晨曦将至天仍是黑的，薄雾笼罩着这片鲜有人烟的荒山野岭，一种亦真亦幻的神秘感油然而生。
此时，动物们已然醒来，开始准备忙活。
众鸟，或在枝头高歌，或是成群觅食，或者一双一对地打闹嬉戏，或许于窝中嗷嗷待哺……
生机勃勃，甚是醉人。
山坳处，虎妈起得甚早，只因幼崽们嚷嚷着出去玩，她不得已而为之。初为母，她很是谨慎，于家门多次顾盼，看了个一清二楚才肯让孩子出门。
小淘气一个挨一个走来，虎妈脑袋一探，轻轻地拱了一下胆小的那个，又伸出舌头舔了一下那调皮的一个，眼里充满了母亲特有的慈爱。忽然，它心头一紧、全身一颤，好像遇上什么危险，慌忙将孩子赶回窝里。那个调皮的赖着不走，它一口过去，“提”着孩子便往窝里赶。
这“春游”刚开始便要结束，可惜……
啥事？
凶猛如虎竟退避三舍，这……
其它动物亦是如此，天上的小鸟，树上的松鼠，地上的野猪，水里的鱼儿……
无一例外，纷纷逃亡式地开跑，像要躲避什么似的。
山脚下。
一个粗布麻衣的夯汉身负一块硕大无比的东西走来。
依外表看，他年约二十，不矮，约有180厘米上下，身强体壮，臂长腰细，浓眉大眼，留一头短发，斯文老实的模样着实不像粗人。
人不可貌相，水不可斗量。
王侯将相……
且说夯汉背着的家伙，那是用白布裹着的，忒大，比人还大两三倍，怪就怪在他似乎不觉得沉，保持着节奏一步一步往山上走。
他是何许人也？力大就罢了，竟然将动物吓退！
费解。
夯汉走在台阶上，道路两旁的花草瞬间低头枯萎，原是青翠茂密的大树立即落叶纷纷……
天地似乎有意为此人展开一幅另类的布景。
魔？仙？妖？
疑云密布。且按下慢表。
离夯汉约十五里地，有个庄园，孤零零的一个所在。
那儿住着个女管家、厨子、书生、赌徒、小偷、骗子，算上夯汉和一个小女孩，总共有八口人。
“当家的又往山上跑了？”这嗓音实是甜美可人，只是听，或许没人能猜到她是个四十来岁的肥女人。她姓姜，名若柔，有些厨艺，是这儿的管家。
“我刚才看他扛一个大家伙出门了。”这男的复姓百里，名飘香，年约五十，身材肥硕，是个厨子，“传说”他对她……
“你见着他怎么不说，浪费老娘心血，这一饭一粥当思来之不易。”
“当家的神龙见首不见尾，没准等下便回来，他没这口福，我包了，你……”
“费什么话呀！赶紧帮忙端盘子。”
“来了，来了。”
肥女人已跑了一转回来，她有些不悦地说：“你干嘛？”
“媳妇，我想一次拿完，免得您费心操劳。”
“傻呀，一次拿得完么？诶……不对，你喊谁媳妇了？”
胖子傻笑不语。
“我告诉你呀，别乱叫占我便宜，我可不是好欺负的。”
百里胖玩杂耍般将碗碟弄到身上，他微笑着说：“世上无难事，只怕有心人。”
“就你话多！”
管家与厨子备好了早饭正往饭厅送去。
“小两口一大早的耍什么花枪？如此恩爱有加，实在羡煞旁人。”此人名叫薄勇，年龄和厨子相仿，个矮貌丑，话多嘴臭，最爱吹牛，极遭人嫌。自称是个骗子，为躲仇家追杀才隐居于此。
“谁欺负我姐！”
一身素衣轻纱裙，眉梢眼角惑众生……
一个素衣女子怒气冲冲地闯进饭厅，她说：“那个王八蛋想找死？”她姓颜，闺名青青，年约三十，比若柔个高，身材玲珑浮凸，皮肤细滑紧致。
可惜……
青青左边脸颊有刀疤从眼角直到嘴边，使她娇美可人的容貌变得……惨不忍睹，故此她带着面纱就算吃饭也例外。
“谁？”
吆喝中，她已来到饭桌前抬脚踏在椅子上，一条白嫩光滑的腿立即露了出来。
“大姐……”
“谁你姐？”
“娘！”
“你皮痒？”
“女侠饶命呀，我错了，我大错特错了，您行行好饶了我呀。”
矮子怂了几要跪地求饶。认错是好事，就算不给姑娘面子，也要给“白嫩光滑”的面子，对不？
“妹子，玩笑话而已，何必当真。”若柔放下早饭上前劝阻。
百里胖好言相劝道：“同屋共处，相互迁就下可好？”
“胖哥哥，你可别站着说话不……那叫什么来着，针不到肉不知疼。本姑娘最看不惯男人欺负女人，有种咱俩出去打一场，看谁先趴下。”青青说着便装作要挽衣袖，要不是脸上的刀疤，她必定是个可爱的妹子。
“不敢。”
“子曰：唯女子与小人难养矣。”
一个穿着斯文，风流倜傥，魅力万丈……
这些不过是青青脑海中的形象罢了，她听声认人，脸色一红，心中的怒气已消退了三分。
那走出来的是个落第秀才叫做路晓果，年约三十，中等身材，两鬓见白，一副未老先衰、落魄潦倒的样子，倒是容貌端正看上去不至于倒胃口。
“路公子，早。”
“青青姑娘，早。”
“穷酸你说个啥呀？那是我的马子。”
“姓裴的……”青青本想发作，瞄了书生一眼便不开口。
尾随书生而来的是个高瘦汉子，年约四十，生得尖嘴猴腮，留了一点胡子，一副惹人讨厌的模样。他叫裴钊，赌徒。你说他姓什么不好偏偏要姓裴，爱好什么不好，偏偏爱上赌。要是他爹一开始给他取名用“钱”字，他又那么好赌，岂不是贻笑大方。
“路公子，慢用。”
“青青姑娘客气。”
赌徒见青青给书生端上一碗稀饭，拿着碗便递到姑娘面前说：“老婆，
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我的呢？”
“裴老大你就别戏弄我家妹子。”
“吃，别废话。”百里胖拿了个馒头塞到赌徒碗里，随后徒手捂嘴扭头打了个喷嚏，貌似同一个手……
众人用膳之际，一头大白雕降落在庄园的庭院里。
薄勇、裴钊闻声赶去。
“你爹来了。”裴钊猥琐地说。
“不，那是个母的。”
“你怎么知道？”
“你娘告诉我的。”
“我去你大爷……”裴钊话未说完，薄勇手指白雕抢着说：“你大爷。”
两个好事的打闹片刻。
裴钊见雕儿脖子上系着一节竹筒，像是带着一封信，立马想取来看，刚迈一步，雕儿稍展双翅，用喙在身上挠了几下，吓得这厮慌忙后退往薄勇身后推了下。
“怕啥呀？”
“你勇，你去，赶紧的，别磨磨蹭蹭。”
“自家亲戚慌什么？”阿勇抬头望着雕儿轻声呢喃。
裴钊脸色一沉举手欲打。
阿勇杵在原地不敢上前。
耗了一会儿，两个终于取了竹筒。
裴钊一马当先跑回饭厅，喊道：“兄弟们，这白雕三年来一直往这带信，咱们又没看当家的回过一次，今个不如……”言下之意就是要拆开偷看。
青青小声说：“犬吠！”
裴钊说：“妹子，赌一把，看是谁家姑娘觊觎咱当家的美色。”
书生摇头晃脑地说：“非礼勿视，非礼勿……”
裴钊说：“今晚再非礼你。”
“滚！滚！滚！哪里凉快那里去。”青青道：“路公子别慌，有我在。”
“说说而已，你知道的。”
“别说这些有的没的。”薄勇说：“不就看一下嘛，看一下它又不会掉块肉。”
若柔正经地说：“那是当家的信，你们爱看就看。我丑话说在前，别到时候被人赶走了，又要跑回来死皮赖脸的求这个，求那个，这种事我可帮不上忙。”她态度坚定、语气决绝，完全没有开玩笑的意思。
百里胖与青青自然同意若柔的看法。可是，书生就被裴钊硬拉着，他说：“三比三，一半对一半，我就赌这一把，看看是那个多情的娘子看上咱们当家的。”他一边拆开竹筒，嘴里还叫喊着：“买定离手。”
另外三个说不看的人，嘴上说不看，等到裴钊从竹筒抽出纸条时，都不约而同地凑了过来，信上只有简单的二十字：
呼延先生
久慕威名，随时候教，静待佳音。
柳生敬上
“晦气，原来是个找茬的，我还以为是个美女，呸！幸亏没有开局，不然输死老子。”裴钊说完往地上吐了一口唾沫。
饭厅里，安静了片刻，颜青青惊讶地说：“柳生？该不会是十多年前名动江湖，随后又销声匿迹的剑圣柳天慎。”此话一出，裴钊拿信的手便开始发抖。
薄勇一脸无知地说：“这柳生谁呀？剑圣？听都没听过。”
百里飘香说：“不会是在万啸山庄以一敌百仍可全身而退的那一位吧。”
青青狡黠一笑说：“或许是。”
啪嗒一声竹筒掉地，裴钊变得呆若木鸡。
“傻了吧，叫你别多事你不信。”若柔淡淡地说：“你们听着！往后不许随意看当家的信。”
书生说：“在府上住了多时，殊不知主人竟是如此人物。”
众人议论许久，裴钊才缓过神来：“这……呼延宇到底是何方神圣？”
呼延宇就是那个夯汉亦是这庄上的主人。
晨光洒满大地。
一个女孩在山路上跳着轻快的舞步。她年约十二，身穿红衣，梳着双丫髻，脸上稚气未褪看上去挺有活力，十分可爱。
怪事发生了……
那些早已枯萎的花草树木，在女孩的翩翩起舞中居然活了过来，而且比之前还要健康茁壮。
难道？
又是妖魔鬼怪？
巧了，此时夯汉迎面走来，他背上的大家伙却不知所踪。
红衣女孩说：“别人等你三年了，你怎么还像缩头乌龟一样，去与不去好歹回个信，一丁点礼貌都没有。”此话是故意气他的。
“我不想伤害无辜。”话到嘴边却没有出口，夯汉的眼神微微挪开像是有意回避。
“你看你的怂样，我实在不知我姐看上你什么，哼！”
夯汉是女孩的姐夫？
男人停了下来，轻声地说：“今天是她的忌日。”
女孩亦停下舞步：“怎么啦？”
“没什么。”
“没什么？那你为啥每年给她造一尊石雕？怕她无聊？哼，她在生时你没好好珍惜，如今作甚都无有意义！”
男人微微地低下头眼神变得黯淡无光。
“我姐没有嫁给你。”
男人心里暗自感概一言不发地往庄园走去。
红衣女孩见状没说什么继续跳舞。
未几，夯汉回到庄园上。
大白雕兴奋地拍动双翼像似给他打招呼。
至饭厅，俩女的正在收拾碗筷，若柔说：“当家的，早饭在厨房里我给您端来。”
夯汉点头随后跟书生说：“路先生请帮我回个信。”
“好，马上。”书生一怔，忙问：“请问写什么？”
“我应战，十天后，混沌山巅。”
书生回房奋笔疾书，把应战时间、地点写好，随后拿给夯汉过目，见到他点头才放心。
夯汉亲自将信放回竹筒系到白雕身上。
雕儿似乎很喜欢他，一见面眼神中的喜悦便难以掩盖。
花开两朵，各表一枝。
某夜，某处，一名短发女子无助地仰望着星空。
满怀心事的她似乎在等待着什么。倏然，身后的一扇门打开了，郎中摇头叹气走来。他叫俞能全。
“婆婆她怎么啦？”短发女子着急地问。
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“她已然病入膏肓，依我看来难有起色，除非……”郎中只是叹气不敢多言。
“除非什么？”短发女子牵着郎中激动地问：“俞叔叔，小妹求你了，告诉我还有什么办法？”
“芧儿，老夫才疏学浅是帮不上忙的了。”
无奈，她只能送郎中离去，那一刻的心痛旁人难以体会。
再回房中，气氛压抑，像阴云密布、山雨欲来。
两位妹妹一位站着，一位坐于床边，早已哭成泪人。
短发女子瞅着奄奄一息的养母，心中酸楚与痛苦交融，泪水几乎夺眶而出，可她忍着，握紧拳头地忍着。
“芧儿！”床榻上的病人无力地叫着：“芧！过来。”
“怎么啦？”
“老太婆想在临死前看到你嫁出去。”病人的语速很慢，一字一句好像要用尽全身力气才说得出来。短发女子更咽着说：“婆婆要好起来，您要是一辈子躺着，我一辈子都不嫁。”
“调皮。”
病人慢慢地闭上眼睛，三位姑娘吓了一跳，短发女子慌忙探了探她的鼻息。
“活着？”
“没事，我去求他。”
郎中的家响起急切的敲门声。
一开门，短发女子便冲了进来，她说：“俞叔叔，小妹给你磕头，求你了！我知道你有法子救婆婆。”说着正要下跪。郎中将她扶起，说：“芧儿，不是我不肯救。只是，救她的药在灵霄观里，那边千里迢迢，守卫森严，我看机会渺茫。”
“只要有一线生机，小妹拼了这命也得将婆婆救起。”
郎中望着女子坚定的眼神，无奈地叹了口气，说：“请稍等。”未几，他从内堂出来，将一本尘封已久的书置于桌上，拍打干净后翻开了一页。
短发女子览毕，问：“灵霄观在那？”
“此去吉凶难定，我看……”郎中见她热泪盈眶一时心软就将地址说出。
灵霄观乃道教门派，坐落于藏龙山上。
自祖师创派以来经历了多少风霜雨露，岁月的洗礼与磨炼，在江湖中虽没甚名气，然而却使多少修仙问道的人心驰神往。道观分男女两院，两地相距约半个时辰脚程，且格局相似，皆是依山而建，殿宇院落，规模宏大，亭台楼阁，气象恢弘，可容纳弟子约四五千人，实力之大，江湖少见。
道观内，一天十二个时辰都有弟子负责巡逻，别说强攻不行，就算偷偷溜进去也不是件容易的事。像短发女子那样身材娇小的，即使给她一双翅膀，飞得进去，也飞不出来。
是夜，灵霄观炼丹室内发生了一起怪事。
当时，有两个小道士，一个称作吉祥，一个唤做如意。他俩趁着值班师兄去解手之便，偷偷溜进炼丹室内，找另一位师兄岳海。
观中规矩，炼丹室夜里需八个道士值班，负责看管火候，掌控温度，观察丹药变化，加水添药之类。还有两条规定，第一：未满十六周岁的道士，在深夜不得乱跑，出恭也须由师兄师姐陪同，以免造成混乱。第二：观中有规定饮食时间，其他时间不得随意进食，也不得私藏任何食物。如有违反，视情节而定，轻则抄写经书，打打手板；重则赶出道观，永远不得回来。
食物是违禁品？
饿能饿成神仙？
不是一家人，不知一家事。
此刻，两个小道士三更半夜溜出来找岳海只有一个目的，饿了。
岳海虽年轻，可他最疼小辈，身上随时有吃的，只要有机会，那些鬼灵精就会找他，这个来句恭维，那个说句奉承，尽挑好听的说，如此一来好吃的便会到手，比做贼还干净利落。
山上修炼本属清苦，私下藏些吃的无可厚非，男院这边年长道士大多是睁一眼闭一眼的，哪怕偷偷吃点东西也不计较。这要比女院宽大得多，或许女道士要控制饮食以保身材，方便将来还俗时可找个如意郎君。
那两个鬼灵精找到岳海后，一个摇醒正在偷懒睡觉的师兄，另一个可怜兮兮地望着他。
岳海睡眼惺忪地擦了擦嘴角的口水，轻声问：“怎么啦？”俩道童摸着小肚子，示意他此时是否该做些“正事”。
“你俩好大胆。”岳海被师弟吓到，忙将食指置于嘴前轻轻地“嘘”，两个小道士哈哈地笑了，师兄拍拍身上示意没吃的，俩小淘气不信，一人抓着他一边裤脚，在那里摇啊！摇！岳海赶紧提着裤腰，神色慌张地看了看生怕发生啥尴尬的事。
“别，别拉我裤子……”见众师兄弟均已入梦乡，他说：“我回去拿给你们，别乱跑！否则……”说罢举手要打，俩孩子装模作样地捂着屁股，像真怕师兄打一般。
见小师兄提着裤子“落荒而逃”，两孩子相视一笑。
等待时，吉祥就走到丹炉旁，见炉内丹药金灿灿的好生耀眼，心中好奇，遂走近去看。见它慢慢飘起悬浮于炉中。
“哇！”
吉祥赶紧捂着嘴，生怕吵醒别人，又指了指丹炉对如意招手，示意他过来查看。
“你乱叫什么？”
“师兄来看，飞，飞起来了！”
丹药悬浮了一会儿变作蝴蝶于炉内展翅翱翔。
如意走来往丹炉望了一眼，却未见异常，那丹药又回到原位。
“你蒙我。”
“哪有？”
“你看！”
吉祥见炉内金丹如常百口莫辩，如意眉头一皱摆出副生气的样子。
那金丹像是有感官的，趁如意没看到便又再作妖，三番几次的变化，似乎有心要调戏吉祥，连续几次未见异常，他小脸蛋急得通红几要哭出来。
金丹见状悬于炉中变出一张圆圆的笑脸。
道观所在是由祖师精心挑选，灵气分外容易聚集，特别是几个炼丹室的位置，说是风水宝地亦不为过。
倏然，炉内放出夺目霞光，丹药变成了一条金鱼，在炉内自由自在地畅游。这下不打自招吓得两个孩子惊恐万分，不约而同地捂住小嘴，眼珠子几乎要掉下来。
这正是郎中给短发女子看的灵霄至宝——紫灵续命丹。
（本章完）
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