多岁，或许更大些。
她惊慌失措地哀求着，潸然泪下。
衙役们见来人似是个硬茬子，各自敛起眉毛，打量着道“你谁啊！”
“拖去外面审，别脏了王妃的耳朵。”梁禾对着旁边的梁一道。
既然到了这片地界，他自然不会手下留情。
“是，王爷！”梁一抱拳领命，直接让手下将三人拖了到了隔壁那所荒芜的院子里。
叶菓俯视着这个声泪俱下的小丫头，弯腰将她扶起，尽可能柔声道“姑娘你先别害怕，我们是好人，你的家人呢？”
“爹娘被他们杀死了，大哥出海还未回来……”小丫头战战兢兢的回话。
叶菓从门缝嗅到了一股血腥味儿，缓缓抬头瞧去。
那是两具骨瘦如柴的尸首，倒在血泊之中，除了外面的一层皮，就只剩下骨头。
这一路走来，让她有生以来头一次真切的见到，人类面对饥饿发疯的模样。
他们从一睁眼就想着如何才能能填饱肚子，不，这种想法太奢侈……他们想的是，怎么才能找到可以果腹的东西，支撑这脆弱的生命明日还能睁开眼睛。
叶菓让人将尸首抬上了床榻，对着那个小丫头安慰了一通。
见对方情绪好了些，才问道“你如何称呼，这里又发生了什么？”
“小女子名叫二丫，今年十三岁，自去年起，就没吃过一顿饱饭，甚至，连一粒米都没见过。
这片街道共有几十户人，连着两年的灾荒，死的死，逃的逃。
原本剩下的不足五户，所有的人口都算上，也不到三十人，且大都是老弱病残，走不了的。
但在衙役的祸害下，也只剩下我一家人了。”
二丫对恩人的态度很好，知无不言。
叶菓和煦温柔的问道“那你家为何不走？”
“我大哥出海三年未归，我们若是走了，他就回不来了。
可我们一家三口留下，也只能是等死。
不过，我家之所以没逃，还有一个重要的原因，是我爹病得起不来身了，母亲和我孤儿寡母，也只能留下。
今早，我母亲还叨念着官府赈灾的事。
可朝廷若是管百姓，早就管了，我们这都连着两年灾荒了，周围百里之内饿死了不知多少人，尸骨都堆成了山。
我每日挖野菜、扒树皮，走得很远很远，可无论走哪一条路，都能看见了曝露在外的森森白骨，好多……好多！
可官府始终没有拿出赈灾的粮食，直到前几日听说朝廷派了皇长孙过来，才将那些尸骨掩埋。
当今皇帝就是个混账王八蛋，根本不管老百姓的死活……”
“噤声！”叶菓吓了一跳，忙提醒。
“民不聊生不是因为今上，今上是千古明君，是下头有贪官，欺上瞒下，贪了赈灾的粮款肥己。”
“就算是这样，可灾荒摊到我们这样的老百姓头上，就只有等死一条道儿。”
二丫眼前忽然划过早上出来前，母亲凄凉的目光，那是令人彻骨的寒意。
她缓了缓，似乎闻到一股米粥的香味，忍不住咽了口唾沫，肚子咕噜噜的响了起来，哪里来的米粥？
难道饿极之后产生了幻觉？
“来吃吧！”虎头借着她家的厨房，将自家的口粮准备上了。
还是她家小嫂子有先见之明，在前面有水的地方，不仅将水储备充足，甚至连菜都洗了，还弄成菜干，米粮也抄熟了，磨成粉，用开水冲了就能吃。
叶菓心情有所触动，见这片荒无人烟，便准备吃火锅。
火锅做起来快，不仅好吃的，还有汤有肉。
她自从入了湖广这头就没喝过汤了，且不说旁人，就是她也馋得不行……
趁着这会儿空档，将鸡汤熬制上。
将切好葱姜蒜的菜干，倒油入锅，将花椒葱姜蒜爆香，加入囤下的大酱小火炒。
小火炒到酱汁都溢出来，这时加入糖、盐、鸡汤后，又放入香菇、八角、葱干。
不会儿锅底已经开锅，呼呼冒出如雾的水蒸气。
找到马车里的铜锅后，叶菓一边擦了擦，一边道“小舅舅，可以准备开饭了。”
梁禾同她配合默契，手中的肉片也切的差不多了。
羊肉不是那种鲜的，而是半风干的，煮了就能吃。
他心疼极了，堂堂的王妃居然连下厨这种粗活，做得都如此顺手。
与此同时，虎头嗅着烤肉的食香，吞着口水。
环坐的心腹们没有一个搭理虎头的，继续闷头削着竹箭，只是目光却不自觉的瞥向那冒出肉香的铜锅……